Эта маленькая деревушка расположилась в необычном месте: в зелёной горной долине. Окружённая со всех сторон хребтами, каждый из которых был по-своему прекрасен, и пересеченная речкой, впадающей в прозрачное озеро, деревня выглядела сказочной. Видимо, поэтому каждый житель считал, что его дом должен соответствовать окружающей красоте, и строил для себя нарядное яркое жильё. И, живя в окружении прекрасного, жители деревни просто не могли стать злыми и жестокими. Они любили и уважали друг друга. Но самой большой любимицей всей деревни была семилетняя Кайла. В тот момент, когда девочка появилась на свет, зазвучал городской колокол. Малышка родилась со смешными золотистыми кудряшками, и бабушка сразу же вплела ей в волосы серебряный колокольчик, который девочка потом никогда не снимала.
Прошло какое-то время, и люди стали понимать, если кто-то слышит колокольчик, вдруг прозвучавший в волосах Кайлы, то у него не только всё будет хорошо в ближайшее время, но и исполнится его самое заветное желание. А так как девочка была очень общительной и доброжелательной, то звук её волшебного колокольчика постоянно раздавался то в одном, то в другом конце деревни. И даже жители из соседних деревень понимали, что предгорье стало не только одним из самых красивых мест жительства, но и самым счастливым.
– Бабуля!!! У меня кровь на коленках! – Кайла влетела в комнату с глазами, полными слёз, в испачканном платье и сбитых коленках.
Бабушка, оставив недомытую посуду, подхватила испуганную внучку, усадила её на табурет и поцеловала в макушку:
– Очень больно? Ты упала?
– Она сказала, чтобы я ей отдала колокольчик, а я сказала, что не отдам, и она меня как толкнёт, я и упала. Вот, коленки разбила…
– Да кто «она»-то? – взмахнула руками бабушка.
– Ванесса.
Ванесса была ровесницей Кайлы и дочкой их ближайших соседей. Бабушка давно чувствовала, что соседская девочка, хотя и считалась подружкой её внучки, всегда и во всём ей завидовала. Она ни раз слышала, как Ванесса требовала у своих родителей платье, как у Кайлы, куклу, как у Кайлы, а вот колокольчик хотела не просто «как», а именно, чтобы внучка отдала ей свой.
Коленки обработали, они уже почти не болели, поэтому решили больше не расстраиваться и на Ванессу не обижаться. И жизнь пошла своим чередом. Кайла с Ванессой так и продолжали странно дружить: одна из девочек светилась радостью и весельем, а вторая ворчала и всем была недовольна.
***
Прошло десять лет, и Кайла влюбилась. Юношу звали Алан, что значит «красивый, добродушный», и это имя очень подходило молодому человеку, так как он был хорош собой и очень сердечен. Алан жил в этой же деревне и нравился многим местным девушкам, но сам он с детства был влюблён в Кайлу. И теперь, став взрослыми, Кайла и Алан не отходили друг от друга, и в деревне все видели, что, будучи вместе, молодые люди так и светились от счастья. Жители за глаза, а иногда и в открытую, называли их женихом и невестой и не могли нарадоваться на эту прекрасную пару. Единственной, кто не мог за них порадоваться, была лучшая подруга Кайлы, Ванесса, потому что она сама то ли сильно полюбила Алана, то ли хотела, чтобы он принадлежал ей, а не подруге, как в детстве хотела забрать у неё колокольчик. И, понимая, что молодой человек на неё даже не смотрит, решила сходить в соседний лес к злой колдунье Джуббе, и попросить её о помощи.
Лес, где стоял дом колдуньи, был тёмен и страшен. Но Ванесса решила, что Алан должен стать её мужем, что Кайлу и так все вокруг любят, а её пусть полюбит самый красивый юноша в деревне. Поэтому она набралась храбрости и вошла в лес. И на неё вдруг обрушилась абсолютная тишина – не было пенья птиц, шума деревьев, даже сучки под ногами не издавали характерного треска. А потом послышался тихий свист, который постепенно нарастал и заставил девушку зажать от ужаса уши и сесть на землю. И тут свист прекратился, а перед испуганной Ванессой появилась, словно из воздуха, колдунья Джубба. Оглядев девушку с ног до головы недобрым взглядом, она спросила:
– Ну, и что ты сюда пожаловала? Ты что, меня не боишься?
Ванесса встала с земли, понимая, что у неё дрожат и руки, и ноги. Она слышала, что колдунья наводит на людей ужас, но сначала подумала, что это странно, потому что Джубба была даже красивой и совсем не старой, хотя одета полностью в чёрное. Но когда Ванесса встретилась глазами с Джуббой, у неё снова подкосились ноги от страха, настолько пронзителен и жесток был её взгляд. Девушка открыла рот, чтобы изложить свою просьбу, но колдунья махнула на неё рукой, заставляя замолчать:
– Да знаю я, знаю, зачем ты пришла, меня только интересует, а почему я тебе помогать-то должна? Что я с этого буду иметь?
Ванесса, не ожидая таких вопросов, совсем растерялась и только испуганно хлопала глазами. Джубба присела на пень с таким достоинством, словно села на трон:
– Ладно, не напрягайся. Я люблю делать разные подлости, а сделать что-то противное для Кайлы, одно удовольствие будет не только для тебя, но и для меня. Эта златовласая красотка со своим волшебным колокольчиком очень давно действует мне на нервы.
Ванесса согласно закивала головой и радостно заулыбалась.
– Но у меня одно условие: если Алан бросит Кайлу, но не женится на тебе, то ты превратишься в ворону и будешь до конца своих дней сидеть у меня на плече. Согласна?
Девушка испуганно прижала руки к груди и отрицательно замахала головой:
– Нет, нет! Я не хочу превращаться в ворону! Нет, нет!
Колдунья встала с пенька и равнодушно пожала плечами:
