1895 год, Россия
Высокая молодая девушка ходила взад-вперёд по аллее парка. Она немного нервничала, её выдавали пальцы рук, которые она то сжимала, то разжимала, то сцепляла вместе. Прохожие обращали на неё мало внимания, потому что на первый взгляд ничего особенного девушка собой не представляла – обычная молодая девушка гуляет в парке, где и без неё много молодых девушек.
Девушку звали Надя, или Надин, на иностранный манер, как называли друзья. Если внимательно присмотреться, Надин была очень красивой девушкой, с тонкими чертами лица и большими чёрными проницательными глазами. Её серьёзное не по годам выражение лица поначалу всегда немного отпугивало людей, но при дальнейшем знакомстве все находили, что Надин очень мила и скромна. Молодые люди пытались добиться её расположения, но Надин никому не отдавала видимого предпочтения. Она вообще была очень скрытной девушкой: никто никогда не мог понять, о чём она думает и чего хочет.
И вот теперь эта милая девушка мерила шагами аллею в парке, явно кого-то поджидая. Парк находился на окраине города, поэтому риск встретить знакомого был невелик. Судя по всему, Надин не стремилась к популярности. Периодически она приподнимала рукав платья и смотрела на изящные золотые часики. Ей казалось, что время идёт слишком медленно.
Стояла ранняя осень, конец сентября, было тепло и сухо, хотя под ногами уже шуршали разноцветные листья – признаки надвигающихся холодов.
Надин присела на скамейку. Теперь она бросала взгляд на часы почти ежеминутно. Когда стрелка достигла определённого значения, Надин решительно поднялась и хотела уйти, но тут её взгляд остановился на стройной мужской фигуре в чёрном пальто, торопливо идущей по аллее по направлению к ней. Сердце у Надин забилось, она заволновалась и слегка покраснела, досадуя на себя за столь долгое ожидание. Она считала это не совсем приличным для девушки.
Молодой человек, запыхаясь, подошёл к Надин и взял её руки в свои.
– Извините меня, ради Бога! Я не собирался опаздывать, это получилось случайно. Я ругаю себя за то, что вам пришлось так долго ждать!
Надин смутилась:
– Не стоит. Я чудесно прогулялась в одиночестве. Прекрасная погода! Правда, я собиралась уходить… но вы всё-таки пришли…
– Но вы же знаете, я всегда прихожу, что бы ни случилось! Ужасно неловко, что заставил вас ждать…
– Пустяки! Забудем это! Я совсем не сержусь на вас. Глупо злиться, если я всё равно дождалась.
– Вы прелесть! Я знал, что вы не уйдёте.
– Вот как? – Надин сделала обиженный вид. – Вы считаете, что я бегаю за вами?
– Господи! Да конечно, нет! Ну что вы такое подумали, Боже правый! Просто я был уверен, что вы держите слово! Это в вашем характере. Вы не взбалмошная капризная девица, каких большинство, вы… вы… – не найдя больше слов, молодой человек схватил руку Надин и горячо поцеловал её.
Поцелуй затянулся, и Надин осторожно убрала руку:
– Ну, хватит… на нас обращают внимание. Давайте лучше пройдёмся.
– Как вам будет угодно, – молодой человек с сожалением оставил руку Надин и подставил ей локоть. Они пошли вдоль аллеи.
– Вас давно не было, Савва, вы уезжали из города? – Надин украдкой бросала на Савву взгляды.
– Да, я был в деревне. Мой дядя очень плох…
– Он болен?
– Болен… да, он болен… боюсь, ему осталось немного ходить по этой земле…
– Мне очень жаль…
– Не о чем жалеть, он уже не молод…
– Всё равно, живой человек…
– Вы очень добрая, Надин! А я иногда ловлю себя на мысли, что совсем не испытываю жалости… ни к кому… о чём вообще можно жалеть? О никчёмной жизни? О пустой суете? Что мы оставляем здесь, что приобретаем там? Я всё время пытаюсь понять, в чём смысл нашего существования, и никак не могу. Сознаюсь вам, порой мне кажется, что этого смысла вовсе нет… глупо всё, глупо и бесполезно…
– Вы очень мрачно смотрите на жизнь, Савва… так нельзя. Это здоровье дяди навевает на вас такую тоску, признайтесь? Вы привязаны к нему, хотя и не хотите сознаться?
– Нет, дядя ни при чём. Я всегда об этом думаю. Смерть ждёт каждого, в том числе и нас с вами. Если мы тлен, то что мы вообще здесь делаем?
– А как же вечная жизнь? Жизнь после смерти?
– Надин! О чём вы?! Никто ещё не вернулся оттуда!
– Так вы не верите?! Не верите в Бога?!
– Это вы верите, Надин, вернее, большинство из вас. Вам вбивают это в голову с детства. А я хочу знать-знать, а не верить. Я не хочу быть безмозглой пешкой, я хочу всё решать сам.
– Помилуйте, но кто же решает за вас? И что всё вы хотите решать?
– Я хочу творить историю, а не быть её винтиком! Но, по-моему, мы слишком далеко зашли с вами, – Савва внезапно осёкся, – это досужие разговоры. Не берите в голову, Надин. Просто у меня скверное настроение сегодня, но я не хочу портить его вам. Давайте поговорим о чём-нибудь более приятном.
– С вами так не получается… вы не умеете говорить о приятном. Странно, но мне это нравится, я и сама не очень люблю приятные темы.
– О! Так вы мрачная особа! – Савва засмеялся.
– Пожалуй. Но мне всё равно, что обо мне думают.
– Именно это я в вас и ценю. Вашу независимость. Нынешние барышни очень зависят от мнения света, боятся, как бы о них чего не подумали, но вы не такая. Я сразу заметил.
Савва отбросил волосы со лба. Он был худ и черноволос, под стать Надин. Только глаза у него зелёные с желтизной. Удивительные притягивающие глаза. Когда Савва смотрел прямо в глаза Надин, она чувствовала, будто её парализовало. В такие минуты Надин могла сделать для Саввы всё, что угодно. Ей очень не хотелось, чтобы он догадался об этом, поэтому всегда тщательно следила, чтобы не встретиться с Саввой глазами, и отводила взгляд, если он пытался заглянуть ей в лицо. Надин подозревала, что Савва знает о необычном свойстве своего взгляда и при случае может это использовать.
Савва ей нравился, но быть послушной марионеткой она не хотела.
– И только поэтому вы общаетесь со мной? – Надин бросила хмурый взгляд на Савву. – Потому что я якобы не ценю ничьё мнение?
– Ну конечно же, нет, Надин! Вы сегодня слишком обидчивы, но это я виноват. Не нужно было заставлять вас так долго ждать. Помилуйте грешника!
– Я вас давно простила. Сразу простила… видимо, осень так действует на меня. Мне грустно осенью, не знаю, почему… но это приятная грусть. Я люблю осень, а вы?
– Я тоже. Мне осенью становится спокойно. У нас много общего с вами, вы не находите? – Савва сжал пальцы Надин, и она почувствовала, какие они холодные.
– Вы долго пробудете в городе? Или опять уедете в деревню?
– Не знаю, может, неделю. Потом уеду, конечно. У дяди, к сожалению, нет больше родственников, кроме меня. Я должен быть рядом, если случится худшее… он умолял меня не оставлять его надолго…
