Пролог.
Ветки так больно хлестают моё тело и кажется, что сил больше нет, но я бегу. Я чувствую, что она за спиной… Тёмная, осязаемая, угрожающая.
Бежать становится труднее, ноги ватные, горячее дыхание жжет горло, силы покидают, но я бегу… Она вот-вот нагонит меня. Эта тьма уже близко.
Лес кажется нескончаемым, но то, что преследует меня всё ближе и ближе. В голове звучит мелодия колыбельной, как из шкатулки, что мама дарила в детстве и какой-то манящий шёпот, я не могу разобрать слова, но чувствую он требует, чтобы я остановилась.
Я не могу сдаться!
Тьма всё ближе. Я чувствую её дыхание за спиной, вот-вот и она поглотит меня.
В голове пульсирует лишь одна мысль:
,, Я должна спастись! ,,
Мелодия колыбельной в моей голове становится всё громче, а голос тьмы всё чётче и она приказывает мне подчиниться. Я не могу бороться, не могу ей противостоять. Больше нет сил, а она завораживает и подавляет мою волю.
Вдруг, через дебри леса, я разглядела лучик света. Как мотылёк я ринулась по направлению к нему, собрав последние силы, которых уже почти не осталось. Быть может, это и есть моё спасение.
Я была уже так близко, но тут моя нога зацепилась за ветку и я упала. Пытаюсь освободить ногу – попытка провалилась с треском. И тут я почувствовала её…
Она своими липкими щупальцами окутывает моё тело. Колыбельная в моих ушах зазвенела ещё громче, барабанные перепонки, казалось, вот-вот разорвутся, не было мочи терпеть шум. Жуткий страх охватил меня от волос до кончиков пальцев, а в голове совсем чётко прозвучал её зловещий шёпот:
,, Пойдёшь на свет и вечные восстанут! Войдя лишь раз, останешься на век. Душа, как птица в клетке, свободу потеряет, вошедшему в огонь назад дороги нет… ,,
И в тот же миг я почувствовала такую сильную боль, как будто огонь объял всё моё тело. Казалось меня заживо сжигают на костре. Я начала кричать, так громко, что есть мочи…
Крик разорвал тишину маленькой комнаты и я очнулась от оков сна.
Боже, это всего лишь сон, просто очередной дурной сон!
Я находилась в маленькой комнате, на чердаке некогда родного мне дома. В этой комнате я пряталась от всех невзгод, когда была маленькой. От нападок Ильвы и ненавистной тётушки Адель, от одиночества и тоски. Это был мой личный мир. Мир – где меня никто не мог найти. Моя нить из прошлой жизни, где была сестра и родители… Мои родные, которых мне так не хватало.
Про эту комнату никто не знал. Это мы с Софией соорудили её на чердаке. Для посторонних глаз она была скрыта, так как лазейку за разным хламом разглядеть было нереально, если не знать где она находится.
Собственно и в этот раз я не рискнула пойти в свою комнату, ибо знала, что слухи о вчерашнем инциденте дойдут до моей, так называемой, семьи очень быстро. И тётка три шкуры с меня спустит даже не выслушав и не разобравшись, ведь единственной её целью было породниться с семейством лорда Герденс, хоть и за счёт меня.
Её не волновало даже то, что её родная дочь Ильва сходила с ума по Сальватору. Тётушка видела цель и не видела препятствий, даже в лице собственного чада. А значит расторжение помолвки она мне не простит и моя жизнь здесь превратиться в ад. Хотя неужели может быть хуже?!
Но если бы я знала, что ждет меня впереди, то эта проблема показалась бы мне сущим пустяком. Но не будем забегать вперёд.
Глава 1.
– Катерина! Катерина!!! Чёрт побрал бы эту девчонку! Ах доберусь я до тебя, спущу три шкуры! А ведь это всё ты Симон! Говорила не надо её было брать. Но нет, пожалел бедную сиротку, лишний рот на нашу голову. Одни проблемы от неё! Ты хоть понимаешь, что из-за её выходки с нами сделают?
– Адель, надо у неё узнать, что произошло. Ну не могла она так поступить. Катерина добрая и честная девочка, она и мухи не обидит, а тут такое… Ну не спроста же, чую не спроста.
– Что узнать? Что узнать?! Это надо же так, сыну лорда Герденса, этому прекрасному и воспитанному юноше, наследнику империи Герденс, дать пощёчину при всём честном дворе! И из-за чего? А из-за того, что он уличил её в неверности и распущенности. И вполне оправдано, я тебе скажу! Спуталась потаскуха с конюхом! Бедный мальчик так любил эту дрянь, так переживал! Да почему же он нашу Ильву не выбрал? Всё Катериной грезил, из грязи её хотел вытащить и вот благодарность! Опозорила! И его и нас!
– Остановись жена, надо ж разобраться…
– Полно тебе будет, бестолковый! Разбираться с нами лорд Эштан Герденс сегодня приедет из-за расторженой помолвки и тени позора, что твоя святая Катерина бросила на их фамилию…
Не снести нам головы сегодня, ой не снести головы! Доберусь я до тебя проклятая! Ох доберусь! – охала и ахала ещё час сварливая тётка Адель.
Адель – жена моего дяди, который взял опеку надо мной после пропажи моих родителей и сестры, когда мне было девять лет отроду. Тела родителей нашли, а старшая сестра так и осталась пропавшей без вести. Как говорят, на карету родителей напали наёмники, их ограбили и убили, а Софию забрали и перепродали в рабство. Но я так и не оставила надежд когда-нибудь её найти. Когда-нибудь, когда избавлюсь от этой семейки. От ненавистной тетушки Адель с её вечными нападками в мой адрес. Видите ли живу у них, кормят они меня, учёбу оплачивают… Но тетушка забывает, что живём мы все в поместье моих родителей и деньги на которые существуем остались мне по наследству от погибших мамы и папы. Но так как мои опекуны они с дядей, то и бюджетом распоряжаются они. И даже когда достигну совершеннолетия, моё преданное переведут исключительно на счёт мужа. Вот такая несправедливость.
Да и тётка – это ещё цветочки по сравнению с вечно издевающейся и не переносящей меня на дух двоюродной сестрёнкой Ильвой. Ну вот надо же было ко мне прицепиться этому напыщенному индюку Сальватору! Руки моей с батюшкой просили, а мои родственнички с радостью согласились сдать меня лордскому отпрыску в жены и заиметь таких козырных родственников. Лорд Герденс – приближенный к королевству, поэтому меня даже не спросили.
Конечно, сначала хотели сосватать ему Ильву, но пышная красавица с широкой костью и далеко не женским размером ноги не пришлась Сальватору по вкусу, а вот я, на своё несчастье, очень даже.
Ну вы понимаете, что это и похоронило наши и без того не простые отношения с сестрой. Она всегда ко мне относилась как к прислуге, предвзято и высокомерно. Но Сальватор, будь он неладен… В общем, после этой помолвки целью номер один у Ильвы было сделать мою жизнь адом.
Лишь к дяде я прониклась тёплыми чувствами. Он всегда был добр ко мне, периодически даже во вред себе. Тётя Адель таких затрещин ему давала за то, что он заступается за сиротку (меня она называла исключительно так) и съедала ему мозг чайной ложечкой за это.
