Труфикс Азлеф вот уже две недели торчал в жопе мира под названием «Биорей», на путешествие к которой он затратил восемнадцать суток. Вообще-то, не сказать, что база была уж очень дырой, однако мужчина привык к другому уровню жизни. Впрочем, тесные каюты попутных космических извозчиков, на которых ему пришлось добираться до конечной точки своего вынужденного путешествия, а также довольно скромный номер в третьесортной гостинице на «Биорей» он воспринимал философски, как временное неудобство. Можно было купить билет на комфортабельный круизный лайнер, который месяца через два-три оказался бы в паре прыжков от системы Иосей 49. И на станции устроиться в более дорогом и удобном отеле. Но в данной ситуации, время даже не деньги, на кону его жизнь, расставаться с которой он категорически не желал. Промедлишь, ускользнет клиент, ищи его потом по всей галактике, а до следующей коронации всего лишь год, в течение которого ему необходимо предоставить патрону неопровержимые доказательства гибели его брата. Что же касаемо его невзрачной обители, без персонального бассейна, личного сада, тренировочного зала и прочих мелких радостей жизни, так шиковать на людях, означает привлекать ненужное внимание к собственной персоне.
Недавнее фиаско Геуса на церемонии коронации заставило Труфикса крепко призадуматься. А вдруг законный наследник вернется и возьмет бразды правления Великим Герцогством в свои руки? Он ведь непременно пожелает прояснить, при каких обстоятельствах оказался едва ли не до смерти замученным в одном из отдаленных технических коридоров космической базы, вращающейся вокруг богом и людьми забытой планеты на границе беспокойного Фронтира. При должном подходе выяснить кто, где и когда принимал непосредственное, а также опосредованное участие в похищении Корвиса для ищеек из СБ будет делом плевым. И тогда его и всех прочих исполнителей воли младшего братца не спасет даже побег на какую-нибудь дикую планету типа Раджхара. Великие Герцоги Эндомар умеют наказывать преступников дистанционно, ибо клятва верности, принесенная на проклятом артефакте, делает всякого подданного Светлейшего и Могущественного Владыки дистанционно-уязвимым даже на удалении килопарсеков. Плевать Азлефу на подельников, а вот сам он собирается прожить долгую и приятную во всех отношениях жизнь, которая с возвращением истинного наследника может прерваться очень быстро. В худшем случае, наоборот, медленно и мучительно. Отсюда вывод – возвращение Корвиса смертельно опасно не только для его брата, но и для Труфикса. Нет, не так, Геус может быть избежит возмездия – все-таки родная кровь, а вот ему, как организатору и всем непосредственным исполнителям однозначно не поздоровится.
Так что, Труфикс, делай, что хочешь, хоть носом землю рой, хоть вывернись наизнанку, но Корвис Эндомар ни при каких обстоятельствах не должен добраться до храма Духа Покровителя.
Труфикс Азлеф был не просто изворотливым негодяем, Мать-Природа наградила этого человека тонким аналитическим умом. По этой причине он всегда старался заглянуть в суть проблемы и сформулировать вопросы, на которые необходимо срочно найти ответы. В данный момент ему не давал покоя один из них, а именно: «Почему наследник неисчислимых богатств рода герцогов Эндомар до сих пор не прибыл на Райзен и не воспользовался своим законным правом?». Возможно, он опасается посланных братом наемных убийц? Нет, абсолютная ерунда. Ему всего лишь достаточно проникнуть в храм Духа Покровителя под видом одного из сотен тысяч паломников, ежегодно прибывающих на главную планету Великого Герцогства, возложить руки на артефакт и пожелать получить то, что принадлежит ему по праву первородства. И тут же без каких-либо подготовительных мероприятий к нему перейдет абсолютная власть над всеми его подданными.
– АБСОЛЮТНАЯ ВЛАСТЬ! – Мужчина произнес эти два слова, зажмурив глаза от вожделения. Затем в сердцах воскликнул: – Демоны Великой Пустоты! Ну почему этим двум избалованным мальчишкам всё, а мне всего лишь крохи с барского стола?! – Но тут же, словно испугавшись сказанного, шлепнул себя ладошкой по губам. Эти крамольные мысли навсегда останутся при нем, иначе… Вариантов этого «иначе» очень много. Придворный палач Великих Герцогов Эндомар натура творческая с весьма развитым воображением. Альтернатива, провести остаток жизни, в виртуальной тюрьме строгого режима, постепенно теряя разум и человеческий облик, перспектива еще более незавидная. Убежать, далеко-далеко также не получится, достаточно монарху пожелать, провинившийся гражданин начнет гнить заживо и никакие самые продвинутые регенерационные коконы не в состоянии будут ему помочь. Расстояние тут не играет никакой роли, будь ты хоть на другом краю галактики, неминуемая кара тебя непременно настигнет.
Помимо тонкого аналитического ума Труфик Азлеф обладал богатой фантазией и полет этой самой фантазии частенько заносил его разум в такие дали, что становилось грустно и мерзко на душе. Помотав головой, будто отгоняя от себя морок, мужчина от мыслей абстрактных вновь вернулся к сермяжной действительности.
Итак, единственная разумная причина, которая мешает Корвису вернуться к родным пенатам – потеря им памяти. Если бы с его мозгами было все в полном порядке, он ни при каких обстоятельствах не сунулся на промысловую планету. Став гражданином Империи Аштри, он получил бы пять тысяч кредитов подъемных, кои вполне позволили бы ему хоть и без особого комфорта добраться до Райзена. Все правовые и финансовые вопросы, связанные с временным имперским гражданством, были бы решены по его возвращении и не нанесли бы морального или какого иного ущерба монаршей особе. Других причин невозвращения выжившего наследника Труфик не мог себе представить. Ну не в здравом же уме и твердой памяти этот слабовольный маменькин сын добровольно отказался от власти и подался в добытчики на дикую и очень опасную планету.
Весть о том, что истинный наследник жив и непонятно от чего или кого скрывается в неведомых закоулках Содружества буквально потрясла все население Великого Герцогства Райзен. Приказ герцогини Клайрис был немедленно принят к исполнению Службой Государственной Безопасности. Тысячи тайных агентов были разосланы в разные уголки освоенного разумными мира с единственной целью – выполнить поиск потеряшки и доставить его в животе и здравии в объятия любящей матушки. Ну и пусть себе ищут. Когда еще нападут на след. А там и задача, поставленная Его Высочеством, будет выполнена, в чем Труфикс Азлеф был теперь абсолютно уверен, поскольку точно знал, где именно находится Корвис Эндомар.
