Когда на улице Брусничная-Горчичная, что на окраине города Ноктаун, послышался свист и грохот, местные жители с облегчением вздохнули.
– Должно быть у детективов полным ходом идет ремонт – говорили они. – Что ж, хоть какая-то работа беднягам. Ведь целыми днями сидят в своем бюро и ждут, когда к ним придут с просьбой разгадать какую-нибудь тайну. Эх, только какие в нашем городе тайны?
В самом деле, небольшой домик из желтого кирпича с ярко-морковной крышей стоял вот уже три месяца! Конечно, в Ноктауне все дома тоже просто стоят, но разве этот желтый дом с ярко-морковной крышей был обычным? Куда уж. Здесь разгадывали большие и не совсем тайны и загадки два детектива, Балабэка и Шолопэка. Ребята совсем недавно прошли обучение в школе настоящих сыщиков. Оба любили повеселиться, отправиться искать приключения, но особенно пошутить друг над другом! Как это часто бывает два, не разлей вода, товарища на вид были совершенно разными. У Шолопэки были чуть курчавые темные волосы, а нос тут и там усыпан веснушками. У светловолосого Балабэки на лице не было видно не только веснушек, но также бровей и ресниц. Настолько они были редкие и какие-то прозрачные.
Такой тишины уже давно не наблюдали друзья в своей детективном бюро. Ни одной тайны, ни одной загадки!
Крышу детективы покрасили только что, и, если пройти мимо, можно увидеть блеск невысохшей краски и почувствовать ее терпкий аромат. Балабэка и Шолопэка сами красили крышу своего агентства, потому-то местами блестели ярко оранжевым огнем, пахли краской и мало отличались от крыши!
– Даа – пробурчал Шолопэка – я как-то иначе представлял работу детектива. Вот приходит к тебе, скажем, мистер Фусса, с просьбой найти его украденные сокровища! Ты отправляешься в далекий путь, исследуешь каждый уголок страны, с важным видом и блокнотиком в руках записываешь догадки местных жителей. Один увидит страшного грабителя, который несет большой черный ящик. Ты бежишь по его следу и …
– … и там оказывается мистер Ота с большой коробкой ароматных булочек!
– Оо да! А «грабителя» Оту наверняка заприметят тетушки Физа и Пуза, которые сидят на одной улице, и чудесным образом осведомлены, что творится в это время на другой!
– Ха-ха для тетушек Физы и Пузы коробка с булочками и есть настоящее сокровище. Во всяком случае, этой коробке они радовались бы больше!
Детективы еще раз окинули взглядом крышу, собрали в большой ящик кисточки, банку с краской, спустились по лестнице с крыши и уставшие сели на лавочку под окном. Дом был готов к работе.
– Что ж – вздохнул Балабэка – все готово! Надеюсь, сильный запах краски привлечет не только рассерженных жителей Ноктауна, но и загадки, которые мы непременно захотим разгадать.
Ноктаун был очень большим городом, где по соседству с самыми обычными людьми жили самые обычные волшебники! Здесь давно перестали удивляться чему-то. Попробуй удивись, когда чудеса происходят на каждом шагу каждый день! Правда как-то раз, в городе прошелся слух, что профессор Фусса наконец доделал свою машину, которая может отправить любого жителя Ноктауна в детство другого человека. Теперь, чтобы вернуться в детство, не нужно далеко уходить!
Машина на самом деле была вовсе не машиной, а небольшим чуланом. В чулан вела пологая лестница. Одна ступенька этой лестницы равнялась одному году. Что нужно, чтобы попасть в детство? Говорят, во-первых, одна тысяча кракалетов. Такую большую сумму профессор Фусса назначил, чтобы отвадить зевак, которые непременно толпами побегут в этот чулан и не оставят целой ни одной ступеньки. Во-вторых, попасть в беззаботное детство можно только один раз и только не в свое! К чему так все усложнил Фусса, знает только он сам. Неудивительно, что никто так и не пришел к изобретателю, потому что 1000 кракалетов хватит, чтобы уйти далеко вперед, но едва ли они есть лишние, чтобы с ними возвратиться на много/несколько лет назад.
***
Детективы все еще сидели в своем только что выкрашенном доме и печально смотрели в окно, чтобы не пропустить своего посетителя. Хотя и с закрытым окном у этого посетителя не было бы шанса пройти незамеченным, уж так ждали его Балабэка и Шолопэка.
– В детстве я очень любил смотреть в окно, сидя на подоконнике – сказал вдруг Шолопэка. Хотя деревья и закрывали основную картину, но все же мне открывался прекрасный вид. Я видел, как дымит фабрика, как взрослые выходят из ворот этой фабрики, уставшие, но счастливые от того, что скоро будут дома. Хм, вот уж не думал, что мое любимое занятие останется со мной по сей день – после некоторого размышления добавил Шолопэка.
– Да, отличное было времечко, что и сказать. – ответил Балабэка. Детство – беззаботная пора. Ни тебе волнений, ни забот. Я тоже не отрываясь глядел в окно, но только в то время, когда папа возвращался с работы, и я непременно должен был узнать, что он несет в руках для меня интересного – с улыбкой вспоминал Балабэка.
– Нет, друг. Мое детство нельзя было назвать беззаботным. Я бы даже назвал его заботным, потому-что с заботы начинался и ею же заканчивался мой день. Мама работала до позднего вечера. Злой хозяин фабрики не хотел и слышать, что дома ждал ее сынок, к тому же за работу платил сущие копейки. Знаешь, всего один кракалет. Даже такой малыш, как я в те времена, знал, что на эти гроши не купить много еды. Поэтому каждое утро у меня была одна и та же забота – научиться представлять большой стол, ломящийся от множества разных и вкусных блюд. Ведь это было единственной возможностью ощутить себя сытым за моим скудным завтраком. Нет – заключил Шолопэка. – Назад в детство я точно не хочу. Не в свое точно!
– О, так вот для кого профессор Фусса выдумал свою чудо-машину! Для тебя! Ты можешь побывать в детстве другого жителя Ноктауна, чтобы почувствовать, что детство это здорово!
– Как? Для меня? Балабэка, его чудо-изобретение подарит мне чье-то детство, да только говорят, за это придеться заплатить 1000 кракалетов. Нет, пока нам не посыпались тайны и загадки, которые мы разгадаем в своем бюро, нам не посыпятся и кракалеты, поэтому давай лучше пойдем домой, это бесплатно.
Шолопэка поднялся со своего стула и направился к двери. Его спокойное лицо зарумянилось, и Балабэка не определил, какая именно часть разговора так его зажгла.
В ту ночь Балабэка боялся заснуть. Уже давно к нему наведывается странный сон, заставляющий его просыпаться в поту. Что-то огромное черное и мохнатое кидается ему на грудь. Поэтому он решил, что проще не спать, чем снова испытать подобное чувство. Балабэка вспомнил, с какой горечью Шолопэка рассказывал о своем детстве. А ведь он никогда об этом не задумывался. Детство Балабэки было действительно прекрасной порой. Его мама с папой жили в маленьком доме на окраине города. Дом был небольшой, но такой светлый и уютный. Он подумал, что уже давно не навещал родителей, и решил в ближайшее время приехать к ним. Но все же мысль, что его друг не сможет побывать в счастливом детстве, заставила его встать с постели. Нужно сходить к профессору Фусса и попросить отправить Шолопэку в детство Балабэки. В случае если Балабэка не потребует ничего взамен, может и Фусса согласится оказать услугу бесплатно? Решено. Балабэка поспешно оделся и вышел из дома. Не знаю, будет ли это вежливо, прийти к профессору в столь поздний час. Да и не совсем еще и ночь, а если и ночь, то не глубокая. Собственное умозаключение так понравилось Балабэке, что шаг еще больше ускорился и вскоре на холме показался дом, в котором жил не иначе как профессор Фусса.
