Чистейшая на троне.
25 апреля.
Элизабет не считала себя завсегдатаем ночных клубов даже при обычной жизни, а теперь, став вампирской Королевой, неожиданно начала их посещать.
И неважно, что лишь по необходимости отбить здание от вампиров, его захвативших.
– Лиз, сзади! – выкрикнул Алек, вынуждая Чистейшую обернуться и перехватить удар.
Сила бурлила внутри, пока сражение набирало обороты.
Вампиры, пришедшие с ними, перемешались с теми, кого предстояло выгнать или убить.
Сердце девушки бешено колотилось, впрочем, только её. Вокруг ни одного биения не наблюдалось – ещё бы, одни вампиры.
Жёлтые глаза поблёскивали под тусклым освещением, пока Элизабет кидалась на нового врага. Сражаться ей нравилось, да и не предстояло Королеве мешкать.
– Нашёл, с кем тягаться, – рявкнула и вонзила нож в самое сердце вампира. Небьющееся, холодное, бесполезное.
Именно такое, каким стало и её собственное после похорон полгода назад…
– Лиз! – снова привлёк внимание Алек, и девушка оказалась рядом с ним, сражаясь бок о бок.
Вампиры явно не ожидали такого отпора, разбегаясь, как тараканы. Некоторых догоняли, кто-то ещё пытался бороться, но результат один – клуб поредел на находящийся внутри народ.
Чтобы привыкнуть быть Королевой у Элизабет ушёл не один месяц. Возможно, до конца она так и не поверила, что всё это реально. Она – Чистейший вампир, села на трон, общается с прочими клыкастыми правителями и простыми гражданскими. Это всё не она.
По-настоящему Лиз Стивенс – молодая девчонка, получившая невероятную возможность исполнить мечту и стать журналисткой. И пусть она – сирота по матери, но живёт с отцом, любимым и самым лучшим. Дружит с Кайлом, в которого влюблена. Тайно, даже для себя самой.
Вот кем ей стоило быть, а не вампирской Королевой, сражающейся против тех, кто вредит. Причём всем: людям, другим вампирам, охотникам. С последними, впрочем, хороших отношений так и не сложилось. Уж точно не после вынужденной резни в Королевстве…
– Всем спасибо! – громко вещала девушка, осматривая различные взгляды вокруг. Глаза яркие, как у вампиров, или обычные человеческие – все смотрели на неё с какой-никакой преданностью. – Вы постарались на славу. Клуб вернётся к владельцам.
Раздался гул, одобрительные восклицания, а поникшие карие глаза уставились только на высокого вампира рядом. Алек задорно улыбнулся в ответ – вот уж кто не переживал ни о чём.
***
Некогда обычный полуразрушенный особняк теперь виделся Элизабет настоящим замком. И домом… ведь именно тут она осталась жить вместе с Картером, Флоренс и Алеком.
Вернувшиеся вампиры разбрелись по комнатам – многие ночевали тут, хоть и не жили постоянно, тем не менее Королевство стало пристанищем для тех, кому нужно укрытие.
Бывали и случаи недоброжелательного отношения, но… кто они против силы Чистейшей Королевы?
– Лиз, я уже успела пообщаться с хозяином клуба, – затараторила Флор сразу, как новая правительница ступила в тронный зал. – Передают благодарности и приглашения, когда всё восстановят.
Рыжая вампирша с радостью взяла на себя организационную часть, чтобы позволить Элизабет продолжать учиться. Только вот девушка не вернулась в колледж. Просто не смогла. Она больше не человек, и не хотелось давать себе надежду на нормальную жизнь, раз её никогда не будет.
– Порадую Софи, что её туда будут пускать за бесплатной выпивкой.
Флоренс рассмеялась. Так невероятно искренне. Столько жизни она приобрела после того, как отказалась от трона. Даже с небьющимся сердцем вселяла жизнелюбие в каждого, кто находился рядом.
– Тебе и самой не мешало бы отдохнуть, расслабиться, – реакция была ожидаема – Чистейшая лишь закатила глаза. – Знаешь, во сколько сражений и прочих заданий ты ввязалась на прошлой неделе?
– Ну, – она, и правда, не считала. Главное, полностью заполнить собственное существование, а чем – уже не так важно. – Два?
– Шесть, – твёрдо произнесла Флор, заглядывая в светлые карие глаза.
– Значит, выходной у меня всё же был, – небрежно пожала плечами, дабы показать безразличие. К кому? К себе или тому, что говорит подруга?
Флор тяжело вздохнула. Элизабет так привыкла к вздохам и прочим дыхательным действиям вампиров рядом, что порой забывала о небьющемся сердце.
Даже не слыша его…
– Свалишься скоро, если не будешь давать себе передышку.
– Я Чистейшая на троне, Флоренс. Это будет явно нескоро, – своих лимитов Лиз ещё не знала, но, кажется, делала всё, чтобы их проверить.
– Которая не пьёт кровь, – взгляд девушки изменился – конечно, эта особенность сил не добавляла. – Я просто волнуюсь, Лиззи, – тактичная Флор мягко обняла подругу за плечи.
Хотелось согреть её своим прохладным телом, успокоить, позволить оставить травмирующее прошлое позади. Но на это вряд ли способен кто-то.
По крайней мере, кроме того, кого уже не существует…
Выдохнув, Элизабет проводила взглядом наставницу, а потом резко направилась к выходу.
Совет об отдыхе точно не восприняла всерьёз.
***
– Папа, привет.
Стоило Лиз перешагнуть порог, в ноздри ударил приятный запах кофе и выпечки. Джефферсон склонялся над кофемашиной и внимания дочери не уделял.
Каждый раз подобное отношение поднимало из самых глубин чувство вины. Но за что? Она организовала ему целую квартиру, светлую и просторную, хотя сама больше полугода назад сидела в затхлом подвале на цепи.
Впрочем, пленниками являлись оба, пусть и в разных условиях.
– Я принесла вещи, которые ты просил, – Лиз поставила пакет на диван. Джинсы, рубашки, диски с фильмами, новое постельное бельё – всё, что нужно для жизни, по крайней мере, если тебе не позволено покидать пределы квартиры.
– Спасибо, – буркнул высокий мужчина, наконец, забирая чашку с кофе и направляясь к столу.
Полностью оборудованная кухня, совмещённая с просторной гостиной. Телевизор, приставка, проигрыватель, белая аккуратная мебель. В другой комнате спальня с большим шкафом. Даже кондиционер. Совсем не похоже на спартанские условия для пленника.
Помнится, Томми так и настаивал держать Джеффа в подвале, но Элизабет не смогла. Тогда подвернулась квартира в небольшом комплексе, которым владеет спасённый ими вампир. Вроде бы всё удачно, но, по понятным причинам, довольным не остался никто.
Вина снова неприятно пронзала сердце, образуя в нём чёрную дыру. И искупиться не выйдет, когда не виноват, на самом деле.
– Мы сегодня ночью клуб отбили от вампиров, – зачем-то начала рассказывать, присаживаясь за стол, наблюдая, как Джефф молча возвращается к кофемашине, чтобы заполнить теперь вторую чашку.
– То есть ты делаешь то же, что и охотники? – смешок всё же просочился в тон.
– Нет, папа, я поддерживаю баланс, – слишком много твёрдости обрела та, кто ещё летом не планировала себе такой жизни.
