28 мая 2368 года. Трибунал
Пожизненная церебральная кома.
Даже произнесенные про себя тысячу раз, эти слова по-прежнему намораживали ледяной ком, поселившийся в животе Джуды. Уже через час он окажется запертым в собственном теле – думающий, чувствующий и ощущающий, но недвижимый, словно мертвец.
Услышав торопливые шаги за дверью, оперативник Департамента внутренней безопасности торопливо встал и машинально огладил парадный мундир. Ледяная бомба в животе взорвалась, холодящей волной прокатившись по всему телу. Однако вылетевший из раскрывшейся диафрагмы референт не обратил на контрразведчика никакого внимания и торопливо скрылся за неслышно сомкнувшимися лепестками противоположной двери. Оперативник медленно опустился обратно в кресло.
Гигантской нейросети Департамента юстиции, которая и была единственным членом трибунала, не нужно было совещаться самой с собой. Решение всегда выносилось секунда в секунду, но за обвиняемым уже три минуты никто не приходил. Мозг Джуды лихорадочно принялся перебирать варианты причин и вдруг осекся.
В зрительной коре, вытеснив всё остальное, возник образ вписанного в прямоугольник треугольника с подписью «Трибунал», который затем стал красным и исчез. Затем прямоугольник появился вновь, загорелся зеленым и поменял подпись.
– Протокол «Трибунал» деактивирован, – произнес синтезированный женский голос в голове оперативника. – Протокол «Завет» активирован.
Крошечный огонек надежды, забрезживший после побега референта, мгновенно разросся в термоядерный шар, затопивший в ослепительной вспышке всё.
28 мая 2368 года. 12 минут после трибунала
Быстро шагая по коридору местного управления Департамента внутренней безопасности (он едва успевал на собой же назначенную встречу из-за стихийной демонстрации местных, почему-то требующих свободы), Джуд напряженно размышлял. Неожиданно свалившееся задание, которым он и должен был заниматься, если бы не трибунал, могло означать второй шанс. Либо это всего лишь бюрократический выверт, ведь инструкция перед отлетом с Марса гласила «Если приговор не обвинительный, немедленно приступить к работе по протоколу “Завет”» – а отсутствие приговора технически не является обвинительным приговором.
– Впрочем, мы не можем ждать милостей от природы, – вслух произнес контрразведчик, сворачивая к раскрывшимся лепесткам нужной двери. – Взять их – наша задача!
Навстречу Джуде поднялся крупный бородатый мужчина, буквально пышущий здоровьем. Массивный бронежилет добавлял ему толщины, делая практически симметричным что в высоту, что в ширину. Широкое лицо с несколько картофелеобразным носом излучало усталость, а карие глаза – доброту. Над головой появилась и погасла надпись «Сус, начальник оперативного отдела».
– Хороший девиз: «взять их – наша задача», – прогудел здоровяк, огибая матовый параллелипипед стола и протягивая руку. Джуд наметанным глазом определил, что мышцы землянина натуральные, однако силе его рукопожатия позавидовали бы гидравлические клещи.
– Да я о своём, – широко улыбнулся он в ответ, опускаясь в выстрелившее из пола анатомическое сиденье. – Давай на «ты». Что-то произошло?
– Я думал, ты знаешь больше меня, – поднял брови Сус, опускаясь в свое кресло.
– Я был… занят, – Джуд отвел глаза.
Землянин понимающе покивал головой, собираясь с мыслями.
– Ну, значит, несколько часов назад кто-то назад разнес марсианский флот вместе с базой, а на месте Нового Вашингтона теперь кратер. Одновременно пропала вся связь с Меркурием, даже автоматическая. Говорят, это инопланетяне, но данные пока не подтверждены.
– Ну надо же, – произнес Джуд, подавшись вперед и хлопнув ладонями по коленям. – Инопланетяне, значит. Ладно, давай к делу.
– Хорошо, – озадаченно ответил Сус, быстро открывая нужные файлы перед глазами. – «Завет», Анастасия Чернышевская, 25 лет. Рост метр восемьдесят, спортивного телосложения, брюнетка, серые глаза. Родилась здесь, работала программистом биоинтерфейсов в «СинТеке».
Он кинул коллеге ворох фото и видео. Почти на всех была запечатлена серьезная девушка, внимательно и сосредоточенно воспринимающая мир.
Оперативник сменил окна в поле зрения и едва заметно покачал головой.
– Четвертого апреля проходила мимо митинга на 33 уровне и получила травму – на нее случайно упал один из роботов. Подозрение на черепно-мозговую не оправдалось, но в клинике стало ясно, что Че – не человек.
– Че? – переспросил Джуд.
– Для краткости, – пояснил Сус и, судя по движению глаз «в себе», открыл следующий файл.
– Жестянок здесь не любят, и кто-то из врачей слил информацию на работу. Коллеги от жестких приколов вскоре перешли к оскорблениям. 11 апреля около «Синтека» Че избили неизвестные: переломы ребер, рук, скулы и носа. Пока Чернышевская лежала в больнице, ее уволили, и по выходу она подалась в бега, как делает большинство раскрытых андроидов.
Внимательно слушающий Джуд кивнул и смахнул с колена невидимые пылинки.
– Обычно мы таких находим спустя несколько дней, сильно обгоревшими или болтающимися на фонаре. Полиция поначалу считала, что Че нужно искать в каком-нибудь заброшенном коллекторе или мусоросборнике, но 24 апреля её ДНК засветилась при нападении на дата-центр «О’Доннелла» – это небольшая частная охранная компания. Тогда взломали охрану, унесли оружие, экзоскелеты и скачали боевые протоколы.
Сус закрыл файлы и сфокусировал взгляд.
– Дальше мы заметили, что с тех пор беглые жестянки с первого по шестидесятый уровень почти перестали находиться, а некоторые потом всплывали за хищением боевых систем и вооружения. После прислали тебя.
Оперативник перевел взгляд на соседнюю стену.
– Спасибо, – Джуд разогнулся и с силой повращал кистями, ввинчивая одну ладонь в другую. – Как мне найти Че?
– Сеть говорит, что она не покидала пределов города, но местоположение пока не локализовали. Перед твоим приходом я проверял наводку агентуры, – землянин ткнул в бронежилет, – но оказалось не то, всех отпустили. Очевидно, она сменила внешность и ID, но у кого и на кого, пока выясняем.
Джуд поднялся и подошел к стене, которую украшало огромное анимированное полотно какой-то древней картины. На ней в дымном воздухе лениво колыхался флаг, который над лежащими вповалку трупами держала женщина обнаженной грудью. Позади нее теснилась вооружённая толпа черни, готовая, такое ощущение, хлынуть прямо в комнату.
– Какие основные предположения?
– Ничего, что можно было бы отрабатывать немедленно, – покачал головой Сус, также поднявшийся с кресла.
