«…Это ты, любимая. Я знаю – ты читаешь эти строки сейчас. Все, что здесь написано, каждая буква, каждое слово – для тебя. От начала и до конца. И… Я люблю тебя!
Прости меня и не суди строго. Я знаю, что тебе будет долго и очень больно, гораздо больнее, чем мне. Но я все равно ничего не могу с собой поделать. И лью водку в стакан, и снимаю с предохранителя, и возвожу курок…» – и вздох… и мрак… и тишина… выстрел.
* * *
– Почем эта?
– А сколько дашь?
– Что значит, сколько дам?! Сколько просишь?
– Так отдам.
– Да ну?! Поди, порченая?
– Зачем порченая? Хорошая.
– Стоял бы ты здесь с хорошей!
– Слушай, не хочешь брать, так хоть не мешай.
– Извини. Я в первый раз.
– А своя где?
– Забрали.
– Да брат, душа – такое дело… Здесь главное не продешевить. Посмотри на эту.
Продавец душ достал из-под прилавка измятый кусочек света.
– Она много страдала, – сказал он, – но осталась чиста.
Хочешь, бери.
– А сколько стоит?
– Душа хорошая, но поскольку ты в первый раз… Три!
– Да ты что! Мне всего тридцать лет.
– Забудь.
– Но все равно. Это дорого.
– Ну, хорошо. Тогда возьми еще в придачу вот эту, черную, бесплатно.
– Зачем?
– Ну, так. Вдруг что…
– Ладно. Уговорил. Беру.
Молодой человек взял души в руку. На его лице тут же появились три очень заметные морщины. У продавца морщин стало на три меньше.
– В это воскресенье много народа на рынке, не правда ли? – обратился к человеку мужчина, сидевший на скамейке.
– Не знаю. Я здесь впервые, – ответил человек.
– А больше одного раза сюда мало кто попадает, – произнес незнакомец, приглашая собеседника присесть рядом с собой, – так что позаботьтесь о том, чтобы ничего не забыть.
– Вы знаток здешних мест? – поинтересовался человек. Мужчина улыбнулся и раскурил сигару.
– А вы что, юноша, имеете представление о том, куда попали? – спросил он у незатейливого покупателя душ.
– Ну, в общем… – начал что-то бормотать человек, но незнакомец перебил его.
– Не торопитесь с ответом, – сказал он. Странность мужчины, сидевшего на скамейке, насторожила клиента «душевного» рынка, и решил человек попробовать…
– Я вас знаю? – спросил он у незнакомца с сигарой.
– Может быть.
– Вы тоже чем-то здесь торгуете?
– Нет. Я, скорее, страхую посетителей этого рынка, – тяжело вздохнул мужчина.
– От чего же? – спросил человек.
– От непонимания, – почти шепотом произнес незнакомец с сигарой и продолжил, – непонимания всей серьезности их положения. Ведь люди думают, что с ними шутят. Это такая азартная игра, как рулетка. У нас, знаете ли, много богатых клиентов, которым к середине жизни надоедают все возможные и невозможные земные наслаждения, и они хотят попробовать чего-то сверхчеловеческого. Это хорошо. Но здесь другие правила игры, и они выполняются. Здесь нельзя откупиться от слова, данного однажды. И потому, когда игра заканчивается, человеку порой очень трудно осознать, что теперь у него отберут то, о чем сказано в договоре. Деньги – пыль для тех, кто служит здесь. Вы все смешны в своей уверенности безграничного могущества, которое на земле вам дают деньги. О, Боже мой! Вас выдают свежие морщины на лице. Неужели вы в свои тридцать лет так устали от жизни? Вы кто? Папенькин или маменькин сынок? Извращенец или растлившийся миллиардер, а? Что вам здесь нужно? Вы еще так молоды. Ответьте. Я смогу вам помочь.
– Я болен.
– Чем?
– Я умираю.
– И вы боитесь смерти. Понятно.
– Я буду жить этим, – человек открыл ладонь. Там лежали две обыкновенные души.
– Они и без вас страдали немало, – заметил мужчина. – Не могли выбрать что-нибудь попроще?! И потом, зачем вам две?
– Так вы сами говорили, что вернуться сюда непросто.
– Молодой человек. Душа – особый товар. Вы покупали душу и даже не задумались о том, кто был ее носителем до вас. Ведь она не просто дух. Она – это радости и беды, достоинства и пороки, любовь и ненависть, добро и зло, наконец. Душа – лицо носителя.
– Кто вы? – испуганно произнес человек.
– Вам страшно? Всем становится страшно, лишь тогда, когда игра подходит к концу. Ваша только начинается.
– Я не хочу умирать, вот и все.
– Это понятно. Вы влюблены! Это видно и это страшно. Но вам пора.
– Куда же?
– Решайте. Жизнь – до моего прихода, или смерть от тяжелой болезни.
– И сколько у меня есть времени?
– Одни сутки.
– А души?
– Души возьмите с собой. Попробуйте, но не забудьте о своей. И помните: если завтра в это же время вас здесь не будет, то следующая минута станет началом отсчета времени вашей игры. Я не угрожаю. Таково правило. До свидания.
Через несколько секунд человек оказался у себя в комнате, на своем любимом диване, у своего любимого приемника, и так ему стало страшно вдруг, что он заплакал. Мысль о том, будто можно променять собственную душу на небольшой кусок жизни под присмотром этого типа с сигарой, казалась ему просто безумной сейчас. И недавний поход на рынок стал вдруг бредом в его глазах, и оставалось лишь дождаться назначенного часа, чтобы выбрать, наконец, настоящую жизнь и вернуть себе свою душу. Позавтракав, человек вышел во двор. Шел слепой дождь. День был чудно-новым и каким-то непохожим на всю прошлую жизнь. Казалось, что март будет теперь всегда.
Но человек есть человек. Он слаб. Подвержен соблазнам. И ничего с этим не поделаешь.
Два разных скомканных кусочка света, лежавших на столе, терзали любопытство тридцатилетнего мужчины, стоящего во дворе дома. Это невозможно было терпеть. Ему оставалось 14 часов. Распущенность мыслей и рук, данная суточной свободой выбора, сыграла с ним злую шутку. Он подошел к столу и овладел светлой душой. Струи теплого воздуха пронзили тело, и человек закрыл глаза, чтобы насладиться присутствием чего-то нового в себе. Нечто дьявольское почувствовал он, и что-то очень соблазнительно сильное забилось в уме его. Человек открыл глаза. Черная душа, как и прежде, лежала на столе, и все вроде было как надо, вот только стол уже не нравился ему, комната была противна, а диван нужно было срочно выбрасывать. «Но почему? – задал он вопрос душе. – Ведь это же все мое! И отражение в зеркале все то же!» Душа молчала. Человек не отчаялся, и уже в следующую минуту струи воздуха, только теперь прохладного, неслись по замысловатым траекториям вен и кровеносных сосудов. Потом надежда умерла…
