***
Тяжёлая стальная каска нещадно давила на шею. Увесистый автомат, как балласт, сильно тянул к земле. Камуфляжная одежда давно промокла от пота. Всё тело болело после череды продолжительных битв. В таком состоянии в голове молодого солдата не осталось места раздумьям и колебаниям. Он полностью сосредоточился лишь на одной цели: выжить любой ценой.
Спрятавшись за толстой кирпичной стеной полуразрушенного здания, боец напрягал свой слух, прислушиваясь к звукам стрельбы, раздающимся дальше по улице. Стараясь отсеять различный шум: доносящиеся отовсюду крики, звуки полыхающего огня и отдалённые взрывы – солдат пытался понять расположение вражеских стрелков. Это задание было необычайно важным для бойца, ведь на кону стояла жизнь его товарища. Прямо сейчас солдат из его отряда, каким-то чудом выживший в недавно царившем хаосе, находился под плотным вражеским огнём, прикрываемый лишь небольшой кучей завалов и обломков. Старательно улавливая своим слухом каждый звук, солдат с замиранием сердца пытался определить точное расположение противника.
Опыта не хватало. Звук эхом разносился по пустой улице, посторонние шумы мешали, сердце колотилось как никогда, сдавали нервы. Только собрав все свои силы, солдат с трудом смог определить, в каком здании располагаются вражеские стрелки. Вытерев пот, боец стал дожидаться подкрепления. Своими силами отстреливаться от такого количества врагов было невозможно, но всё же… Ведь его товарища могут убить в любую секунду! Не бросать же своих!
Солдат откинул все свои сомнения. Если есть хоть один шанс, хотя бы одна тысячная процента, что у него получится спасти своего друга, то он может… Нет, он обязан попробовать! Боец осмотрел своё снаряжение, моментально проверил боеготовность своего автомата и приготовился встретиться лицом к лицу со смертью. «Всё равно когда-нибудь умрём», -неустанно повторял в своей голове солдат, всё больше и больше набираясь уверенности в правильности своего поступка. Боец стал дожидаться нужного момента. Необходимо было найти время, когда враг перезарядится и приготовится стрелять. Выждав, можно было не только застать их врасплох, но и подстрелить хотя бы одного противника. «Жди… Жди… Жди…»
– Ей! – шёпотом раздалось где-то рядом с бойцом.
Растерянно осмотревшись, солдат заметил двух пехотинцев, только что подошедших на противоположную сторону улицы и спрятавшихся между домами. Солдаты на другой стороне вопросительно кивнули в сторону выстрелов. Боец, который уже готовился идти навстречу неминуемой смерти, был озадачен срывом своего недавнего плана. Быстро придя в себя, пехотинец жестами показал с трудом определённое расположение вражеских стрелков. Солдаты одобрительно кивнули. Один из них знаками приказал готовиться к ответной стрельбе и начал считать до трёх, постепенно загибая пальцы.
Три секунды нервного ожидания. В голове бойца, давшего информацию, как будто был убран какой-то барьер. Неисчислимое количество мыслей, переживаний и сомнений заполонили его разум. Его друг, сидящий прямо сейчас под обстрелом, погибшие товарищи из его отряда, родной дом, семья – образы один за другим мимолётно возникали и исчезали. Но все мысли резко были прерваны. Солдат напротив загнул последний палец.
Вдох…
Бойцы моментально выглянули из-за стены. По противнику началась ответная стрельба. Здание в другой части улицы стало поливаться нескончаемым градом пуль, вылетавших из ревевших без перебоя автоматов. Выстрелы врага прекратились. Поняв ситуацию, застрявший пехотинец вышел из-за ненадёжного укрытия. В спешке отыскав гранату, он со всей силы бросил её в здание, где засел враг, и побежал в сторону своих. Делая неаккуратные тяжёлые шаги и нагоняя тучи пыли, отступавший помчался в сторону двух бойцов, которые, не останавливаясь, вели огонь по противнику. В постройке эхом пронеслось несколько испуганных голосов. Прозвучал взрыв. Второй этаж здания на другой стороне улицы затрясся. Из окон вылетели огромные облака пыли. Но в тот самый момент, когда казалось, что враг был уничтожен, прозвучали выстрелы из другого здания.
