Вера открывает глаза. Яркий солнечный свет ослепляет её. Она дотрагивается до головы и обнаруживает запёкшуюся кровь на затылке. Оглядывается по сторонам. Разбросанные куски ржавого листового железа, доски, мусор, битое стекло…
Из-за угла полуразваленного дома выбегает собака. Крупный белого окраса пёс с грязными боками и выступающими рёбрами садится рядом с женщиной и лижет ей руки.
– Пошёл! – с испугом отдёргивает руку Вера и пытается встать.
Собака, мотая хвостом, обегает её, садится перед Верой и шершавым длинным языком лижет её лицо от подбородка до лба.
– Тьфу, – сплёвывает, – тьфу. Прям в рот попал. Видно, ты меня знаешь.
Она хмурит брови и пытается понять, как здесь оказалась, но ничего вспомнить не может. Вера облокачивается на засеянную пеплом землю и пытается встать. Тошнота подкатывает к горлу. Женщина встаёт. Чёрные круги расплываются перед глазами и постепенно, как занавес в театре, расходятся, открывая новые декорации.
– Господи-и-и, – с ужасом шепчет Вера, медленно поворачиваясь вокруг себя.
Вокруг разрушенные деревянные дома, только трубы оголённых печей кое-где возвышаются над руинами. Чёрно-серый пепел густым слоем лежит на земле. Перевёрнут обоз. Над телами мёртвых людей кружат с мерзким звуком мухи. Сердце стонет, дыхание учащается, и вот уже тело бьёт мелкой дрожью, от которой стучат зубы.
– Где я? – шепчет женщина, оглядываясь по сторонам. Её мысли спутаны, она хватается за голову и в этот момент слышит плач и голоса людей. Срывается с места и бежит на звуки. Собака бросается вдогонку.
Группа людей, преимущественно женщин, собирает трупы и укладывает в яму. На обочине лежат раненые люди. Около них хлопочут две старушки. Вера подбегает к пострадавшим и начинает их осматривать.
– Мне нужны мединструменты! – уверенно кричит она.
– Дочка, – обращается к ней старушка, – какие такие инстрУменты? Мы лопату в деревне еле нашли.
– Иголки, нитки, нож, ножницы, бинты, тряпки, воду, спички! Несите что есть! – не обращая внимания на слова бабушки, командует женщина.
Прокалив иголку, Вера зашивает рану девочке-подростку. Её руки делают быстрее, чем она успевает подумать. Голова гонится за руками, срабатывает мышечная память. Она не знает, откуда у неё эти навыки, но все её действия – уверенные и профессиональные. Вера ловко управляется с имеющимися подручными средствами, оказывая помощь пострадавшим.
– Ну вот, всё, что могла, сделала. Теперь им в больницу надо, – усаживаясь на землю, говорит женщина. Она кладёт руки на колени и, потупив взгляд в землю, думает.
Доносится запах табачного дыма. Вера поднимает голову и видит курящего старика. «Интересно, я курю?» – размышляет она. Роется в кармане брюк и находит пачку сигарет. Прикуривает. Женщины, тихо переговаривающиеся между собой, замолкают и с осуждением устремляют взгляд на курящую неестественного цвета блондинку.
– Дочка, ты нас опять выручаешь. Вчера внучат накормила, от голодной смерти спасла. Сегодня опять тебя Бог нам послал раненым помочь. Храни господь тебя, – крестится старушка и по-матерински добавляет: – Душа у тебя добрая, но вот курить нехорошо. А чемодан-то твой где?
Женщину словно подбрасывает.
– Чемодан! – вскрикнув, вскакивает Вера, ещё не осознавая, что вернулась память. – Руди, за мной! – командует она собаке и бежит к месту, где очнулась.
– Да где же ты?! – откидывая в сторону обломки от разрушенного дома, тревожно спрашивает женщина.
Она стоит в растерянности. Память вернулась, но стёрла детали. «Где же я могла оставить чемодан? Я же никогда с ним не расставалась», – пытается вспомнить Вера.
Голодная собака стоит около обоза и тянет нос к трупам – принюхивается.
– Фу! – резко прикрикнув, Вера отгоняет собаку. – Ко мне!
Руди радостно подбегает к хозяйке. Она гладит пса и даёт команду «Искать». Собака приводит её к землянке.
– Слава богу, нашёлся! – радуется женщина. Она стоит в яме и пытается вытолкнуть чемодан наружу. Упирается ногами в землю и со всей силы руками и телом прижимает его к земляной стене, подталкивая его коленкой к верху ямы.
– Ну, давай же, ну-у-у-у… – сил не хватает. Чемодан ползёт вниз. «Надо доски подложить под ноги», – думает Вера. Она высовывает голову из ямы и в этот момент вспоминает плачущую девочку на крыльце. Ком подступает к горлу, душит. Слёзы вырываются наружу. Женщина падает на колени и рыдает.
Вера медленно идёт по грунтовой дороге. Тяжёлый чемодан оттягивает руки. Собака бежит впереди. Обоз с ранеными людьми обгоняет её.
– Прррр, – натягивает поводья старик, чтобы остановить лошадь. – Я бы подвёз тебя, да сажать некуда.
Женщина отмечает про себя виноватый тон старика и успокаивает его:
– Ничего. Ничего. Езжайте. Я потихоньку дойду. К станции я правильно иду?
Старик тяжело вздыхает. Он показывает рукой в сторону чёрной от дыма западной части горизонта.
– Иди прямо, а на развилке повернёшь налево. Там немец вчера бомбил. Вряд ли от неё что осталось. Чугунка повреждена. Говорят, санитарный поезд там встал. Вот, может, и наших раненых подберёт? – пожилой мужчина стегнул поводьями лошадь. Повозка со скрипом тронулась.
– Стойте! Стойте! – кричит Вера. – Дедушка, умоляю, подвези чемодан. Я за телегой бежать буду. Мне попасть на этот поезд надо. Очень надо.
Старик смотрит на хрупкую женщину с неподъёмным чемоданом в руке. Его доброе сердце не выдерживает, и он соглашается. Слезает с телеги, грузит на своё место чемодан и идёт рядом с повозкой, держа в руках вожжи.
Раскалённое солнце в зените. Печёт, как в аду. Повозка подъезжает к станции. Зелёный эшелон с красными крестами стоит перед вывернутыми от бомбардировки рельсами. Женщины, дети-подростки, старики, военные и мужчины в штатской одежде ремонтируют пути.
