Когда тебе на голову падает кусок крыши, это ужасно бодрит. Магичка Тетрания, отклонив удар, под прикрытием пылевого облака быстренько отползла в сторону, подальше от злополучного места. Постоялый двор, где она сражалась с упырем, лежал в руинах. Мест для игры в прятки имелось предостаточно, а в этой игре ей не было равных. Схоронившись под стеной полуразрушенного сарая, Тетрания затихла и прислушалась.
Упырь носился по двору, тщетно пытаясь ее найти — фирменное заклинание отвода глаз отлично действовало даже на нечисть. Убедившись, что тот находится далеко, Тетрания швырнула в него заклятьем рассеивания, зевнула и, закрыв глаза, решила немного вздремнуть. Действовало заклятье не быстро, времени для отдыха было предостаточно.
Проснулась она оттого, что кто-то трепал ее, как собака тряпку. Да еще и орал прямо в ухо:
— Просыпайся, бесстыжая, чтоб тебя демоны взяли!
— Вурдалака тебе в глотку, — огрызнулась магичка, открывая глаза. Судя по живой и бодрой заказчице, упырь самоустранился.
— Я тебе дам вурдалака! — хозяйка постоялого двора выкатила глаза, и Тетрания подумала: вдруг они и вправду выпадут. Представив, как два белых шарика плюхаются наземь и весело раскатываются в разные стороны, она хихикнула.
И поняла, что делать этого не стоило — старуха взбеленилась, тряхнула так, что внутри что-то хрустнуло, и завопила еще громче:
— Ах ты мерзавка, смеяться вздумала?! Весь двор мне разнесла! Да я от тебя сейчас мокрого места не оставлю! — освободив одну руку, она занесла над Тетранией пудовый кулак.
— Госпожа, не стоит так горячиться, — раздалось поблизости. Высокий белокурый красавец в длинном плаще возник словно из ниоткуда. — Я лично сопровожу эту магичку к главе гильдии, и там мы сами во всем разберемся.
Изящным движением руки он извлек Тетранию из цепких лап заказчицы, открывшей рот при виде его неземной красоты. После чего вежливо откланялся и утащил ее прочь. Вновь зарядивший осенний дождь принялся уныло лить им на головы.
Едва они покинули двор, как красавчик толкнул свою добычу в ближайший переулок и только тогда перевел дух.
— Знала бы ты, как меня тошнит от ваших человеческих мыслей. Еще одна любительница копытных. "Жеребец", фу... — демон передернулся от отвращения. Лицо его утратило сногсшибательность и стало вполне обычным, хотя и не лишенным приятности.
— Спасибо, Леф, — выдохнула Тетрания. Выглянула из переулка, погони не обнаружила. — Ну ладно, я пошла, увидимся.
— Уже увиделись, — демон придержал ее за локоток. — Думаешь, я просто так мимо проходил? Проверял, хорошо ли тебе спится? Хозяин велел доставить тебя немедленно, так что пошли.
Тетрания поскучнела, окинула взглядом свою одежду: сапоги, штаны и куртка были так измазаны грязью, что напоминали панцирь навозного жука.
— Мне надо привести себя в порядок, — заявила она.
Демон покачал головой.
— Не надо.
Магичка глянула на него с укоризной.
— Я думала, ты мне друг.
— Вот именно. Так ты вызываешь больше жалости. Может Луневий клюнет и передумает тебя выгонять.
— За что меня выгонять? — насторожилась Тетрания. — Я ничего не сделала.
— Он узнал про твою вчерашнюю выходку.
Магичка закрыла глаза и, прислонившись к стене, сползла наземь.
— Поистине, добрые дела наказуемы, — произнесла она. — Хотела помочь — и вот, пожалуйста. — Демон присел на корточки рядом с ней. Приоткрыв один глаз, подруга глянула на него с подозрением. — А это случайно не ты ему рассказал?
— Да как ты могла такое подумать!
— Ладно, извини. Ты хоть и демон, но получше некоторых людей будешь, — Тетрания нехотя поднялась, попыталась отколупать прилипшую к куртке грязь, но быстро плюнула на это бессмысленное занятие и обреченно вздохнула. — Хорошо, идем.
— Сделай виноватый вид и помалкивай, — привычно напутствовал ее демон у дверей кабинета главы гильдии. Тетрания кивнула, старательно пытаясь подавить нервную зевоту. Она слышала эти слова на протяжении многих лет и надеялась, что будет слышать и дальше, поскольку вылетать из гильдии ей совершенно не хотелось. Бешеных денег заказы не приносили, но стань она "вольным стрелком" — заказчиков придется искать самой, а к этому она не была готова ни морально, ни физически.
— Удачи! — произнес демон, распахивая дверь.
В глаза Тетрании ударил свет, и она, зажмурившись, шагнула через порог.
Луневий, солидный седовласый мужчина с окладистой бородой, восседал за столом, словно на троне.
— А, это ты, Тетрания, — произнес он, отрываясь от чтения бумаг, — проходи, садись, — он указал на стул.
Магичка уселась, поерзала, устраиваясь поудобней, и уставилась на него в ожидании продолжения.
— Итак, дорогая моя, разговор у нас будет не из приятных, — старейшина отложил бумаги и сцепил руки в замок. — Мне доложили о вчерашнем происшествии в трактире "Белая Лошадь", где ты имела несчастье присутствовать. Версию потерпевших я уже услышал, теперь хочу услышать твою.
— Ну-у-у… я просто зашла поужинать, а там… Они сами виноваты, честное слово!
Вчерашний вечер выдался не самым удачным. В начале Тетрания не нашла свободного места в любимом "Кабане", пришлось обходить все забегаловки города по очереди, в результате чего она и остановилась "Белой лошади". Находился трактир у черта на рогах, готовили там ужасно, а вместо браги подавали какую-то бурду, о чем и поведала Тетрания трактирщику после третьей кружки. Тот как раз собирался ответить, но в этот момент в помещение ворвался огромный оборотень. Тетрания по доброте душевной решила помочь — припечатала его огненным шаром. А когда поверженный враг с визгом унесся прочь, на нее набросился хозяин "Белой лошади" — как оказалось, лохматая тварь была вовсе не оборотнем, а милой собачкой хозяина заведения, которая имела привычку выпрашивать у гостей кусочки повкуснее.
Именно так, упуская ненужные подробности, Тетрания и поведала Луневию эту историю. Про ругань с хозяином трактира, переломанную мебель и разбежавшихся посетителей она решила умолчать, чтобы не нервировать старика, который и без того уже пошел пятнами.
И поняла по его лицу, что хозяин "Белой лошади", в отличие от нее, на подробности не поскупился.
— Какое позорище, — произнес Луневий, хмуря брови. — Ты себя превзошла. Чтобы магичка не отличила пса от оборотня... Об этой истории весь город судачит, поэтому я вижу только один способ сохранить подорванную тобой репутацию гильдии — исключить тебя. Извини, девочка, но моему терпению тоже есть предел. Надеюсь, что твой отец на небесах не слишком сильно на меня обидится. По-другому я не могу, мне нужно заботиться о вверенных мне магах.
— Но мне... Но я… — начала было Тетрания, но умолкла, осознав тщетность попытки. Столько лет на пребывала в подвешенном состоянии, но так и не смогла подготовиться к неизбежному. Она опустила взгляд, уставившись на половицы под ногами, испачканные следами сапог. Затем встала, попрощалась и покинула кабинет. В глубине души она надеялась, что ее окликнут, дадут еще один шанс, но тишины ничто не нарушило. Сопровождаемая тяжелым молчанием, она вышла в коридор и закрыла за собою дверь.
