Солнце лениво пожирало верхушки домов, разливая пурпурные краски по округе, но сегодня люди не могли увидеть красоту этого события. Серые тучи заволокли собой всё небо, а мрачные чёрные деревья, окружившие дом, противно скрипели своими голыми ветвями. Начало весны пока ещё не радовало жителей города зеленью и солнечным теплом. В лужах отражался небосвод… А в Её глазах отражалась печаль.
Русоволосая девушка вышла на крыльцо, поправив лёгкий осенний шарф. Руки дрожали то ли от холода осеннего ветра, то ли от очередного приступа тревожности. Сегодня место её ожившего ночного кошмара заняли навязчивые мысли. Кто-то однозначно смотрел на неё издалека. Кто-то однозначно ждал её.
Наконец прозвучал долгожданный щелчок замка, она обернулась в сторону дороги. Наверное, именно в этот момент она поняла, почему все фильмы ужасов снимают в осеннюю пору. Страх всегда был в родстве с холодом.
Посреди серого пейзажа, посреди тротуара, осыпанного золотыми листьями, она увидела Его. Безликий и бесполый чёрный силуэт. Лишь когда она внимательнее вгляделась, увидела в этих чертах мужскую фигуру. Парень словно сошёл с обложки книги о вампирах. И он действительно был похож на мертвеца. На слишком светлой коже чётко выделялись тёмные глаза и чёрные густые брови. Волосы – как целое поле сгоревшей от пожара травы, а на шее красовалась татуировка, которую издалека было не разглядеть.
– Опять… – прошептала себе под нос Мэгги.
Он будто совсем не моргал, а его лицо не выражало ровным счётом ничего. Он так и продолжал смотреть на неё, пока она шла по тротуару и заворачивала за угол дома. Сердце ускорило ритм. Соседи не раз поговаривали, что их собаки не просто так срывают глотки по ночам. Фонарь у её входной двери, реагирующий на движения, не просто так временами зажигается в сумраке.
«Может, познакомиться хотел?» – подумала она, успокаивая себя, и завернула вправо. Мама попросила подойти её к главной площади. Женщина работала аниматором, так что сегодня ей нужен был костюм приведения, который Мэгги и взяла с собой. Она шла по длинной улице и, пройдя мимо тёмного переулка, остановилась. Она сделала пару шагов назад, чтобы рассмотреть странное пятно, бросившееся в глаза. Это снова был тот бездвижный силуэт, только теперь он был виден издалека и казался просто настенной тенью.
– Какого чёрта ты следишь за мной? – крикнула девушка, разведя руки в стороны. – У тебя какие-то комплексы? Стесняешься?
Тень не шевелилась ещё несколько секунд, а после – скрылась в темноте.
– Псих… – пробубнила Мэгги и пошла дальше.
Она никогда не ограничивала себя ни в чём. Каждый день старалась проводить так, чтобы можно было написать о нём в личном дневнике с пометкой «это было отличное приключение». Сегодня она покатается на канатной дорожке, а завтра – соберёт рюкзак и рванёт в поход без гроша в кармане.
Девушка прошла мимо очередного поворота, заходя не в самый благополучный район города, и уже второй раз ей пришлось остановиться. В переулке, ещё более тёмном и узком, лежало что-то яркое и маленькое, размером с телефон. Оно ярко светилось и вызывало дикое любопытство.
Она обернулась по сторонам и сделала пару неуверенных шагов к странному предмету. Казалось, что с каждым её шагом он медленно отдаляется, будто кто-то тянет за невидимую ниточку и играет с ней, как с кошкой.
Она подошла ближе и закатила глаза. Это был обычный фонарик – ничего интересного.
– Говорят, вороны тоже любят блестяшки, – тихий монотонный голос раздался издалека. То ли внезапно накатившая паника, то ли какие-то звуковые эффекты заставили её думать, что голос идёт отовсюду.
Она сорвалась с места, случайно задев боком мусорный бак. А после – почувствовала, будто кандалы сковали её запястье. От холода чьей-то чужой кожи пробрало до мурашек. Один расчётливый резкий рывок, и вот уже по спине прошлась волна боли от столкновения с кирпичной стеной. Теперь силуэт парня позади неё можно было разглядеть лучше, если бы не этот страх быть изнасилованной или убитой, который замылил ей глаза.
– Я буду кричать, – прошептала она, не найдя сил и смелости сказать это громче.
Надежды на то, что всё это – дурацкий розыгрыш её друзей, развеялись. Нет среди её знакомых парней с такими шрамами на пол-лица.
– Умная птица… – он продолжил тем же тоном, проигнорировав её слова. – Знаешь, какая у них продолжительность жизни? Пятнадцать! Пятнадцать лет, Мэгги. А ты уже старше на три года. Справедливо ли? – спросил парень, и она заметила, как что-то сверкнуло в его руке.
Его глаза не отрывались от её лица. Он медленно подходил к ней, звеня тонкой цепью, украшавшей ремень на брюках. Чёрное пальто поверх футболки чем-то испачкано на рукавах. Чёрные перчатки чем-то испачканы на запястьях. Чёрная душа чем-то испачкана.
– Ты же любишь блестяшки? – он холодно улыбнулся и коснулся ножом своего уха, намекая на её серёжки.
– Это какой-то новый метод знакомства? – она нервно засмеялась, обернулась по сторонам. – Прикол какой-то? Камеры, телевидение?
Когда она снова повернулась к нему, было уже поздно и совсем не до смеха. Он стоял на расстоянии меньше вытянутой руки. То ли холод пробежался по телу, то ли ей мерещилось его дыхание на собственной коже. Мир замер на бесконечно долгие секунды. Тело обмякло на бесконечно долгие годы.
Говорят, тишина наступает с закатом. Уходящий день не терпит шума. Сегодня небо было холоднее и мрачнее асфальта. Сегодня каждый обрёл свой покой. Сегодня самый яркий и насыщенный закат.
Она вцепилась пальцами в его руки, думая, что он поможет ей хотя бы не упасть, но юноша опустился на колени вместе с ней, заботливо убрав пряди волос с её лица. Глубокий порез на её шее от яремной вырезки до подбородка стал её последний подарком.
– Мы уже знакомы, Мэгги. Просто ты не знала об этом, – он погладил её по волосам, «успокаивая» её медленными покачиваниями. – Не думай, что в темноте нет никого, кроме нас.
Покидая тело, кровь в отместку пачкала его руки. Очень скоро она доберётся и до пакета с белоснежным маминым костюм. Очень скоро она доберётся до неба, и закат снова подарит городу тишину.
Большой, но тихий городок Сент-Пол штата Миннесота этим утром проснулся с тревогой в сердце. Суббота с самого рассвета началась с ужасных новостей. Шесть утра – брюнет беззаботно настраивает струны гитары, прислушиваясь к звучанию каждой из них. В свои девятнадцать он не увлекался ничем, кроме этого инструмента и мотоцикла, что стоит в гараже возле дома. Руки, на которых вчера побывала чужая кровь, трепетно ухаживают за грифом и колками, стирая с них каждую пылинку.
– Вчера вечером было найдено тело девушки на улице Марион-стрит. Полиция нашла при ней только пакет с карнавальным костюмом и две серёжки, на живую выдернутые из ушей. Эксперты утверждают, что причина смерти – потеря крови от глубокого ножевого ранения в шею и двух разрезов на руках, – говорил мужчина, ведя передачу новостей. Его слова не заставили парня даже оторвать глаз от гитары. Он всё так же увлечённо вслушивался в её звучание. – Мы призываем людей к внимательности и осторожности. На месте преступления было найдено ещё кое-что… – мужчина выдержал долгую паузу, что было не по сценарию, а парень замер на месте, пока на его лице медленно растягивалась зловещая улыбка. – Карта с меткой серийного маньяка, которого не первый год разыскивает полиция. С недавних пор мы знаем лишь его прозвище.