Ты невольно ускоряешь шаг. Идешь не оборачиваясь, немного сгорбившись, втянув голову в плечи. Стараешься смотреть только себе под ноги, ведь так проще делать вид, будто ничего не существует кроме пятна серого асфальта под подошвами ботинок. Обычно это помогает, но не сейчас. Сейчас весь твой разум занимает лишь засевший глубоко внутри страх.
По краям поля зрения сменяют друг друга одинаково серые безликие постройки. Гигантские коробки, внутри которых множество коробок поменьше. Окна светятся золотистым, вместе с фонарями освещая почти безлюдную улицу. Но некоторые из них глядят пустыми черными провалами. В темном стекле можно увидеть собственное искаженное отражение, нечеткий силуэт, который вполне может принадлежать и кому-то другому. Еще один повод смотреть только под ноги, ведь эти темные силуэты в окнах спящих квартир неизменно вызывают у тебя дрожь.
Покалывание в затылке, будто в спину направлен чей-то пристальный взгляд, с каждой минутой пребывания на улице становится только сильнее. И ты снова прибавляешь шаг. Это уже больше похоже на неуклюжий бег, но ты не можешь ничего сделать. Страх диктует тебе.
Остатками медленно ускользающего здравомыслия ты пытаешься убедить себя, что страх всего лишь выдумка, фантазия, навязанная больным воображением. Но как же это сложно! Ты проговариваешь одни и те же слова снова и снова в надежде, что они станут правдой. Но не веришь. В глубине души ты не веришь даже самой себе.
Ничего нет. За спиной ничего нет…
Дыхание давно сбилось то ли от быстрого шага, то ли от паники, которая, словно удавка, стягивает горло и не дает вздохнуть. Бешеный стук сердца, кажется, разлетается на всю округу, эхом отражаясь от плотных рядов нависших со всех сторон высоток. Сколько это может продолжаться?
Ты сжимаешь руки в кулаки, остатки ногтей впиваются в ладони. Собираешь жалкие крупицы воли и приказываешь себе остановиться. На это требуется слишком много сил, но это нужно сделать. Нужно обернуться и посмотреть. Убедиться, что позади действительно ничего нет. Это поможет, должно помочь.
Медленно, очень медленно ты поворачиваешь голову. Тело не желает подчиняться, мышцы будто застыли. Шея похожа на ржавый вентиль, и требуется приложить огромные усилия, чтобы сдвинуть его. Однако оставаться на месте едва ли не так же тяжело, как и обернуться, и ты быстро дергаешь головой с единственным желанием поскорее покончить с этим.
Глаза расширены от ужаса, сердце то ли совсем замерло, то ли ускорилось до предела.
Позади полоса асфальта теряется в сумерках, свете фонарей и потоке машин. Темный силуэт маячит прямо посреди дороги. Ты моментально остолбенела, приросла к месту, и все внимание помимо воли сосредоточилось на этом силуэте.
Не может этого быть…
Страх сидит в твоей голове уже долгие годы. И все это время он заставляет тебя оборачиваться, искать глазами неизвестно что в неосвещенных переулках и в тени деревьев. Раз за разом ты убеждаешься, что за спиной никого нет, но вместо ожидаемого успокоения это приносило лишь новые страхи. Ты его не видишь, но он есть. Эта навязчивая мысль сводит с ума. Но теперь…
Теперь страх впервые обрел форму, и ты смотришь на него огромными глазами, вот-вот готовая зарыдать. От облегчения, что ты не сумасшедшая. От отчаяния, что безумный бред все-таки оказался правдой.
Темный силуэт делает несколько невероятно медленных шагов в твою сторону, а ты все еще не можешь сдвинуться с места. Время словно застыло. Ладони вспотели, рот наполнился горькой слюной. А он все ближе.
Он делает еще один шаг – и фонарный свет выхватывает смазанные до этого черты. Ты длинно и с шумом выдыхаешь, медленно отворачиваешься. Всего лишь прохожий. Но на какой-то миг ты действительно поверила…
Ты его не видишь, но он есть…
Тело все еще плохо слушается, ты едва чувствуешь ноги, они кажутся чужими. Но нужно двигаться. Нужно как можно быстрее оказаться дома. Ты и так потеряла слишком много времени, поэтому заставляешь себя делать один нетвердый шаг за другим и в сотый раз проклинаешь судьбу и всех подряд.
