1. ГЛАВА 1
Пролог.
– Ты себя в зеркало видела?!
– Конечно! Разве есть сомнения? Волосы сплетены в косы, идеальные брови...
– Ты – толстая! – перебил он.
– Я – звезда! И как все звёзды – необъятная. И знаешь что?
– Что?
– Тебя постигнет участь планетки или даже её спутника. Ты, как и все, будешь крутиться вокруг меня, не в силах бороться с притяжением.
Бравис плюнул на землю и умчался, посылая мне на голову страшные кары. Ну а я пошла к себе.
Помнится мне, где-то у меня конфетка завалялась...
Глава 1.
Десятый пончик явно был лишний. Но как устоять перед его мягкостью? Перед пышностью теста? Перед припудренной сахаром верхушкой?
Пожалуй, у меня найдется место и на одиннадцатый!
– Марта, ты же молодая девушка, подумай о своем будущем!
Половина пончика перекочевала в мамины руки, и я ругнулась про себя. Вот так всегда!
– Тогда не пеки! Ты же знаешь, как я их люблю! – обида подкралась незаметно.
– Можно же съесть два, ну три. Не десятками же заглатывать, доча!
Худенькое личико нахмурилось, обеспокоенные глаза мамы смотрели на меня с любовью.
– Ты же папу полюбила таким, какой он есть! – возразила я.
Это мама была худой, как тростиночка. Мы же с папой были основательными.
– Пойми, – с жалостью протянула демоница, – сейчас мальчики очень жестоки...
– Я тоже не подарок! – мой подбородок вскинулся вверх.
– Это я знаю, – покачала головой родительница и поцеловала меня в щёку. Что бы она мне сейчас не говорила, всё равно завтра испечёт что-нибудь вкусненькое. Уж я-то её знаю. Папа, как и я, без сладкого не мог прожить ни дня.
***
Новенький туристический рюкзак старался не треснуть по швам. Нитки натянулись, и маме пришлось шепнуть заклинание, чтобы он не рассыпался на части в самый ответственный момент.
– Не хочешь оставить этот мешок резинок для волос дома и взять с собой только парочку? – тактично спросила мама.
– Ты что, ма? Мы идём на омуты, и там будет "сама знаешь кто"!
– Судя по количеству, ты собралась связать бедного Брависа этими резинками и бросить?
– Да ты у меня голова, мам! Я бы сама не догадалась! – я восхищённо смотрела на демоницу, которая уже горячо пожалела о вырвавшихся словах. – А я-то хотела их с запасом взять, зная любовь Брависа к моим косам!
– Зачем я только это сказала? – схватилась за голову родительница и возвела глаза к потолку. – Нас с отцом опять вызовут на ковёр!
– Я всё обставлю так, что никто не узнает! Тем более, за этим червяком ещё должок за бестиариум! Целая ночь там как раз окупится его плаванием в омуте.
Мечтательная улыбка сама собой расплылась на моём лице, а предвкушение приятно щекотало нервы. Так и захотелось провернуть месть незамедлительно.
– Ага, тогда мне пригодится ещё вот это!
Достав из ящика краски, я попыталась запихнуть их в многострадальный рюкзак. Но даже магически укреплённый, он никак не хотел брать в свои недра хоть одну дополнительную песчинку и упорно выплёвывал губную помаду.
Спросите, зачем она мне на омутах? Ну, конечно же, не за тем, чтобы красить губы!
Всё для научного эксперимента! А что там под этим названием скрывается – неважно.
А вот краски всё же пришлось отложить.
– Да он просто неподъёмный! – мама попробовала приподнять рюкзак за ручку, но тот даже не двинулся с места.
Я мягко отодвинула хрупкую демоницу в сторону и легко подняла свой стратегический запас для всех видов пакостей. А то! Своя ноша не тянет! Тем более, когда я уже предвкушаю послевкусие мести этому змеёнышу.
Подумать только, посмел запереть меня с низшей нечистью! Но и этого ему было мало! Он наложил заклинание немоты, и меня приняли за уборщицу. Вручили инвентарь и отправили в загоны!
Так что одним седым волосом я обязана именно Бравису. Нет, вы слышите, как отвратительно звучит его имя? Бр-р-р...авис... Бе-е-е!
– Марта, ты всё взяла? Ничего не забыла? – мама беспокойно окидывала мою фигуру взглядом.
Перепроверять рюкзак она не рискнула, поэтому сейчас озабоченно хмурила тонкие брови. И не зря хмурила, но ей-то об этом было знать не обязательно.
– Всё, мама, не переживай! – я крепко стиснула её в объятиях и звонко поцеловала в щёку. – Передавай па привет, через неделю увидимся!
И развернулась на выход, краем уха услышав мамин шёпот:
– Скорее, через пару дней...
***
Дальние земли всегда славились своими омутами. Сразу за Чёрным каньоном, среди смешанных лесов, расположились сотни глубоких озёр с водоворотами. Зажав в руке кристалл, я поблагодарила Валенсию – нашего преподавателя по "Подчинению нечисти" – за одноразовый портал и перенеслась на место практики.
– Марта! – на меня налетела блондинка, высокая и худая, как тростиночка, и сжала мои плечи. – Я уже думала, тебя опять наказали! Ну что, принесла?
Ах да, я вам ещё не рассказывала про эту девушку с бешеной энергетикой нимфоманки? Её глаза всегда горели влюбленностью, и всегда это был именно ОН. А потом, разочаровавшись в очередном кандидате, девушка и шага не успевала ступить, как находила очередную любовь всей жизни. Вот и сейчас Дориада, а по-простому – Дора, требовала с меня обещанную брошь неотразимости.
Я её у мамы одолжила. Ненадолго, только поэкспериментировать. Не знаю, кто меня за язык дёрнул обмолвиться об этой вещице подруге. Но в итоге две недели уговоров - и я готова перетащить полдома, лишь бы она прекратила ныть о потерянной любви. В принципе, доказать бесполезность брошки я и собиралась. Ну а то, что на омуты её принесла – так ничего. Очередной кандидат должен быть как раз где-то здесь.
Потирая руки от нетерпения, она еле дождалась, пока я выужу из рюкзака обещанную вещицу. Прицепив маленький рожок с камнем на внутреннюю часть куртки, она вытянулась во весь рост и стала стрелять глазками по сторонам. Уверенно расправила грудь, взбила гриву светлых волос руками и хищно улыбнулась:
– И где мо-о-ой ма-а-альчик?
А бедный кандидат на звание «Единственного» даже не подозревал о степени решимости одной демоницы.
– Не завидую я ему, – тихо, так, чтобы не слышала подруга, сказала я, поправляя рюкзак на плечах.
На практику мы всегда одевались по-походному: непромокаемые штаны с курткой выдавали всем ученикам Демонического университета в купе с ученической формой, на случай, если какой-нибудь демонице придёт в голову идти в пещеры в мини-юбке. Они знали, с кем имеют дело, и действовали на опережение. Не мой случай, конечно, но для некоторых это было очень актуально.
Покосившись на Дору во всеоружии, я переключилась на появившуюся из зева портала Валенсию. Значительная часть группы была уже на месте и разбрелась по округе, сбившись в тесные кучки по интересам, и горячо обсуждали прошедшие каникулы. Всплески смеха то тут, то там разносились эхом по местности, спугивая птичек.
