Она истошно закричала. Душераздирающий вопль, наполненный ужасом, примчался из холла и забесновался под сводом гостиной.
Лица людей вмиг оторопели и преисполнились особого выражения жертвенного страха, страха покорности и неизвестности.
Вопль перерос в истерические крики, перемежающиеся с рыданиями.
– Идемте! – сказал большой мужчина, держа наперевес охотничье ружье.
Мужчины и женщины в нарядных платьях и костюмах опасливо двинулись за ним. Они вошли в проход за грузным мужчиной, и по мере продвижения все отчетливее слышали истеричные завывания.
Мужчина с ружьем первым вступил в освещенное пространство. Служанка стояла посреди вестибюля и жалостливо причитала, указывая на что-то у полукруглой стены.
Мужчины и женщины вступали на поблескивающий кафель и тут же отшатывались от увиденного.
Труп белого мужчины был неказисто прислонен к стене. Его язык вывалился наружу, а глаза тупо уставились в пол. Черная пика вошла ему в верхней части бедра и вышла в районе ключицы, обильно окропив белый пиджак брызгами. Нанизанный на заостренное копье труп медленно сползал вдоль стены на пол.
На его шее был подвешен голубой листок, напоминавший именную табличку.
На листке крупно было начертано «БЕСПОЛЕЗНО».
Окситоцин – гормон, вырабатываемый при приятном общении[1]. Производится в гипоталамусе. Накапливается в гипофизе, откуда поступает в кровь. Вызывает ощущение удовольствия при общении с друзьями[2].
Голубая галька шуршала под шинами, вращавшимися на литых хромированных дисках. Кабриолет-купе серебристого цвета с цветом салона «слоновая кость» неспешно ехал по неширокой дороге в редеющей тени деревьев.
Водитель – блондин с короткой стрижкой, всматривался в открывающиеся перспективы сквозь очки-авиаторы с голубым градиентом. Скуластое лицо и волевой подбородок были нацелены вперед, а зеленые глаза выхватывали отдельные детали из окружающей действительности.
Его спутница – блондинка с перламутровыми волосами и зелеными глазами вальяжно наблюдала за уходящей под колеса дорогой. Ветер без лишней наглости неторопливо поглаживал ее волосы, как бы спрашивая разрешения на беспокойство. В ее позе ощущалось чувство привилегированного достоинства и довольство собственной привлекательностью.
В шелесте шин и пении птиц чувствовалось единение с природой. Чистый лесной воздух с вкраплениями морского бриза проникал в легкие. Там чистый кислород впитывался через альвеолы и с кровяными тельцами доставлялся прямиком в мозг, вызывая скоротечное чувство эйфории.
Чуткий взгляд мужчины выхватил из перспективы предмет. Коротким движением указательного пальца он указал на него своей спутнице. Лаконичным движением головы она перевела взгляд на ржавую бочку, лежавшую в бурных зарослях сочной травы.
Двухсотлитровая бочка, изрядно потрепанная жизнью, лежала на мятом боку, продырявленная с нескольких сторон. Коррозия паразитически сжирала ее изнутри, отслаивая слои изношенного металла. Матовой краски, которая свидетельствовала бы о ее былой красоте, не осталось ни грамма. Странным казался этот пустой сосуд, доживающий свой век среди природной чистоты, где даже дорога с голубоватой щебенкой и выкрашенными поребриками как будто была частью естества.
Девушка проводила взглядом предмет, не сказав ни слова.
Ряды деревьев ушли в стороны и им открылся вид на шикарный особняк из темного дерева и камня. С большими окнами, отражавшими окружавшие панорамы, массивными вертикальными вставками из дерева и широким крыльцом с расположенной над ним террасой. Из бордовой кровли выступали печные трубы из красного камня. Как оловянные солдатики, они были вытянуты по стойке смирно и немо взирали на вновь приехавших. Особняк являл собой мощное ощущение достатка и роскоши.
На площадке перед домом уже стояло два автомобиля – белый кроссовер и голубой спортивный седан представительского класса. Мужчина степенно притормозил около них. Заглушив двигатель, он вальяжно открыл дверь.
Нога в спортивной туфле ступила на гранатовую брусчатку, на нее сверху ниспал край голубой брючины, когда мужчина встал на ноги. Точеный торс его был облачен в черную обтягивающую водолазку с горлом и белый пиджак спортивного покроя.
– Даа-м, Владлессен всегда отличался чувством самодостаточного шика – как будто с удовлетворением произнес мужчина.
– Сверхдостаточного – девушка грациозными движениями поправила зефирно-зеленое коктейльное платье.
Он снял очки и аккуратно убрал их во внутренний карман пиджака. Чуть прищурив глаза, он пристально оглядывал окружающие детали.
Она достала с заднего сидения свою сумочку и они пошли к дому.
– Хммм, – мужчина нахмурился, – очень странно. Обычно в домах такого уровня террасу крыльца делают на цельном фундаменте с домом. Тем более если у него терраса на втором этаже. У него же она на сваях. Один край может поехать вниз, другой – вытолкнуть наверх… Как повезет. Это очень…
– Но зачем?
– Только если он не хотел сэкономить на этом. Что выглядит немного странным, особенно эти ступени… Хотя, это так в его стиле…
Тут входная дверь, стилизованная под черное дерево, отворилась.
– Какие великолепные люди, вы наконец-то прибыли! – на террасу вышел крупногабаритный мужчина в широком белом пиджаке кремового оттенка, зеленых брюках и туфлях из крокодиловой кожи. Чешуйки заблестели на солнце. Его светлые объемные усы над верхней губой придавали ему толику сходства с этаким капитаном дальнего плавания. Он опер руку с бокалом себе на необъятный живот и встал в позу приглашающего хозяина.
– А что, глуше места не нашлось, Владлессен? – мужчина улыбнулся и прибавил шаг. Девушка обвила рукой и слегка коснулась ладони спутника.
– О, Марти! Это был беспроигрышный вариант! На таком расстоянии от города это просто тихая гавань для такого корабля, как я! – хозяин гоготнул, довольный своей шуткой.
– Скорее, баркаса! – пара вступила на ступени из бутового камня. Девушка напряглась, стараясь не попасть шпилькой в щели между камнями.
– Что за безвкусица, Владлессен? – с легким сарказмом Марти указал на ступени – этот материал из прошлого века?
– Дружище, этот камень стоил мне денег, настоящих денег! А не горстку мелочи!
Пара вступила на террасные доски.
– Здравствуйте, здравствуйте, дорогие! – Владлессен слегка приобнял Марти и похлопал того по плечу свободной рукой.
Марти почувствовал слабый запах древесных духов.
– Елена, ты как всегда, прекрасна! – Владлессен галантно вложил ее руку в свою ладонь и легко прикоснулся к ней губами.
