– Как ты оказалась в моей постели?! – прорычал над ухом совершенно не нежный бас, беспощадно, как вырывают сорняк из любимой клумбы, выдернув меня из теплого сна о море и сахарных облаках.
От неожиданности я отскочила в противоположную сторону от угрозы и едва не свалилась с мягкой высокой кровати. Обладатель голоса сцапал меня огромной ручищей и вернул на место. Я во все глаза уставилась на спасителя. Гора мускул красиво припорошена кучерявой порослью, длинные черные волосы улеглись на лицо, частично скрывая раздраженный взгляд красных глаз северного императора. Красных?!
Закусив губу, я поерзала, отодвигаясь назад. Инстинкт самосохранения настойчиво предлагал сбежать, как можно быстрее. Я огляделась в поисках путей отступления. Просторная спальня серела холодом камня. В камине слабо потрескивал огонь, смягчая брутальную шероховатость стен мягкими бликами. На полу поверженным зверем раскинулся бурый ковер, на стене – мрачный гобелен. От одного вида изображенных на нем существ по коже поползли мурашки. Кто такое вешает в спальне?! А прямо напротив кровати устроилось огромное, в тяжелой золоченой раме зеркало, бесстыже отражающее происходящее на мягких перинах.
Я инстинктивно потянула к себе покрывало, прикрывая грудь. Что за чертовщина на мне надета?! Не припомню, чтобы когда-нибудь носила настолько вызывающее кружевное белье, которое, кажется, только делало вид, что прикрывает доверенные ему прелести. На деле же я была практически голой. Взгляд красных глаз опустился к моей груди, и на раздраженном лице мелькнула едва заметная ухмылка.
– Хватит пялиться! – возмутилась я, сгребая к себе остатки покрывала.
Зря. Вторая его часть прикрывала бедра императора. Который не мог похвастаться даже кружевными трусиками. Зато кое-чем другим – очень даже.
Зажмурившись, я бросила в него покрывалом и с ловкостью ниндзя скатилась с кровати, прячась за балдахинной занавеской.
– Не волнуйся, все, что мне было интересно, я рассмотрел, пока ты спала, раскинувшись поперек кровати, – сообщил император, теперь уже нагло улыбаясь. – Но вопрос остается тем же: как ты оказалась в моей постели? И кто ты вообще такая?
– Принцесса Лантана из Соула… Прибыла в империю Вейрас, чтобы укрепить дружественные связи между нашими государствами… – пробормотала я заученную назубок фразу, лихорадочно прокручивая в голове события прошедшего дня.
Последнее, что я помнила – как разомлела в объятиях полуживого императора. Кажется, я собиралась сказать ему что-то важное…
– М, принцесса, значит, – глаза императора опасно сверкнули. – Интересное же у тебя представление о дружественных связях.
Рывок, словно хищный зверь ринулся за добычей, – и император навис надо мной, прикрытый одним лишь покрывалом. От такой близости внутри защекотало, а ноги опасно пошатнулись. Его аура притягивала и пугала одновременно…
– Я не стану делить с вами постель!!! – выкрикнула я, зажмурившись, и добавила почти шепотом: – При всем уважении…
Я ждала, что он схватит меня и как минимум голову оторвет. Пригвоздит к месту взглядом проклятых глаз и выпьет кровь. Разорвет на кусочки силой мысли. Но ничего не происходило.
Я открыла один глаз. Потом другой. Плюхнувшись на кровать, император Вейраса Эрдан Проклятый буравил меня заинтересованным взглядом.
– Немного запоздалое решение, не находишь? – произнес он, склонив голову набок. – После всего, что между нами было…
Он многозначительно поиграл бровями, и я ощутила, что предательски краснею.
– Ничего не было! – убежденно заявила я.
– Уверена? – он задумчиво приподнял покрывало, где ждало внушительное подтверждение его правоты, потом перевел наглый взгляд на меня. – Тогда почему я голый? А ты выглядишь, словно куртизанка после жаркой ночи?
– Я не знаю, как выглядит куртизанка после жаркой ночи, – едко заметила я, – но уверена – этому есть объяснение! Я бы ни за что не стала… М-м-м… Вот это вот все!
Я никогда не отличалась робостью и умела называть вещи своими именами, но перед взглядом красных глаз терялась, словно школьница, не выучившая урок, заикаясь и смущаясь. Почему его близость так на меня действует?
«Может, потому что он хорош, как Геракл, и совершенно голый?» – подсказал внутренний голос, и я мотнула головой, поймав себя на беззастенчивом разглядывании литых мускул императора Эрдана. Только теперь я заметила светлые полосы, то тут, то там перечеркивающие смуглую кожу. Шрамы? Откуда же их столько?
– Не стала бы, значит? – ухмыльнулся Эрдан и, вмиг стерев с лица и намек на веселье, добавил ледяным тоном: – А кто тебя спрашивать будет?
Его глаза, кажется, засветились, как у настоящего монстра. А-а-а! Жуть какая! Ал же говорил, что он не сможет меня принудить!
– Вы не имеете права! – пискнула я, отодвигаясь. – Я же принцесса!
– А я – император. Мой титул выше – я победил. Раздевайся.
Он похлопал рукой по белоснежной простыни, неотрывно следя за мной своими жуткими глазами. И зачем только я его спасала?!
– Может, договоримся?.. – с надеждой спросила я.
– Мне была обещана кроткая овечка, а на деле я получил упрямую ослицу! – нахмурился Эрдан.
Я кусала губы, чтобы не ляпнуть что-нибудь неподобающее: десятки колких ответов назойливо вертелись на языке.
– Если бы я не была так упряма – лежать бы вам сейчас на холодной дороге, господин император! – вздохнула я, скромно потупив глаза, как и полагало кроткой овечке.
– Что ты сказала? – голос Эрдана дрогнул.
Сердце пропустило удар. Страшный он.
– А ну-ка подойди! – скомандовал император.
Протянув руку, он схватил меня за запястье и потянул к себе. Я умудрилась запутаться в занавеске и больно ударилась мизинчиком о кроватную балку. Хрусь.
– Ай! Больно-больно-больно! – я рухнула на ковер, любовно обнимая пострадавшую ногу.
– Эй, ты в порядке? – Эрдан, вскочив с кровати, опустился рядом.
– Бо-о-о-ольно!!! – слезы сами собой хлынули из глаз, и я разрыдалась в голос. Обидно же. И больно! Коварный мизинец!
Бах! Дверь в императорскую опочивальню распахнулась, словно ее выбили тараном, и на пороге выросла фигура Крастина. Пунцовый, с сумасшедше вращающимися глазами, он очень походил на Карабаса Барабаса в его лучшие годы.
Северянин нашел нас взглядом, и ноздри его раздулись, словно у разъяренного быка. Отлично. Теперь он тоже видел мою секси-пижамку! Новый приступ горьких рыданий накрыл штормовой волной.
Бородач в два шага преодолел разделяющее нас расстояние.
– Крастин! – воскликнул император.
– Я делаю это ради вас, мой господин! – виновато проговорил он и со всей дури вмазал Эрдану по красивому удивленному лицу.
***
Ударом императора отнесло в сторону. Я ошалело уставилась на бородача. От удивления даже плакать перестала. Император поднялся, потирая ушибленную челюсть, с выражением искреннего непонимания. Крастин, бросив на меня непривычно кроткий взгляд, смущенно потупился и… отстегнув свой плащ, осторожно набросил его на мои плечи.
