Семеро крепких ребят дубасили оранжевыми касками о Васильевский спуск. Занятие это им давно наскучило, и они стучались в булыжник исключительно для приличия. Несмотря на это, проходивший мимо мужчина заинтересованно присел на корточки.
– Слышь, парень, – не выдержал самый молодой, – отвали, а?
– А вы, ребята, шахтеры? Я ничего не перепутал? – спросил мужчина, не замечая предыдущей реплики.
– Шахтеры. Отвали.
– «Отвали» – это что? Пароль такой? А я что должен ответить?
– Не кажется ли вам, господин хороший, – вставая, сказал старый шахтер, – что вы задаете слишком много вопросов?
– Я любопытный, – растянул мужчина.
– Зато мы не лезем в чужие дела.
– Меня это устраивает. И было бы очень хорошо, если бы среди вас нашлись профессионалы.
– Все здесь профессионалы.
– Политики? – не поверил мужчина.
– Шахтеры.
– Тогда самое время познакомиться. Меня зовут Савелий Отморозов, я – коммерсант.
Шахтеры недоуменно переглянулись.
– И что из этого?
– Есть работенка, но только, если у вас кишка не тонка.
– Какого рода?
– Под землей… Скажем, метрах на трехстах.
– Постоянная?
– Разовая.
– Не пойдет.
Отморозов достал из кармана розовый мелок и, как позволил булыжник, написал трехзначное число:
– Это за день работы… В долларах… И каждому…
Шахтеры заерзали, косились на старшего, но дружно молчали. Тот, который говорил с Отморозовым, напряженно думал. По его лицу блуждало сомнение, а на лбу вздулась синяя вена.
– Я понимаю, – нарушил молчание Отморозов, – сидеть здесь куда безопаснее. И, может быть, долги по заработной плате погасят. Может, кому-то ваш стук надоест…
– Мы не можем уйти, – сказал шахтер, – это наше решение.
Остальные закивали.
– Это хорошо, – похвалил Отморозов. – Хорошо, что вы работаете командой, и хорошо, что среди вас есть лидер. Но я вам вот что скажу: каждый должен заниматься своим делом. Шахтер должен спускаться в забой, а политику должны делать политики. И чтобы это не были только слова – попробую показать.
Он достал маленький телефон и, откинув табло, сказал несколько слов.
Минуту спустя возле пикета остановилась пара белых микроавтобусов с надписью «Мосфильм». Из них высыпала людская масса, представлявшая собой смесь униформы и телеаппаратуры. Очень скоро масса организовалась в две шеренги: шахтеров и журналистов. Они стояли лицом к лицу и ожидали команды Отморозова.
– Начинайте, – разрешил тот. – Прошу вас.
В руках журналистов запищали видео и фотокамеры, пара вспышек холодным светом легла на мостовую. Из шеренги шахтеров выступил усатый мужчина и внятно, хорошо поставленным дикторским голосом произнес:
– Мы, кузбасские шахтеры, находимся здесь, чтобы привлечь общественное внимание к проблеме неплатежей в нашей отрасли. Кредиторская задолженность по заработной плате и низкая платежеспособность разрезов привели к ситуации, когда отставка правительства и импичмент президенту не являются дальновидными. Решить нашу проблему можно и нужно, и мы знаем, как это сделать.
Усач потряс в воздухе файловым листочком и занялся выразительным чтением. Выглядел он весьма убедительно. Единственное, что резало глаз, его холеные руки, не знавшие физического труда. В остальном типаж был сбит грамотно и сочно. Среди присутствующих шахтеров он выглядел самым настоящим, и очень скоро к пикету потянулась струйка любопытных.
– Я Григорий, специалист первого класса, и за каждого из ребят поручусь.
– Очень хорошо, – улыбнулся Отморозов. – Пусть шоу продолжается, а мы с вами съездим и проведем небольшой экзамен.
Группа подлинных шахтеров уселась в белый микроавтобус и через два часа оказалась в загородной резиденции. Еще через час микроавтобус пересек лужайку и остановился возле неприметной девятиэтажки. Здание отвечало всем требованиям новостройки: строительный мусор, котлованы и рвы. Несколько рабочих спешно стеклили первый этаж.
Молодой шахтер потянул за рукав Григория и, округляя глаза, зацыкал, кивая в окно. Он что-то хотел сказать, но не собирался этого делать при сидевшем на переднем сидении Отморозове.
– Приехали, – объявил Савелий. – Проходите в дом. Тут что-то стряслось, я выясню и догоню.
Он спрыгнул на землю и торопливо пошел вперед. Ему навстречу выскочил худой парень и стал выразительно размахивать руками. Он несколько раз описал окружность, надул щеки и растопырил пальцы. После очередного повтора Отморозов бесцеремонно хлопнул его по голове и направился за шахтерами.
– Что ты там показывал? – вполголоса спросил Григорий.
– Ты видел эти канавы? Ты видел? – вопросом на вопрос ответил молодой.
– Ну и что?
– Да это не канавы вовсе.
– Что же? – спросил шахтер, но в следующую секунду его осенила неожиданная догадка. – Без паники, мужики, это еще ничего не значит. Поглядим, посмотрим.
Отморозов провел шахтеров в подвал, где деревянным полом и запахом березового веника развалилась обширная сауна.
– Вот что, ребята, – начал Отморозов, когда шахтеры уселись на широкие деревянные лавки. – Это сухая баня.
– Догадались уже.
– Тем лучше. Мое испытание не из сложных. Только понять его не пытайтесь. Кто выдержит – получит контракт, кто нет – до свидания.
– А делать-то что?
– Надо просидеть в парной полчаса. Кто не захочет, может уйти.
– Температура какая?
– Сто двадцать градусов.
– По Цельсию? – сострил один из шахтеров.
– И еще, – добавил Савелий, – будет немного страшно.
– Мы не из пугливых.
– Тем лучше для вас и для меня.
Отморозов ушел, но вскоре вернулся в сопровождении двухметрового верзилы, который держал в руках неожиданный для окружающих джентльменский набор из банной шапочки, перчаток и ящика пива.
– А это зачем? – недоумевали шахтеры.
– Баня, она и есть баня. Законом не запрещено, а ежели желающих нет, можете и отказаться.
Желающие тут же нашлись. Они опасливо потягивали напиток, прислушивались к вкусу, но вскоре осмелели, и пиво быстро закончилось.
– Прошу, – сказал Отморозов, поднимаясь.
Он прошел в парную и занял место на нижней скамье. В отличие от него верзила поступил более благоразумно, избавившись от одежды и водрузив на голову шапочку. Понемногу парная заполнилась бледными спинами, выцветшими наколками и въевшейся в кожу угольной пылью.
– Сколько будет дважды два? – спросил Отморозов.
– Два. Два. Три. Пять, – разделились мнения.
– Двадцать один разделить на семь?
– Три. Три, – посыпались более вразумительные ответы.
На носу у Отморозова заблестела капля, и, смахнув ее рукавом, он поднялся:
– Продолжайте, мужики, время идет.
Отморозов вышел в предбанник и, оттянув узел галстука, уселся на лавку. Он хорошо слышал голос верзилы, продолжающий перекличку таблицы Пифагора. Ему отвечали спокойно и уверенно. Но через десять минут вперемешку с простыми и натуральными числами посыпались упоминания о Матери, Черте и Боге. Парная наполнилась топотом. Кто-то изрыгал проклятия, кто-то просто кричал. Стоны, крики, топот слились в гул, и, распахнувшись, парная выплюнула голое тело молодого шахтера. Он жадно глотал воздух, перебирал деревянными ногами, но, казалось, был слеп. Лишь ударившись о противоположную стену, парень схватился за нее рукой, не удержался и повалился на деревянный пол.
