Настя не успела закрыть за собой дверь, как кто-то, тяжело дыша ей в затылок, вломился вслед за ней в библиотеку.
Она отскочила в сторону и обернулась.
Прижавшись спиной к стене, всё так же тяжело дыша, стоял полноватый мужчина неопределённого возраста. Он был небрежно одет: в потёртых джинсах, свитере грубой вязки и куртке-ветровке нараспашку. В руках он держал изрядно потрёпанный чемодан. Лицо его было красным, со лба стекал пот. Было видно, что лёгкая атлетика это не его профиль, а он, похоже, пробежал изрядную дистанцию.
Отдышавшись, он вытер пот со лба и умоляюще посмотрел на Настю.
– Девушка… – срывающимся голосом проговорил он, – очень вас прошу, закройте дверь на ключ. – И тут же, без паузы, выпалил:
– У вас тут есть запасной выход?
Настя зажала ключ в кулаке и, придав своему голосу строгости и уверенности, хотя ей было сейчас страшно лишь только от одной мысли, что в библиотеке никого кроме неё и этого странного мужика с чемоданом нет, спросила:
– Почему я должна закрывать дверь? Сейчас мои коллеги придут, – соврала она, не моргнув глазом. Из её коллег сейчас никто не должен был прийти, так как сегодня, в субботу, был день её дежурства, а остальные сотрудники отдыхали. Она добавила:
– И читатели. Это государственное учреждение!
– Пожалуйста, – взмолился мужик, – за мной гонятся. Вы же не хотите, чтобы меня убили прямо на ваших глазах? И вас, как свидетеля. Могут.
Перспектива быть убитой прямо на работе Настю не устроила, и быть каким бы-то ни было свидетелем, тоже, поэтому она быстро подошла к двери, чуть отодвинула мужчину в сторону, сунула ключ в замочную скважину и несколько раз провернула его. Потом подёргала за ручку и, убедившись, что дверь закрыта, посмотрела на ожидавшего бегуна и быстро проговорила:
– Идёмте. Пока коллеги не пришли, покажу вам выход запасной. Быстро давайте. У меня без вас дел полно! – она, не мешкая, направилась к запасному выходу.
Мужчина, пыхтя, как паровоз, лишний вес давал о себе знать, засеменил за ней. Она чувствовала затылком его сверлящий взгляд.
Сейчас верёвку на шею накинет и… Но мужчина никакую верёвку на неё не накинул, а только шёл и через одышку тихо повторял:
– Спасибо вам большое… Вы – моя спасительница…
Настя ничего не отвечала на его бормотание, а только ускорила шаг. Когда они дошли до запасного выхода, она молча открыла дверь и сделала жест рукой, приглашая его выйти. За дверью была лестничная площадка обычного жилого дома.
– Милости прошу, – строго сказала она.
Мужчина замялся и как-то нерешительно проговорил:
– Вы бы меня ещё больше выручили… – он вдруг протянул ей чемодан, – спрячьте его. Пожалуйста. Где-нибудь… За стеллажами. В книгах… У вас его искать точно не станут. А чуть позже мы его заберём… Я или Джульетта… – он застыл в позе попрошайки с вытянутым вперёд чемоданом, с мольбой глядя на Настю.
– Вы с ума сошли?! – Настю аж передёрнуло от такой наглости. – Вам палец дали, а вы и руку готовы откусить?! С чего это я должна прятать ваш чемодан? Да ещё и в культурном заведении. Знаете что? – она с презрением посмотрела на этого странного человека, – идите-ка вы по-добру – по-здорову. А то я сейчас охрану вызову!
– Тихо, тихо. Не кричите. Не надо охрану… – взмолился мужчина. – Буквально на день, два… Я отблагодарю вас. За услугу…
Настя недоверчиво посмотрела на чемодан.
– Что там? – спросила она. – Что-то запрещённое? Наркотики? Или, может, бомба?
– Что вы! Какие наркотики? Какая бомба?! Нет-нет! – запротестовал он. – Вещи личные… Мне только на пару дней надо. Пока всё затихнет.
– А что должно затихнуть? – Настя подозрительно посмотрела на него.
– Ну… – он опять замялся. – Вам зачем это? Это моя проблема…
– Ладно, – неожиданно согласилась она. Ей вдруг стало жалко этого увольня. – Главное, чтоб ваши проблемы не стали вдруг и моими. Но учтите – только на два дня. Не больше. Иначе чемодан ваш окажется на ближайшей помойке.
Мужчина обрадовался и передал ей чемодан. Она взяла его и воскликнула:
– Ого! Тяжёлый. Что же это за вещи у вас там такие? Камни?
При слове «камни» мужчина чуть вздрогнул.
– Вы почти угадали. Можно сказать и так, – он недовольно поморщился и сменил тему. – А как вас зовут, милая спасительница? За кого мне молиться?
– Молиться? Вы священник что ли? – она удивлённо посмотрела на него.
– Нет. Не священник. Просто… В знак благодарности.
– Не надо за меня молиться, – строго сказала Настя. – А зовут меня Анастасия. Настя.
– А по отчеству?
Она фыркнула:
– Можно без отчества. Так кто за ним придёт? – кивнула она на чемодан.
– Джульетта. За чемоданом придёт Джульетта. Девушка молодая. Типа вас. Только брюнетка, – повторил он. – Но, может быть, и я. Как дела пойдут.
– Вы, это кто? Имя у вас есть?
– Ах, да… Я не представился… Арнольд. Арнольд Иванович.
«Ну и имена у них… – подумала Настя. – Забавное сочетание – Арнольд, да ещё и Иванович. А Джульетта, наверное, Петровна».
Она чуть усмехнулась, снова с интересом посмотрела на него и напомнила:
– Только два дня. Не больше. Завтра у нас выходной. Если в понедельник не придёте, во вторник утром ищите свой чемодан на ближайшей помойке.
– Да, да, – закивал Арнольд и, пятясь, вышел на лестницу.
– Там дверь внизу. Во двор выход. Дворы проходные… – вдогонку добавила Настя.
Арнольд не ответил, послышались его быстрые, удаляющиеся шаги, хлопнула дверь и всё стихло.
Настя поставила чемодан, какое-то время тупо смотрела на него, соображая, куда же его засунуть? Она начала злиться сама на себя – зачем она согласилась на эту авантюру? Помощница фиговая. Вошла, видите ли, в его положение! А если это всё же преступник? Вор? Или ещё чего хуже, убийца? И в чемодане вовсе не вещи, а расчленённый труп?
От этих мыслей её вдруг затошнило. Она наклонилась к чемодану и принюхалась. Не пахнет ли? Но нет. От чемодана ничем мерзким не пахло. Даже наоборот, ей показалось, что от него пахнет приятными цветочными духами.
И новая мысль – а если там бомба? И мужик этот – террорист? Взлетит к едрене-фене сейчас филиал на воздух! А вместе с ним и она.
Она осторожно чуть покачала чемодан, прислушалась – не тикает ли внутри чего? В чемодане что-то, чуть слышно, перекатилось с лёгким позвякиванием, будто пересыпались мелкие монеты, и больше никаких звуков. Она выдохнула с облегченьем, подумала – может там клад? Со старинными монетами. Мужик нашёл клад, вот и прячет его, спасаясь от пиратов. Хотя, каких таких пиратов? Откуда в Питере пираты? Лезет же в голову всякая ерунда!
Она ещё раз взглянула на чемодан, тяжело вздохнула, решив, что, в конце концов, это не её дело, что там внутри, делов-то – постоит пару дней в библиотеке, и всё.
