Старший Брат смотрел на Чика с подозрением.
– Ты опять рассказывал? Я же тебе велел… Я же тебе запретил!
– За что ты меня ругаешь?
– Из-за тебя надо мной все смеются. Долго ещё так будет продолжаться? – Старший Брат уже кричал. Он топал ногами, он визжал. Никак ему было не сдержаться.
Чик стоял опустив голову. Он так устал от этой ругани! Сколько же ещё на него будут вот так кричать? Над ним насмехаются, ему вслед тычут пальцами… А почему?
– Ведь ты всё врёшь! Зачем ты врёшь? – свирепо вопрошал Старший Брат, нависая над Чиком. – Зачем все эти россказни о всяких там говорящих цветочках и зверюшках? Во что это у тебя превращаются коряги?
– Но ведь это правда, я рассказываю о том, что сам видел.
– А-а-а… – Старший Брат прямо-таки зарычал. Он занёс над Чиком кулаки. – Вот я тебя сейчас точно превращу. Я превращу тебя в котлету!
Чик увернулся от кулаков и отбежал в другой угол двора.
– Ну хорошо, хорошо… – Старший Брат решил изменить тактику. – «Повыспрошу поподробнее, – думал он, – может, пойму, как его остановить».
– Послушай, – как можно ласковей сказал Старший Брат, – расскажи-ка мне, что ты им говорил в последний раз.
Чик удивился. Зачем Старшему Брату вдруг понадобилось слушать истории, которым он не верит?
– Да не бойся ты, – уговаривал Старший Брат, – подойди. Я ничего тебе не сделаю.
Чик медленно подошёл. Ему не хотелось рассказывать. У него была такая чудесная встреча! Ему так приятно вспоминать её. И если кто-то опять будет насмехаться над ним… Зачем тогда говорить? Может, действительно перестать рассказывать им и сохранить ЭТО в себе? Внутри ЭТО целее будет.
– Ну! – настаивал Старший Брат.
Всё было очень просто, но как это объяснить?
Чик лежал на опушке леса и смотрел на проплывающие над ним редкие облачка. Вдруг одно облако остановилось. Ему не хотелось плыть дальше, оно улыбнулось Чику.
– Как ты думаешь, кто я? – спросило Облако.
– По-моему, ты круторогий баран, – ответил Чик, ничуть не удивившись.
– Бе-е, – заблеяло Облако. – Вот, значит, как я выгляжу со стороны.
– А кем бы ты хотело быть? – поинтересовался Чик.
– Да что зависит от моего желания? – понуро спросило Облако. – Мной командует ветер. Что захочет, то и сделает.
– Да? – Чик даже приподнялся. – А мной командует Старший Брат. Он тоже что захочет, то и сделает.
– Посмотри, кто я сейчас, – попросило Облако.
– Ой, ты медведь, – удивился Чик.
– Ы-ы-ы, – зарычало Облако.
– А ты чувствуешь, когда меняешься?
– Иногда – да, иногда – нет. Порой меняешься так быстро, что не успеваешь побыть кем-то, как ты уже другой. А иногда ты думаешь, что ты ещё ТОТ, и чувствуешь себя прекрасно, а тебе говорят: «Ты что! Ты уже не ТОТ».
– Трудно, – вздохнул Чик.
– Трудно, – согласилось Облако. – И, главное, не успеваешь в себе разобраться. Только придёшь в себя… в нового себя… как пора уже уходить.
– Так и с людьми бывает, – утешил Чик.
– Да? – прорычало Облако. – Не знаю, человеком я ещё никогда не было. И, кстати… – вдруг запищало оно.
– Ты чего пищишь? – удивился Чик.
– Я думало, что я уже мышка, – смутилось Облако. – А разве нет?
– Скорее, носорог.
– Ага… – громко затопало ногами Облако.
– Ты что-то хотело сказать, – напомнил Чик.
– Забыло. От этих превращений всё время теряешь память. Баран и носорог ведь по-разному помнят. И вообще они разные.
– Не обращай внимания, – уверенно сказал Чик. – Ты помни, что ты облако. Это главное. Даже если превращаешься.
– А, вспомнило! – обрадовалось Облако. – Всё время теряешь себя. А попробуй-ка найти, когда ты потерялось. Знаешь как трудно! – жаловалось Облако. – А тут ещё ветер по дороге кусочек за кусочком от тебя отдувает. Не успеешь оглянуться – у тебя уже того нет, другого нет. Как тут себя найдёшь?
– А хочется?
– Да это просто необходимо! Но ветер мешает. Всё время заставляет быть кем-то другим.
– А ты пробовало с ним бороться?
– С кем, с ветром? Да что ты, он сильнее. Как дунет – и нет тебя.
– А ну-ка посмотри по сторонам! – засмеялся Чик. – Что ты видишь?
– Ничего особенного. Всё как обычно. Небо… облака бегут…
– Ага, они бегут. А ты?
– О! – изумилось Облако. – А я – нет.
– Вот видишь! Захотело – и остановилось. И ветер тут ни при чём.
– Мне полезно разговаривать с тобой. Это очень помогает, – прижмурившись и обмахиваясь длинным лисьим хвостом, сказало Облако. – Но не надо так часто о ветре. Он может услышать.
И ветер, наверно, услышал, потому что он вдруг налетел, закружил. Облако не удержалось на месте и побежало догонять другие облака. Оно только успело крикнуть:
– Мне ещё надо с тобой поговорить! Приходи сюда завтра в это же время! Я постараюсь прилететь!
– Приду! – крикнул Чик.
Этот разговор Чик и передал Старшему Брату. Не так подробно, конечно. Зачем ему подробности? Но и этого было достаточно, чтобы Старший Брат позеленел от злости.
– Значит, ты спешишь теперь туда, чтобы продолжить разговор? – издевательским тоном спросил Старший Брат.
– Да, – ответил Чик. – Мне бы не хотелось заставлять его ждать. Ведь Облаку очень важно найти себя.
– Так, – рявкнул Старший Брат, – и ты ему в этом поможешь.
– Да, – скромно ответил Чик.
– А мне по хозяйству помочь ты не хочешь?
– Разве это так же важно? – удивился Чик.
– Нет, вы посмотрите, какая наглость! – закричал Старший Брат. – Лентяй! Лежебока! С облаками разговаривать каждый может, а вот огород вскопать…
– По-моему, наоборот, – смирно ответил Чик, – огород сможет вскопать каждый, а вот понять облако ты, например, не можешь.
Этого ему, конечно, не следовало говорить. Старший Брат налетел на него с кулаками и принялся дубасить. Как Чик ни уворачивался, ему здорово досталось. Старший Брат лупил его и при этом зло выкрикивал:
– На огород! Немедленно! Лопату в руки! Лентяй! Дармоед! Ещё одна выдумка, и я тебе голову оторву!
