Прошло три месяца после событий на кладбище и за все это время я не встретила никого даже отдалённо напоминающего демона. Кошмары прекратились, жизнь, вроде как, вернулась в своё русло, но чего-то мне в ней не хватало.
Я досконально изучила папины дневники и книги, исчеркав их заметками и обклеив стикерами с вопросами, на которые никто не мог дать ответа. Училась управлять своей силой, как показывала Элейн и пара разбитых тарелок, подпаленная скатерть и ворчливое мяуканье Кэтрин не прошли даром. Я по-прежнему не до конца понимала, как это все работает, но справлялась уже намного лучше. По крайней мере, я контролировала свои способности и во время сильных эмоциональных потрясений уже не могла никому случайно навредить.
Найденные нами дети вернулись к своим семьям и пусть это хорошая новость, я писала статью об этом с некоторой грустью. Полиция допросила почти всех ребят, но ничего от них не добилась, кроме невнятных описаний страшных фигур в клетках, где их держали и мужчины в чёрном. На самом кладбище, разумеется, они никого не нашли. Дело все ещё открыто, но за неимением улик его, скорее всего, закроют к концу этого года.
– Лекси, все хорошо?
Погрузившись в мысли, я и не заметила, как Вероника вошла в мой кабинет.
– Да… Да, все в порядке. Извини, я просто задумалась. Ты что-то хотела?
– Наверное, тебе это покажется глупым или слишком скорым, но… – подруга замялась.
– Что такое?
Я перевела внимание на ее руку, протягивающую мне продолговатый крафтовый конверт.
– Это что, взятка?
– Да, я собираюсь заплатить тебе, чтобы ты… Ну же, открой.
Я сунула руку внутрь и вытянула тонкий, изящный листок. На перламутрово-кремовой бумаге красовалась вычурная надпись.
– Пришла на твою свадьбу… – в изумлении я разглядывала красивые узоры по краям приглашения и имена Вероники и Марка, отпечатанные тем же витиеватым шрифтом.
– Я знаю, все это неожиданно и быстро, мы ведь и встречаемся-то всего пару месяцев, и ты его не особо любишь, да и вообще… – затараторила Ника, и я прервала ее жестом.
– Это же твоя свадьба. Для меня главное, чтобы ты чувствовала себя счастливой. Это так?
Можно было и не спрашивать, все эти три месяца подруга светилась, как рождественская ёлка и вот сейчас снова расплылась в улыбке.
– Марк сделал мне предложение неделю назад. Я и сама от него не ожидала, но он так изменился. Мы решили не тянуть.
– Это я вижу.
– Так ты придёшь?
– А у меня есть выбор? – я улыбнулась.
– Вообще-то, нет.
– Ладно, у меня нет подходящего платья, но ради тебя я что-нибудь придумаю.
– До свадьбы ещё два месяца, уж постарайся.
– Обещаю.
– Только не смей выглядеть красивее меня!
– Попробую.
Вероника, все ещё улыбаясь, вышла из кабинета, а на меня напала грусть. Единственный парень, который мне понравился, оказался демоном, и я сама же выгнала его из города. Я понимала, что поступила правильно, но от этого не становилось легче. Каким бы странным это не казалось, я скучала по ним обоим. По вечно неунывающей Элейн, способной разрядить любую напряжённую обстановку и по Виктору, с его пронзительными голубыми глазами, рассудительностью и нежной страстью.
Часы уже отсчитывали минуты до конца рабочего дня, и я решила, что тоже не буду тянуть и уйду чуть раньше. В конце концов, всю работу на сегодня я уже сделала, а если что появится – позвонят.
Как и все эти месяцы, дома меня окутывало беспощадное чувство одиночества и бесполезности. У меня были способности, но мне некуда было их использовать. Разве что зажечь лампочку, когда во всем доме происходило аварийное отключение электричества. Я села на кровать и бесцельно листала журнал о дизайне, когда в дверь настойчиво постучали.
– Ты ждёшь кого-то? – обратилась я к кошке.
Кэтрин подняла ушки и немного напряглась, посмотрев на дверь.
– Ясно, не ждёшь.
Я лениво подошла к двери и открыла.
– Здравствуй, Лекси.
Я в изумлении рассматривала незваного гостя. В голове вихрем пронеслась тысяча мыслей, а вот тело будто парализовало.
– Зачем ты приехала? – выдавила я, стараясь придать голосу твердость.
– Я знаю, что не должна была. Но мне очень нужна твоя помощь. Боюсь, что мой брат в беде.
Жестом я пригласила девушку войти и закрыла за ней дверь.
– Я должна бы выпроводить тебя прямо сейчас или убить.
Элейн кивнула.
– Я отлично помню, как в ту ночь ты наставила меч на Виктора. Дважды. Ты могла убить нас обоих ещё тогда. Но не стала.
– Да. Да, но в ту ночь я поклялась, что буду защищать этот город и людей от любых демонов. Даже если мне придётся уничтожить их всех.
– Проблема охотников всегда была в том, что вы начинаете делить мир на чёрное и белое, но сами являетесь серым пятном. Лекси, ты и весь твой род – порождение того чёрного, что ты теперь стремишься изничтожить. Не все так однозначно.
– Из-за демонов погиб мой брат.
– А теперь может погибнуть мой.
Мы молча смотрели друг на друга. В глубине души я понимала, что Элейн права. Я – то серое пятно, что объединяет людей и демонов. Хоть я и скучала по Элейн, но боль и гнев, которые я так старалась заглушить все эти месяцы, рвутся на свободу при виде нее. Как будто это инстинкт.
– Элли, прости, но я… Ничем не могу тебе помочь.
Девушка глубоко вздохнула и глянула куда-то позади меня.
– Что это? – Элейн нахмурила брови и прищурилась.
Проследив за ее взглядом, я заметила розу, стоящую в вазе на подоконнике.
– Полагаю, что это прощальный подарок от Виктора.
Обернувшись, я увидела, что ее лицо застыло в ужасе.
– Элли? Элли? Ты будто призрака увидела.
– Откуда ты знаешь, что это от Виктора? – наконец произнесла она, не отводя взгляд от цветка.
– В тот день… после того, как вы уехали, я добиралась домой пешком. Пришла поздно и на подоконнике уже лежала эта роза, – Элейн осторожно прошла мимо меня к окну. – И я решила, что это от него, ведь… От кого ещё?
Элейн осторожно тронула шип на стебле. За три месяца роза совершенно не изменилась: ни завяла, ни засохла, ни осыпалась, ничего. Ленту я тоже не убрала.
– Эти розы растут только в одном месте. И Виктор точно туда не собирался, – она обернулась и посмотрела на меня так, что внутри все похолодело. – Это может значить только одно. Мой отец здесь.
Меня словно обухом по голове ударили. Я смотрела на Элейн во все глаза и пыталась «переварить» то, что сейчас услышала. Ее отец. Абигор. Тот, кто послал Виктора убить меня.
Роза вдруг стала похожа на змею. Черную шипастую кобру, надувшуюся и готовую напасть, пока жертва ничего не подозревает. Я подавила отвращение.
– В каком смысле, твой отец? Как он может быть здесь?
– Потому я и приехала. В тот вечер я отправилась в Европу, но Виктор остался. Он сказал, что будет присматривать за тобой издалека, чтобы никто тебе не навредил. Мы договорились держать связь, но три месяца от него ни слуху, ни духу. Я заволновалась и поехала в наш дом, однако там его давно не было.
