ГЛАВА ПЕРВАЯ
-1-
Идти дальше невозможно: перед ним расстилалась вода до горизонта во все стороны, кроме той, откуда он пришёл, но возвращаться назад – себе дороже. Дамир наклонился к воде и осторожно попробовал на вкус.
«Чистая и пресная, значит, все-таки это озеро. Но уж очень большое», - с облегчением подумал. Он знал из книг, что где-то дальше был огромный океан с солёной водой, который ему никак не переплыть, ну а озеро – попробовать можно. Теперь у него есть серьёзная работа – построить надёжный плот, и построить нужно за ночь, иначе фора от преследователей быстро растает. Надежда, что преследователи отстанут, была призрачной, но, все-таки, имела право на существование. Всегда полагаешь, что противник окажется глупее, слабее или просто махнёт рукой.
«На берегу, если прижмут к воде, отбиться трудно при всех твоих способностях. Уж очень настырные эти твари, совсем не умеют проигрывать», - Дамир попытался улыбнуться от удачной шутки, но не получилось. Он последние два дня и так костерил себя, что не сумел незамеченным пройти мимо поселения зомби; наверное, излишне расслабился, так что пожинай плоды.
Дамир называл преследователей зомби, хотя это были вовсе не ожившие мертвецы, а обыкновенные уродливые мутанты, сумевшие непостижимым образом восстановить возможность размножения и постепенно расселяющиеся по окрестностям. Обидно, что, невзирая на явное уродство, они были такими живучими. Природа должна поддерживать жизнь и размножение красивых животных, а уж людей – тем более. Немного успокаивало то, что срок жизни у них наполовину меньше нормальных людей, однако, дети почти все выживали, наплевав на губительные условия.
«Если они победят и захватят всю Землю, то, пожалуй, объявят себя красавцами», - усмехнулся Дамир. В голове невольно возник портрет парочки этих зомби, случайно убитых им полгода назад, и по коже пошли мурашки; не от страха – от отвращения.
Почти все время с рождения Дамир жил в поселении нормальных людей с родителями и другими в крепком убежище, оставшемся со времён до Катастрофы. По преданию Катастрофа произошла больше трёхсот лет назад, и выжило очень мало людей, спрятавшихся под землёй. Потом они вынуждены были ненадолго выходить на поверхность; многие умерли сразу, некоторые жили дольше и даже оставили потомство, однако, их дети уже были мутантами.
Большинство первых мутантов тоже быстро погибли, и лишь немногие смогли приспособится к новым убийственным условиям и некоторые даже развить сверхспособности. У этих новых людей рождались дети, обычно лишь для того, чтобы сразу умереть, но некоторым удавалось выжить вопреки здравому смыслу. И вот из них уже получились нынешние нормальные люди. Ну и как довесок ко всему прекрасному – зомби.
Дамир и был один из немногих, для кого теперешние условия на Земле казались нормальными и почти комфортными большую часть года. Именно они и назвали себя нормальными людьми, хотя тоже были мутантами, правда, внешне совсем не уродливыми, как зомби.
Зомби жили в полуразрушенных каменных зданиях прежних людей. Развалины занимали большие территории и зомби легко находили приемлемые места для обитания. В этот раз Дамир поленился обходить развалины, надеясь на плохое зрение этих «как бы людей», но его заметили. Обычно он легко уходил от преследователей, стараясь не убивать без необходимости. В племени Дамира считали, что зомби поедают себе подобных, хотя прямых доказательств не было. Тем не менее, те, кто хоть раз видел тех уродливых мутантов, не сомневался в их людоедстве. Люди во все времена чаще всего определяют злодеев по жуткой внешности, соответственно, красивые люди казались верхом благородства.
Зомби заметили его ещё два дня назад и послали погоню. Смешно: они пытались догнать нормального человека! Да, поначалу было смешно, но вот теперь он упёрся в огромный водоём, и угроза стала очевидной, правда, больше для них, чем для него. Последнее время зомби стали использовать луки и копья – то ли придумали сами, то ли подглядели у нормальных людей. Убить Дамира с его защитой они не смогут, но и нормальные люди старались не убивать без повода зомби. Все-таки, соседи на этой скорбной земле и, несомненно, родственники.
У Дамира было задание от совета племени, поэтому рисковать и показывать удаль без серьёзных оснований не хотелось. Самый умный человек Бородач, изучивший все книги, найденные в их крепости, утверждал, что на юге природа не так пострадала в Катастрофе и там живут не мутанты, а прежние люди без сверхспособностей, но в гармонии с природой.
У Бородача нашлись критики, также читавшие книги. Они не менее обоснованно считали, что если бы были места, не разрушенные Катастрофой, то люди оттуда давно бы пришли к ним. На это Бородач с усмешкой замечал:
- Какой умный человек пойдёт туда, где излучение уродует все живое?
Что такое излучение мало кто понимал, однако, Бородач постоянно повторял это слово. По его словам, Катастрофа как раз и вызвала радиацию и излучение на Земле, но есть места, где её нет или совсем мало. Вывод он сделал из того, что несколько раз люди замечали необычных крупных птиц в своих краях. Таких раньше не было, значит, прилетают из более благополучных земель. Большинство пришлых птиц все-таки погибало, но уже появились мутанты и среди них. Местные птицы были мелкими, зато их было много.
Именно поиском такого благополучного места и занимался Дамир. Вызвался он сам после того, как нравившаяся ему девушка стала женой другого, а остальные в их племени были ему не по нутру. Ну не искать же себе жену среди зомби! Остальные молодые люди посчитали такую экспедицию блажью, собственно, Дамир никого не приглашал с собой. Тайная надежда найти себе красавицу среди обычных людей засела глубоко в мозгу юноши и не покидала его никогда.
Он работал, не останавливаясь ни на минуту. Своей саблей срубил десяток молодых деревьев, потом связал их лианами, и сверху сделал настил из более тонких стволов. Торопливость сказалась и плот не казался надёжным, однако, Дамир буквально кожей чувствовал близкую погоню. Весло он доделывал, когда плот был в воде, потом оттолкнулся и поспешил отплыть подальше.
Его мозг отсканировал отряд из двух десятков зомби, торопящихся к берегу из-за холма, ну а зомби могли пользоваться только зрением, да и то весьма ограниченным. Когда они выскочили на берег, он уже плыл и приветливо помахал им рукой. Те пытались грозить оружием и даже послали несколько стрел ему вслед, что лишь насмешило юношу.
Преследовать его по берегу зомби, а, тем более по воде, не стали и вскоре огорчённо направились домой, тем временем, довольный юноша поплыл в сторону юга, стараясь не терять землю из вида. Он неожиданно представил себе, что мог родиться таким же уродцем, как эти зомби, и аж мурашки пошли по коже. Наверное, ему просто здорово повезло. Погода пока благоприятствовала плаванию, но в любой момент мог налететь сильный ветер с дождём или снегом.
