От внезапного порыва ветра зазвенели чашки на летней террасе. Женщина, сидящая за столиком, машинально придвинула кофе и поспешно накинула лёгкий жакет. Солнце скрылось за небольшим облачком, и стало как-то прохладно, однако людям вокруг было так весело, что никто, кажется, больше не заметил перемены погоды. Женщина передёрнула плечами.
– Замёрзла? – участливо спросила её подруга, сидевшая рядом, – Можно вернуться в дом, молодёжь как раз сейчас вся на улице.
Молодёжь… Да, вот она уже и не относится к этому определению, теперь ей по статусу подходят тихие гостиные, уютные шали и чепец на голову… Фарс какой-то, и Хилари не смогла удержаться от смешка.
– Что? – не поняла её подруга.
– О… Да нет, ничего, Кэтти, – Хилари попыталась улыбнуться как можно беззаботнее, – здесь совсем неплохо. У тебя чудесный дом, – и она замолчала, предавшись каким-то своим мыслям, в то время, как Кэтти, испытывавшая некоторую неловкость из-за возникшей паузы, заозиралась по сторонам.
– Что-то Маргарет не видно, – будто сама себе проговорила она.
Маргарет, дочь Кэтти, была как раз в гостиной, и Хилари точно это знала, ведь именно по этой причине она переместилась из дома на террасу.
Она тоже посмотрела по сторонам, на молодёжь, плескавшуюся в большом открытом бассейне, на радостные, смеющиеся лица, и лёгкий румянец тронул её щёки. Господи, что она тут делает? Этот вопрос, наверное, задавал себе каждый из этих молодых людей, пришедших на день рождения Маргарет и воспринимавших Хилари лишь как подругу её матери, взрослую тётку, с высоты своих лет взирающую на происходящее. Как только Кэтти пригласила её на вечеринку, Хилари сразу же отказалась, сказав, что будет явно лишней там, да и самой Кэтти не мешало бы оставить детей в покое, предоставив им возможность повеселиться без строгого родительского контроля. Но подруга была непреклонна. «Посидим тихонечко в уголке, выпьем чего-нибудь, а молодёжь пусть себе развлекается», – говорила Кэтти мягко, но настойчиво. Она была немного старше Хилари, любила шумные компании, особенно друзей её девятнадцатилетней дочери, но вместе с тем в разговоре невольно дистанцировалась от них, ссылаясь на собственный возраст и возраст своих подруг, отчего Хилари чувствовала себя какой-то старухой.
Месяц назад в этом же доме, только уже на дне рождения самой Кэтти, Хилари случайно встретила Дэнни, тот пришёл вместе со своей девушкой – Маргарет, и вот сейчас они – Дэнни и Маргарет – сидели на диване в гостиной, в обнимку, глядя друг на друга влюблёнными глазами. Тогда, месяц назад, Хилари была со Стивеном, который, лишь только его жену познакомили с ее бывшим любовником, тут же увёл её домой. Он не обмолвился о Дэнни ни словом, просто сказал, что плохо себя чувствует, к тому же на следующий день рано вставать, и они поспешно ушли. Стивен вообще за прошедшие шесть лет ни разу не вспомнил об Уолтерсе, по крайней мере, вслух. Три дня назад он уехал по делам в другой город, и Хилари, ненавидя себя, приняла приглашение Кэтти.
Собираясь на вечеринку, Хилари один за другим примеряла наряды, и вдруг в зеркале увидела женщину с возбуждённым, встревоженным лицом какой-то девчонки, готовящейся к первому свиданию. Ей стало противно. Нет, всё давно в прошлом, всё-всё забыто, спрятано где-то глубоко в памяти, и сейчас у неё совсем другая жизнь. Другая… Ну хоть себе-то можно не врать? Это у Дэнни: и жизнь, и… другая, а у Хилари уже давно ничего не меняется.
Она подарила Маргарет чудесный разноцветный палантин из тончайшего кашемира. Девушка развернула подарок, обняла Хилари и тут же набросила шарф на Дэнни, тот смутился, Хилари это отлично видела, но в следующую секунду уже весело смеялся и перекидывал палантин на плечи Маргарет.
«Мне уже тридцать три, – подумала Хилари, наблюдая за ними, – и я как взрослый человек признаю, что всё это мне неприятно, и поэтому могу позволить себе просто отсюда сбежать». Она уже развернулась к выходу, но наткнулась на Кэтти, которая принялась оттеснять подругу обратно.
– Ты что? Только пришла и уже уходишь? Пойдём-ка, пропустим по стаканчику, – и увела её к бару. Ну хоть так, обречённо подумала Хилари, отсюда их не видно – и на том спасибо.
Они с Кэтти уже достаточно долго сидели на террасе, выпили несколько чашек кофе, когда к ним подошли Дэнни и Маргарет. Первый обнимал вторую за талию, но, встретившись с Хилари взглядом, моментально опустил руку.
– Ну? Что? – встрепенулась Кэтти и даже вскочила с плетеного кресла, – А я вас потеряла! Идите в бассейне поплавайте! – она обожала свою дочь и всячески старалась угодить ей и её друзьям, при этом как-то чересчур суетясь и размахивая руками, норовя что-нибудь уронить.
– Мы… – Маргарет улыбнулась и взглянула на Дэнни, её глаза светились, – мы решили поехать в кино.
Кэтти вдруг словно замерла и удивлённо посмотрела на дочь.
– Вам не понравилась вечеринка?
– О, нет-нет, что вы, миссис Хэндерс, – помотал головой Дэнни, – Всё просто замечательно, мы… – он скользнул взглядом по лицу Хилари, – мы с самого начала так планировали.
– Вы едете вдвоём? – поинтересовалась Кэтти, немного успокоившись.
– Нет, мам, с нами ещё Сэм, Джесс и Аннет. Ну, не расстраивайся, всё было очень хорошо! – Маргарет кинулась на мать с объятиями – они обе были очень импульсивными.
Хилари не могла оторвать глаз от пустой кофейной чашки и всё вертела её в руках. Зачем она пришла сюда – только нервы себе расстроила… Между тем, Маргарет и Дэнни ушли.
– Дети… – с улыбкой проговорила Кэтти, снова усаживаясь в кресло.
– А… – Хилари взяла со столика смятую сигаретную пачку, – Сигарет больше нет, да?
– Знаешь, посмотри-ка в ванной, там их Мэтью иногда оставляет – курит, когда принимает ванну.
– Угу, – кивнула Хилари и не тронулась с места.
– Слушай, – серьёзно посмотрела на неё Кэтти, – ты какая-то рассеянная сегодня, что-то случилось? Со Стивеном поругались?
Хилари взглянула на неё, словно только что заметила её присутствие.
– Нет. Всё хорошо. Я… Я пойду. За сигаретами.
Она открыла дверь в ванную и… в первую секунду замерла, а потом её снова охватило желание бежать, бежать куда-нибудь далеко, где прошлое никогда не сможет её найти.
– Хилари? – Дэнни мыл руки.
– Я думала, вы уже уехали… – она не могла смотреть ему в глаза! И ещё, кажется, покраснела!… Позор, какой позор!
– Мы… Хилари, – он повесил полотенце и сделал шаг вперёд.
Она отпрянула и выбежала из комнаты.
– Ну что? – спросила Кэтти, – не нашла?
– Что?
– Сигареты?
Хилари совершенно ничего не соображала.
– Кэтти, я поеду домой, что-то голова разболелась.
– Давление, наверное, – сочувственно проговорила Кэтти, – поезжай, ты действительно как-то неважно выглядишь. О! Маргарет, наверное, ещё не уехала, пусть они тебя подвезут.
