Глава 1. Новое имя и «человек-скелет»
Галактика Млечный Путь
Сектор Большой Аскос
Система Антарес
Цота – планета изгоев
Рассказ Аарин
Мое настоящее имя – Арина Корнеева. Я с планеты Земля из Солнечной системы, но уже привыкла, что здесь – на Цоте, нашу часть Галактики называют Дейкос. Родилась я в маленьком провинциальном городишке с высоченными тополями вдоль дорог и уютными сосновыми скверами, закончила Колледж связи и курсы секретарей-референтов, немного поработала рядом с домом, потом переехала в областную столицу и даже каким-то чудом смогла устроиться на хорошую, как мне казалось, должность.
Только начальник оказался редкостным гадом. Поначалу уважала его – солидный, представительный дядька, по возрасту годится мне в отцы, я изо всех силенок старалась быть полезной его агентству недвижимости, безропотно задерживалась по вечерам с бумагами, до хрипоты обзванивала потенциальных клиентов.
Как-то раз он зажал меня в углу возле красного кожаного дивана и попросил скрасить суетливые будни «молодым телом». И даже разговаривать долго не стал, сразу под юбку полез. Я выбежала из офиса под проливной дождь, забыла и зонтик и плащ, как только догадалась сумочку захватить. На следующее утро проснулась с высокой температурой.
Извинялся начальник сквозь зубы, обещал повышение оклада взамен на мою доступность, но мне было противно его видеть, и я уволилась. Нет, я не ханжа, не «ломака» и если бы испытывала к боссу хоть какое-то физическое влечение, может, согласилась бы на такую любовную авантюру.
Парня у меня тогда не было, вернее, Андрей остался в нашем городке – оказался тяжел на подъем, не захотел уезжать в поисках лучшей жизни от знакомых мест даже ради меня. А я надеялась добиться чего-то большего, чем должность скромного клерка в захолустье.
Мы с Андреем легко расстались, кажется, он до последнего был уверен, что я не справлюсь одна в большом городе и вернусь в его «малосемейку» на старенький диванчик, где когда-то и стала женщиной.
Честно сказать, после очередного инцидента с начальником я почти опустила руки и даже решила из своего городка не вылезать. Уже не в первый раз мужчины-руководители видят во мне лишь хорошенькую куклу, а не ответственного сотрудника. Знаю, что симпатичная, часто слышу комплименты, тетя советовала в модельном бизнесе себя попробовать, но мне не хватает роста и амбиций.
Диеты категорически не люблю. В детстве считалась пухленькой, мама обожала стряпать булочки и пирожки, а я уплетала свежую стряпню за обе щеки и добавки просила. Мамы не стало два года назад, я очень тяжело пережила ее уход, зато отец недолго пребывал в печали и сошелся с маминой сродной сестрой. Мне было неприятно видеть их вместе, вот и еще одна причина перебраться в областной центр.
Сейчас родные края находятся безумно далеко от того места, куда меня занесло невероятным космическим ураганом. Полмесяца назад я прогуливалась с собакой у леса и меня забрали с Земли в другую звездную систему. Это звучит абсурдно, я бы и сама не поверила подобным рассказам, но другой истории у меня попросту нет.
Мои похитители назвали себя бродягами с Карды, обещали не обижать, если буду тихо сидеть и все приказы выполнять, а я была так напугана, что только кивала, со всем заранее соглашаясь.
Сначала решила, что бандиты меня продадут «на органы» в иностранную клинику. Или в публичный дом. Или просто поиздеваются вдоволь и закопают тут же в лесу. Когда поняла, что странный транспорт, встреченный мной на прогулке, поднимается в воздух, от ужаса потеряла сознание.
Очнулась я в крохотном помещении с матовым свечением и гулко вибрирующими стенами. Думала, с ума сойду, пыталась стучать, звала на помощь. Хмурый мужчина с перебитым носом выволок меня в коридор и грубо толкнул вперед, невнятно прорычав над ухом:
– Топай в отсек биокапсул! Придется немного полетать среди мусора, подберем, когда пройдем кольцо патрулей. Если сианцы нас самих не распылят, харнага их раздери!
Тогда я плохо понимала, что со мной происходит, позже новый приятель Фрайм объяснил, что космо-разбойники с Карды часто воруют землянок для продажи на Чантас.
Это крупная планета отдыха и развлечений: благопристойные курорты, притоны, бордели, работорговля для всякого галактического сброда, ну и специфические клубы богатеньких извращенцев. Планета – базар, где можно купить все и всех, и где я должна была стать своего рода экзотическим товаром. На мне кардарианцы планировали хорошенько заработать.
Земляне вообще очень редки в системе Антарес и потому безумно дороги. К тому же межгалактические перелеты строжайше запрещены Верховным Правительством Сианы. Поначалу голова у меня жутко болела от обилия информации…
Мне тут сказали, что Сиана – довольно большая планета с тремя обжитыми спутниками. Ее руководители корчат из себя главных в этой части Галактики и пытаются всем навязать свои правила, заставить другие «обитаемые островки» жить по своим законам.
Сиана вечно с кем-то воюет, чаще всего чужими руками, пытается прибрать к рукам новаторские разработки Петри, проводит испытания оружия на Гиде, жаждет контролировать планетарные караваны глейса.
Кстати, глейс – это местный наркотик и деловые сианцы пытаются нелегально сами им торговать. Но один их закон я бы точно одобрила: не воровать землян из соседней Галактики «Млечный путь».
За выполнением этого правила «планета-жандарм» строго следит, нарушения караются жесточайшей смертью, так пираты на то и пираты, чтобы рисковать, на кону ведь большие деньги.
И погибать бы мне в пучине инопланетного разврата, если бы корабль моих похитителей не обнаружил патруль с этой самой щепетильной Сианы. Чтобы избежать обвинения в торговле девицами из Дейкос, пираты сунули меня в полупрозрачный саркофаг и выкинули в открытый космос. Конечно, после проверки звездолета меня собирались забрать, но что-то пошло не так. Бродяг все же арестовали, или им попросту не удалось найти меня в космо-хаосе.
Помню, как я пыталась себя подбадривать, лежа в узенькой капсуле, по форме напоминающей огромную лекарственную пилюлю или хрустальный гроб сказочной принцессы. Ревела, конечно, богу молилась, пытаясь понять, распространяются ли его полномочия на тот сектор Вселенной, куда меня занесло. Еще очень боялась, что скоро закончится кислород, и я пропаду ни за грош, превращусь в мумию и буду бесконечно болтаться в чужой планетарной системе.
Вышло иначе… Мою маленькую неуправляемую капсулу мягко выбросило на поверхность Цоты – самого неприметного и грязного спутника Сианы.
И только сейчас, две недели спустя после моего появления здесь я ловко жонглирую межпланетными терминами. Сказалось природное любопытство и дружелюбие, а еще мой врожденный оптимизм. Без этих ценных качеств я бы точно рехнулась.
