Российская Империя, город Москва, 21 век
– Мам, ну не хочу я туда идти… – тощий парнишка сидел на тумбочке в прихожей и разглядывал свои начищенные до блеска чёрные туфли.
– Надо! – рявкнула высокая женщина, отчего парнишка вздрогнул. – Я что, зря тебя в порядок приводила весь последний час? – она смерила сына презрительным взглядом, а потом обернулась на девушку, что со скучающим видом листала яркие фотографии на телефоне. – Даша, ну хоть ты ему скажи.
– А что я скажу этому задроту? – вздохнула девушка и сунула телефон в карман. Оттолкнулась от стены и шагнула вперёд. – Ему уже ничем не помочь.
Женщина закатила глаза.
– Я даже слушать ничего не хочу, – она сощурилась на парнишку. – Знаешь, как мне пришлось постараться, чтобы тебя пригласили на этот ужин?
– Мама, но…
– Женя! – топнула ногой женщина и её глаз задёргался. – Лучше не выводи меня из себя… не доводи до греха! Пойдёшь, и это не обсуждается.
Сердце парнишки колотилось с невероятной скоростью, в животе неприятно тянуло. От представлений о том, что может произойти на этом ужине, хотелось кричать. Но нельзя было ничего поделать. Гнев матери, её убийственный взгляд и звонкий голос казались ещё хуже. Поэтому… выбора не оставалось.
– Ладно, – дрожащим голосом произнёс он и поднялся на ноги.
– Молодец, жижа! – воскликнула девушка и подскочила к брату. Издевательски похлопала его по плечу. – Первый шаг на пути к становлению нормальным мужчиной уже сделан. – осклабилась она.
– Давай, не подведи, – женщина сняла с вешалки коричневый пиджак и протянула его сыну. Облачившись в него, парнишка стал выглядеть ещё нелепее. Тощий, маленького роста, пиджак висел на нём, как на скелете. Был на несколько размеров больше необходимого размера.
– Ненавижу, – прошептал парнишка, когда за ним захлопнулась дверь. – Ненавижу. Чтоб вы все… – дёрнулся от резкого звука и засеменил по лестнице, так и не договорив.
В поместье Афанасьевых было шумно. Громкая музыка слышалась ещё на подходе к крыльцу.
Парнишка остановился у фонтана, чтобы перевести дух и приготовиться к очередным унижениям. Он знал, что этого никак не избежать и попытался как можно глубже забраться в свою привычную броню.
Иногда это помогало и издевательства не причиняли сильного урона. Но так было не всегда. Стоило кому-то хоть немного перейти черту, и невидимый панцирь рушился. Парнишка оставался обнажённым перед жестоким миром и каждое слово попадало ему в самое сердце.
Ему думалось, что ещё немного, и он не выдержит. Не выдержит, и помрёт прямо на месте.
Парнишка шагнул вперёд и почувствовал, что наступил на что-то твёрдое. Скорее из-за того, чтобы потянуть время, а не из-за любопытства, он отставил ногу и взял неизвестный предмет в руку. Начал его изучать.
Это была небольшая фасолина зелёного цвета. Очень странная фасолина. Парнишка никогда таких не встречал: продолговатая, покрытая острыми шипами, она была необычайно твёрдой и еле заметно светилась.
Сам не понимая зачем, он положил фасолину в карман пиджака и тут же про неё забыл, так как были дела поважнее.
– Всё будет хорошо… – пробубнил парнишка и стал подниматься по длинной мраморной лестнице. – Всё будет… – сзади послышался чей-то голос. – Хоро… – голос этот звучал насмешливо и явно обращался к нему. – … чёрт.
– Ба-а-а-а-ринов! – заискивающе произнёс кто-то и стал подниматься вслед за парнишкой.
***
/Подмирье/
– Да замолчи ты, идиот! – под сводчатым потолком, в мрачном просторном помещении стояла девушка в откровенном чёрном платье. Она расставляла на огромном мраморном столе тарелки, с негодованием поглядывая на своего собеседника.
– Не затыкай меня, дура! Я Грех Гнева, а не мамкин демон! – рядом с девушкой стояло, изо всех сил сжимая кулаки, краснокожее рогатое существо. Его зубы постукивали от злобы, а из носа выходил пар.
– А я Грех Похоти. И что? – девушка закончила расставлять тарелки и обернулась на рогатого. – Теперь совокупимся прямо на этом столе?!
– Хм. А почему бы и не…
Ударив ладонью себя по лбу, девушка отправилась зажигать свечи.
– Когда ты уже повзрослеешь? Неужели так трудно сдерживать свою сущность? Кретин неадекватный, – девушка летела возле длинного ряда свечей, и те зажигались. Когда она приземлилась обратно к столу, рогатый стоял всё там же, и пыхтел, глядя на неё.
– Не смей… так со мной разговаривать, девка!
– Ты можешь хотя бы сегодня всё не портить? Не усмиришь пыл – тогда мы все здесь подохнем. Неужели не понимаешь этого?
– Понимаю… – сквозь зубы прошипел рогатый.
– Ну и всё тогда. Просто делаем так, как задумали. Потерпеть осталось – всего ничего. Вот убьём Чревоугодие, тогда, наконец-то, заживём. Разве тебе не хочется занять его место? Претендовать на все его богатства, на статус одного из сильнейших существ Подмирья?
– Хочется…
В глазах девушки вспыхнул огонь. Из головы выросли спиралевидные рога, а чуть пониже спины – хвост. Она приблизила лицо к Гневу и произнесла гипнотически-пугающим тоном:
– Тогда без глупостей.
Бум-бум-бум!
Из-за высоченных каменных дверей послышался гулкий топот. Похоть тут же приняла свою прежнюю форму, а Гнев – забегал глазками и засуетился.
– Он здесь! Всё, быстро зови остальных, – произнесла девушка и полетела к дверям. Но не успела она до них добраться, как те растворились, громко стукнувшись о стены. Похоть еле успела отскочить в сторону.
– Где?! – в зал ворвалось огромное существо метров под тридцать ростом. В целом, от человека его отличали лишь размеры, и чересчур большой рот, переполненный сверкающими зубами. А также неприлично большая золотая ложка, которую он держал в руке. – Где зодиакальный пудинг с шоколадным кремом из фонтана Иштар?!
– Эй, я здесь, – подала неуверенный голос девушка и помахала Чревоугодию.
– Ой… Похоть, извини, не заметил тебя, – великан вдруг начал уменьшаться в размерах вместе со своей ложкой. Примерно сравнявшись по росту с Похотью, он стал походить на нормального человека. – Привет, сестра! – Чревоугодие, растянувшись в улыбке, бросился в объятия к Похоти. – Давно тебя не видел. Соскучился уже.
– Я тоже! – лукаво улыбнулась девушка и игриво подмигнула, склонив голову.
– Не пойми меня неправильно, но… как же я хочу есть! – на секунду рот мужчины расширился на всё лицо, но сразу же вернулся в нормальную форму. – Где остальные?
– Сейчас будут, – девушка обернулась в сторону стола, на котором сияли золотые и серебряные тарелки, стояли древние вазы, вились лианы душистых растений. – О, а вот и они.
Из вспыхнувшего в воздухе синего портала вышли сразу четверо. Впереди всех стоял рогатый Гнев, чуть позади него – зеленокожий, с маленькими, но зоркими глазками – Зависть. Рядом с Завистью, жирная, с бугристой кожей и золотыми монетами вместо волос – Жадность, похожая на огромную жабу.
