Из донесения начальника исправительного учреждения КТ-74/01 (космическая тюрьма «Страж») майора Гроуда генералу Бушу:
«… 17 апреля 2546 года около 17:20 (по ЗГ) в вверенном мне учреждении КТ-74/01 произошли волнения заключенных, переросшие в столкновения с надзирателями. Причиной послужил отказ системы вентиляции и невозможность восстановления ее своими средствами…»
«… Бунт был подавлен, виновные выявлены. Ранены шестеро сотрудников и тридцать четыре з/к…»
«… Воспользовавшись ситуацией, двое заключенных совершили побег, используя спасательные капсулы. Это Андриан Мовский (кличка Бульдозер) N110097 и Рой Норд N110236…»
«… По данным систем наблюдения, обе капсулы ушли в направлении спорных территорий, отследить их дальнейшее передвижение не представляется возможным…»
Распоряжение начальника отдела внешней разведки СНБ (Службы Национальной Безопасности) полковника Кронга:
«Довести до сведения резидентов, работающих на планетах спорных территорий квадрата ZV9112:
В вашем районе вероятно появление двух беглых з/к. Их данные и приметы прилагаю. При возможности – налаживание контакта и вербовка с дальнейшим внедрением в тыл противника, при отказе сотрудничать – ликвидация».
Свобода… В голове крутилось лишь это слово. Я лежал на поверхности планеты, наблюдая сквозь грязное стекло шлема за плавно плывущими розовыми облаками. Смягчая красный цвет неба, они медленно ползли, как громадные куски сладкой ваты. Сознание возвращалось постепенно. Отключившись при входе спасательной капсулы в атмосферу, теперь я пытался собраться с мыслями и решить, как действовать дальше.
Спаскостюм сохранил мне не только жизнь, но и здоровье, что в данной ситуации было равнозначно. Наполнившись гелем безопасности для сохранения тела от переломов, костюм почти полностью обездвижил меня. Я не помнил, как смог выбраться из капсулы, да это сейчас было и не важно. Бежать! – вот что важно. Побег из космической тюрьмы – это только начало, и если меня не схватят в ближайшее время, то шансы на свободу здорово возрастут.
С трудом достав до бедра, я потянул за кольцо, пристегнутое к спаскостюму. Раздался щелчок, открылось несколько клапанов на поверхности костюма, и гель медленно начал испаряться, давая мне возможность двигаться.
Осторожно и тяжело поднявшись на ноги, я прислушался к своему организму, но вроде бы все функционировало нормально.
Я находился на опушке дикого леса, и, видимо, эта опушка появилась здесь только что. Поваленные деревья и примятые кусты говорили о том, что недавно по ним протащили что-то большое и тяжелое. Как ни странно, но лес здесь был вполне земной, разве что деревья и растения не совсем обычные. Что-то вроде тропиков, но с редкими видами флоры, как будто кто-то специально высадил всю Красную книгу в одном месте. При этом почему-то совсем не хотелось думать о местном животном мире.
Спасательная капсула находилась в конце полосы поваленных деревьев и представляла из себя жалкое зрелище. Она была больше похожа на скелет, кое-где прикрытый оплавившейся плотью обшивки, из-под которой виднелись сплетения кабелей и внутренности корпуса. Верхняя часть кабины была откинута, открывая взгляду кресло пилота с расстегнутыми ремнями безопасности. Теперь стало понятно, как я смог выбраться: я просто выпал из кабины при приземлении, видимо, плохо закрепив ремни безопасности в суматохе побега. Спасательная капсула не имела модуля приземления, и все три раскрытых парашюта, используемых для этой цели, окутали своим ярко-оранжевым полотном соседние деревья и кустарники. Большой авантюрой было лететь на капсуле такое расстояние, это все равно что на легком катере переплыть море, но выхода у меня не было.
Теперь необходимо срочно покинуть район приземления. Я предполагал, что планета контролируется гронами, а значит, увидев нашивки Федерации на моем спаскостюме, они сразу начнут стрелять. Но к моей оранжевой робе заключенного, скрытой под костюмом, могут отнестись лояльно, хотя бы не убьют на месте – это точно. А если это планета людей? Тогда моя роба даст как минимум дополнительный срок. Но идти в спаскостюме безопаснее, так как он защитит от небольших ран и укусов, которые вполне вероятны в лесу. Тогда как без него мой путь может закончиться в гуще этих ярких зарослей.
Забравшись в кабину, я взял аптечку, пакетики сухпая и большой армейский многофункциональный нож. Распихав необходимый багаж по многочисленным карманам, я отправился в путь. Не снимая шлема и перчаток, я шел напролом через густые заросли. В таком виде мне не страшны ядовитые растения, насекомые и бьющие по лицу ветви. И куда меньше шансов пострадать от обитателей здешнего животного мира.
Гул появился, лишь только я начал углубляться в чащу, а вскоре он слышался уже со всех сторон. Сквозь густые заросли на красном полотне неба можно было разглядеть зеркально-гладкие поверхности летательных аппаратов, будто бы покрытых ртутью. Это были квадрокоптеры гронов, значит, рано или поздно придется избавляться от спаскостюма. Неожиданно возникла мысль снять его сейчас и сдаться гронам. Кто знает, что ждет меня в джунглях и смогу ли я выбраться из них. С другой стороны, и гроны могут убить, если посчитают меня шпионом или диверсантом Федерации.
Я физически не мог заставить себя сдаться, не хотелось менять одну тюрьму на другую. Надо просто идти прямо, чтобы это красное светило оставалось всегда за спиной.
Не замечая окружающей природы, я шел через лес. Изначально голубой спаскостюм сейчас был скорее серый от пыли, местами переходя в черные обожженные пятна. Заметить меня в густых джунглях было невозможно даже с близкого расстояния. Спаскостюм не был скафандром, он служил только одному – спасению жизни пилота при катапультировании, поэтому им снабжалась каждая спасательная капсула. Капсула была настроена на приземление только на планетах с пригодными для жизни условиями. Если таковых в пределах радиуса ее допустимого пути не оказывалось, то она дрейфовала в космосе, постоянно посылая сигнал бедствия. Пилот при этом мог лишь следить за уменьшением кислорода в кабине да четырех резервных баллонах, которые можно было использовать непосредственно через трубку. На крайний случай в аптечке было средство для легкого и безболезненного спасения… в мир иной.
Поэтому хоть и казалось, что спаскостюм ограничивает скорость, но без него я бы двигался еще медленнее, так как сейчас я мог идти напролом, не обращая внимание на жесткие стебли, ветви и листву, не говоря уже о насекомых и прочих лесных гадах. Опасность для меня сейчас представляли крупные хищники да извитые корни деревьев и ямы, могущие скрываться под причудливым растительным покровом. Я шел, внимательно смотря под ноги, чтобы не повредить их, – это сейчас главный инструмент моего спасения и жизни в целом. Иногда, останавливаясь, я прислушивался и оглядывался по сторонам. Шлем ограничивал обзор, пот заливал мои глаза, не хватало воздуха, и чесалось мокрое лицо, но я не рисковал даже поднять стекло шлема, следуя инструкции пилота при катапультировании на незнакомую планету. Причина была не в атмосфере, ей я дышал с самого приземления. Старожилы полетов рассказывали о случаях, когда спасенный пилот погибал через пару месяцев из-за незаметного укуса какой-то мелкой твари или обычного прикосновения к ядовитому растению.
