Уже с первых дней жизни сэр Уинстон Черчилль принадлежал к кругу избранных. Отпрыск богатого и влиятельного аристократического семейства, он получил образование в одной из самых дорогих частных школ Британии. Однако это не значит, что он никогда не сталкивался с трудностями. Напряженные отношения с отцом и склонность к бунтарству были причиной бесконечных неприятностей. С раннего возраста будущий премьер-министр проявлял неординарность.
Когда у леди Рандольф Черчилль на три недели раньше срока начались роды, она вместе с супругом гостила в поместье своего брата, герцога Мальборо. Таким образом, ребенок появился на свет в Бленхеймском дворце, огромном фамильном особняке, который королева Анна когда-то подарила его предку, Джону Черчиллю, первому герцогу Мальборо. В 1704 г. герцог Мальборо командовал британской армией в битве при Бленхейме. Уинстон Леонард Спенсер-Черчилль родился 30 ноября 1874 г. С ранних лет он впитал в себя дух английских военных традиций.
Родители Уинстона принадлежали к старой британской аристократии, так что он стал наследником знаменитой семьи. Его отец Рандольф, член партии консерваторов, представлял в парламенте Вудсток, в котором расположен Бленхеймский дворец. Однако жили Черчилли в другом месте, в Лондоне. Сэр Рандольф как человек честолюбивый стремился всегда быть в центре политической жизни.
Увы, так продолжалось недолго. В 1876 г. он оказался замешан в скандале, связанном с королевской семьей. Черчилль-старший испортил отношения с принцем Уэльским, которому пригрозил разоблачением его амурных похождений. В те времена подобное поведение публичной фигуры считалось абсолютно неприемлемым. В наказание тогдашний премьер-министр Бенджамин Дизраэли отправил Рандольфа на четыре года в Дублин в качестве вице-короля.
Дублин стал первым домом, память о котором сохранилась в детских воспоминаниях Уинстона. Именно здесь он сильно привязался к Элизабет Эверест, своей няне, теплые отношения с которой сохранил до конца ее жизни. Когда летом 1895 г. она лежала при смерти, Уинстон Черчилль приехал проститься с ней.
Такая привязанность была свойственна детям из богатых семей. Состоятельные родители нанимали для детей няню, которая брала на себя все заботы о них. Учитывая довольно холодное отношение родителей к детям в викторианской Англии, становится понятным, почему юный Уинстон питал такие нежные чувства к той, с кем прошла большая часть его детства. Кроме миссис Эверест он также любил своего младшего брата Джека, родившегося в 1880 г.
Мать Уинстона Черчилля происходила из зажиточного семейства американских предпринимателей. Брак Дженни Джером и Рандольфа Черчилля в свое время вызвал неодобрение среди английской аристократии: по этой причине герцог Мальборо отказался присутствовать на их свадьбе. Поговаривали, что в жилах Дженни течет кровь индейцев племени сенека. Этот факт позднее пленил воображение Уинстона. Он часто вспоминал о своих предках из числа «краснокожих индейцев». Скорее всего, это были досужие домыслы, зато довольно любопытные в качестве семейного предания.
Насколько позволяли условности того времени, Дженни любила и баловала старшего сына. Однако Уинстона вскоре пришлось отдать на учебу в частную школу. Там мальчик скучал по любви и ласкам матери и няни и заметно отдалился от отца, поскольку тот часто высказывал недовольство посредственной успеваемостью сына.
К этому времени Черчилли перебрались в Лондон и вновь были допущены в круг политической элиты. Карьера Рандольфа Черчилля быстро пошла вверх – он стал одним из наиболее активных оппонентов правящей Либеральной партии. Вполне естественно, что он возлагал большие надежды на старшего сына. Первой школой, в которой учился Уинстон, стала частная подготовительная школа Аскот в графстве Беркшир. Отсюда отпрыски богатых семей обычно попадали в самые престижные частные средние школы, доступные лишь для тех учащихся, чьи родители были в состоянии платить большие деньги за их обучение.
Уинстону пришлась не по душе суровая школьная дисциплина. Мальчик сильно скучал по дому и проявлял непокорность и упрямство. Неудивительно, что вскоре его перевели в другую школу, якобы по причине слабого здоровья. Здесь его дела обстояли не намного лучше. Правда, он стал получать высокие оценки по двум предметам, к которым проявил искренний интерес, – истории и английскому языку.
