Глава 1
Серое мрачное небо и еще более темная, почти черная вода. На палубе было оживленно, весь экипаж занимался делом. Ветер стих, и команда пыталась уловить хоть что-то, пока гребцы налегали на весла на нижней палубе. Кгорн бегал среди остальных, – то нужно подвязать канат, то подтянуть или опустить парус.
– Справа идет буря, – послышался окрик смотрового, – а прямо по курсу остров!
После раздался громкий голос капитана:
– Кгорн, на мостик.
Парень быстро побежал к штурвалу. Рядом с рулевым стоял давно седой капитан, с обветренным лицом и грубыми руками в мозолях. Старый морской волк всегда был главным на этом судне. Во всяком случае, никто из экипажа не помнил, чтобы капитаном был кто-то другой.
– Лево руля! – громко прокричал он.
А после произнес так тихо, что слышали лишь стоящие рядом:
– В море мы шторм не переживем.
Рулевой исполнил приказ и корабль лег на новый курс.
– Городок на восточной оконечности острова, да Кгорн? – произнес капитан, обращаясь к парню.
– Так точно! Следует взять чуть правее, мимо острова, а повернуть, когда минуем мыс, – без запинок отчеканил юноша.
– Исполнять, – уже обращаясь к рулевому произнёс капитан, после чего вытащил трубку и закурил. Тут же всех вокруг окутал пряный запах его странного табака.
– Это же твой родной остров, – задумчиво проговорил капитан, сделав выдох.
– Так точно.
– Что расскажешь, как его житель? – не отрывая взгляда от выступающего из воды куска суши впереди, спросил капитан.
– Бухта хороша, укрыта от ветров. Мы сможем там переждать бурю.
– Ясно. Интересно, что за всю жизнь я еще ни разу сюда не заплывал, хотя частенько бывал рядом.
– Да у нас капитан, – разведя руками начал парень, – и делать то особо нечего. Всё, чем богаты сами, возим на материк на продажу, и теми же кораблями привозим нужное обратно.
– А чем вы торгуете?
– Рыбой в основном. Иногда вроде еще травы, слышал, что у нас есть интересные.
– Ясно.
Капитан замер, глядя в одну точку перед собой. После бросил взгляд на паруса и прокричал:
– Э, ротозеи, с запада дует. Ловите, черт побери, а не скачите мартышками бесцельно!
Рулевой следил то за парусами, то за курсом. По палубе очень быстрым шагом шел первый помощник, до этого крутившийся около носа.
– Сигвард, нам нужно брать правее! – крикнул он, обращаясь к капитану.
– Эй, рулевой, ты слышал? – проговорил капитан поворачиваясь к парню у штурвала, в это время первый помощник уже успел почти бегом подняться на мостик.
– Волны и так нас несут на этот остров, но берег явно негостеприимный. – проговорил он бегло.
– Да, бухта за юго-восточным мысом, – повторил сказанное ранее Кгорн обращаясь уже к первому.
– Вот и отлично, тогда нужно пройти его поодаль, а потом в бухту нырнем. – смотря на капитана подытожил первый.
Капитан причмокнул трубкой и после произнес:
– Пусть. Штурвал.
Рулевой сразу же передал управление в руки капитана. Теперь началась не просто ловля ветра, а движение, чтобы бьющие почти в борт волны не кренили корабль. Остров с каждой минутой понемногу приближался.
– Эй, Кгорн, что это за черная башня? – приглядываясь, указал на видневшийся шпиль первый помощник.
– Это не маяк. Просто камень, видимый со всего острова, не ориентир.
– Ясно.
Теперь и Кгорн, смотрящий за борт, увидел, что волны нарастали и вправду тянули корабль к острову. Пусть и казалось, что тучи неслись туда же, но ветер, (Кгорн закрыл глаза), точно южный. Тучи над ними двигались с запада на восток, но над самим островом они просто зависли. Буря явно приближалась с юга. Это казалось странным, но Кгорн вроде слышал, что на разной высоте бывают разные потоки воздуха, а значит, и ветер, наверное, мог дуть по-всякому. Они поравнялись с мысом, и черный высокий камень скрылся за ближайшим возвышением. После корабль развернулся и на всех парусах, ловя несильный ветерок в спину, понесся к разрезу между скал.
– Перед проходом нужно опустить паруса, после будет излом, его пройдем на веслах! – выкрикнул Кгорн.
Так и поступили. Корабль со спущенными парусами миновал поворот, очутившись в закрытой бухте. В конце виднелись причалы, а после, на небольшом возвышении, начинался город, уходивший двумя рукавами в стороны и прячущийся в зелени деревьев. За поселением был холм, с вершины которого пусто и заброшенно глядел старый двухэтажный, особняк с красной, но уже поблекшей от времени крышей. Кгорн помнил его прежнюю красоту. Белый, со стеклянными окнами, дубовыми дверями, колонами вдоль стен. Внутри были люстры, зеркала, и множество украшений, и по вечерам в его окнах всегда горел яркий свет. Таков был дом лорда, правителя острова.
Сейчас, видя впереди город, в котором он провел детство, Кгорн за работой вспоминал многое про жизнь и свою службу на корабле пока тело автоматически выполняло работу: что-то подтянуть, что-то подвязать.
Со «Стехекской девой» парень ходил уже не первый год. Это была небольшая торговая шхуна с экипажем в семьдесят человек, хотя иногда на корабле могло быть как меньше, так и больше людей. Капитан, человек старой закалки, держал экипаж в стальных рукавицах и требовал жесткой дисциплины. Шхуна была с двумя мачтами, зелеными косыми парусами, крашенным стареньким деревом и резными бортами. На носу стояла деревянная фигура, в честь которой корабль и был назван. Капитан, по рассказам, купил её очень давно где-то далеко на юге, и с тех пор она стала чем-то вроде талисмана. Кгорн не мог сказать, так ли всё на самом деле, но за носовой фигурой действительно очень тщательно ухаживали и следили. Сам Кгорн работал тут около пяти лет, и немало жизненных уроков извлёк из плавания на этом корабле.
Когда судно подошло к причалу с корабля сбросили якорь. После переклички началась швартовка с помощью людей на берегу, и когда корабль зафиксировали на четырех кнехтах, на причал кинули трап. Но нему капитан, а за ним первый помощник и Кгорн, которого сразу взяли с собой как местного, спустились на причал.
– Приветствую! – начал седой широкоплечий мужчина, который при швартовке руководил всеми с берега. Он казался Кгорну знакомым, однако ничего конкретного парень вспомнить никак не мог. – Прошу подождать, пока наш градоначальник явится. Вы чего приплыли-то? Шторм?
– Верно, – ответил капитан, оглядывая пристань.
– Понятно. Ну, вряд ли кто против будет, но сразу скажу, что один день можете постоять, а дальше, уж будьте добры, платить.
– Хорошо, – спокойно согласился капитан. – Сколько?
– Двадцать серебряников.
– Пятнадцать.
– Чего вы? Хорошая же цена, – с разочарованием сказал мужчина.
– Пятнадцать, – без тени сомнений повторил капитан.
Мужчина ухмыльнулся.
– Ладно, к нам не так часто гости заходят. По рукам. Меня, кстати, Бернард зовут, – мужчина протянул руку, которую капитан без спешки пожал и тоже представился.
