Глава 1. Знакомство с «Ангельстремом»
Я лечу вниз. Скорость бешеная, неземная. Она не даёт даже раскрыть зелёных утомлённых глаз и понять, где я очутилась, да кто толкнул меня в воздушный поток с расчётливой жестокостью. Уши закладывает, дышать невозможно, оглядеться тоже. Мне кажется, что я попала в смертельный вихрь и никогда уже не выберусь живой.
Полёт очень долгий. Дна не видно, края неба тоже. Я просто растворяюсь. Неужели жизнь вот так закончится? Пока лечу, то думаю, а кто я? Что было до того, как я попала в эту бездну? И с чего я вообще взяла, что жизнь заканчивается, а не начинается? И тут… Хлопок! Я словно ударяюсь об землю, но боли нет. Я в невесомости и больше никто и ничего не может ранить моего тела, которого, кстати, я тоже не чувствую. Пустота. Покой. Тишина.
Но тут из тумана появляются какие-то ворота. Они словно бесконечны, но в то же время, очень малы, как игольное ушко, в которое мне никогда не пробраться, ведь я не нитка, как бы нелепо это не звучало. Железные наточенные пики протыкают облака, защищая свои обители от вражеского вторжения извне. Вот и мне, так хочется зайти, но никак не получается. Как будто кто-то заключил ноги в невидимые кандалы, которые не дают сдвинуться с места.
И вот я стою, не чувствуя власти над собственным телом и гляжу на сияние неопознанных ворот из тумана. Память постепенно начинает восстанавливаться.
Я – Каролина Джефферсон. Ученица выпускного класса английской частной школы-пансиона «Клейсмор», невеста всемирно известного бизнесмена Чарльза Трэвиса Флэтчера и потомок самого кровожадного колдуна всех времен и народов – Варда Всевеликого. Точнее, я была Каролиной Джефферсон. Теперь я просто тело. Нет, теперь я просто дух, который стоит в тумане и не понимает, как ему поступить дальше.
– Добро пожаловать в Рай, мисс Джефферсон. – Молодая девушка с пепельно-белыми волосами улыбается мне из прозрачного облака тумана и обрушивает на меня свой неземной голос.
Незнакомка стоит за какой-то белой стойкой, а позади – белое молоко, что заслонило всё вокруг и не даёт разглядеть ни дюйма. Теперь я вновь ничего не вижу, кроме этой неопределённой девушки и белого лакированного стола. Ворота исчезли, намекая, что мне за ними не место.
– Куда, простите? – В голосе слышится неподдельное удивление.
Какой, к чёрту, Рай? Я что, всё-таки умерла? Ледяное осознание достигает прозрачную кожу и вонзается острыми клыками, принуждая затаить дыхание. Может просто очередной кошмар? Где же Чарли?
– Вы не ослышались. – Голос анонимной женщины раздаётся эхом в ушах, вынуждая каждый волосок на теле встать дыбом. Разве бывают такие реалистичные сны? – Мы с вами в Раю. Господь подарил вам место в Обители Своей за вашу жертву. Вы смогли одержать победу над королём лжи – Люцифером и остановить процесс воскрешения древней колдуньи, открывшей ворота в Ад, и заслужили своё райское местечко, Каролина. – Девушка не перестаёт улыбаться, словно каждое слово вызывает в ней чувство наслаждения. Такая светлая, сияющая, аж слепит.
– Я умерла? – Спрашиваю, а сама не верю.
Ведь мы только что говорили с Чарльзом о будущем, попивая «Barons Red». Что было потом? Почему я здесь? Где мой жених?
– У нас здесь принято считать, что вы не умерли, а перешли в жизнь вечную. Но, пока вам это всё чуждо. Поэтому да, вы погибли от рук вашего возлюбленного и обрели покой в Райских Обителях, Каролина. – Озвучивает мои худшие опасения блондинка.
– И что теперь? Я навечно останусь в этом тумане, терзая себя воспоминаниями о прошлой жизни? – Звучит мой голос словно со стороны.
Как мне научиться чувствовать себя в новом положении, чтобы не думать, что я – это не я, а кто-то посторонний?
– Поверьте, совсем скоро вы забудете свою прошлую жизнь так, словно её и не было никогда. Жизнь в Раю бесконечна. Ваши восемнадцать лет покажутся вам мгновением, которое ничего не значит.
Не значит? Ну, уж нет, дамочка! Чарльз, Алан, Генри, Поместье Флэтчеров – это всё очень дорого мне. И я не готова просто так с ними расставаться.
– Пройдёмте за мной. Нас уже ждут. – Учтиво приглашает незнакомка и я, сама того не желая, тащусь за ней в неизвестном направлении.
Те самые ворота, словно по мановению волшебной палочки, отворяются, приглашая нас войти. Незнакомка идёт медленно, размеренно, словно у неё нет других дел. Ах, да! Вечность. У нас на это всё есть целая вечность, тогда какой смысл спешить?
Солнце слепит. Такое ощущение, что оно настолько близко – протянешь руку и обожжёшься. Воздух наполнен всевозможными ароматами: дикий шиповник, тигровые лилии, кипенно-белые розы, морские волны, лесная хвоя – всего в избытке, даже не можешь выбрать какой больше привлекает. И это чувство. Такое необъяснимо- прекрасное, заполняющее до самого края, до самых кончиков волос и ногтей, в каждом вздохе и в каждом стуке сердца. Словно поцелуй Ангела. Каждая клеточка несуществующего тела радуется, не в силах справиться с волной накативших эмоций. Я и правда перестала быть человеком или нужно ещё успеть к этому привыкнуть?
– Как ваше имя, мисс? – Кричу я высокую идеально-ровную спину своей спутницы.
– О, у меня много имён. – Отвечает она, не оборачиваясь. – Но ты можешь меня звать просто Анахита, милая. – Её голос источает тепло, которое словно согревает мою чёрную душу.
Я понимаю, что мне здесь не место. Я грешница. Я предательница. Я никотинозависимая грязная шлюха, которая раздвигала ноги перед своим же учителем. Моё пристанище – смердящая клетка в самом низовье Ада по соседству с Люцифером. А этот слепящий свет, ангельский аромат и бесконечное тепло заслужил кто угодно, но только не Каролина Джефферсон. Но так решил Бог. Не кто иной, как Отец Наш Небесный. Он приказал забрать мою зловонную душу в это райское место. Значит так тому и быть. Кто я такая, чтобы спорить с Господом?
– Не кори себя. – Словно читает мои мысли Ана. – Ты не побоялась пожертвовать своей жизнью на благо всего человечества. Это явно перевешивает чашу весов, на которых лежит твоя связь с учителем и любовь к крепким сигаретам. – Она поворачивает свою голову в мою сторону и по-матерински улыбается. Так, как и должна смотреть настоящая мать на своего ребёнка. А не так, как смотрела обычно моя на меня. Я уверена, что она даже не заплачет, узнав, что я умерла. Одной проблемой меньше. Хотя, я не была для неё проблемой уже очень давно. Но Эйприл, ясное дело, считала иначе.
– Пойдём, я познакомлю тебя с твоими кураторами. – Вновь приказывает Анахита. Но голос её такой нежный и ласковый, что я даже не смею считать её слова приказаниями. Скорее обычная помощь. Совет, неравнодушного к моей судьбе, создания.
