Пролог.
В лесу стояла утренняя тишина. Туман неспешно наползал на поляну, где на поваленном старом дереве неподвижно сидел молодой человек. Он невидяще смотрел перед собой и казалось, не замечал ничего вокруг. Роса медленно, но верно серебрила его короткие, чёрные и густые волосы. На поляну неслышно выскользнул большой волк. Его ни сколько не пугало присутствие человека в его лесу. Он открыто и казалось с интересом рассматривал незнакомца.
– Уйди, я хочу побыть один. – ожил парень обращаясь к волку, как будто зверь мог его понять.
Зверь покачал головой, как будто поняв, что от него хотят, развернулся и не спеша ушёл в лес. Через короткой промежуток времени на поляну решительно шагнул человек:
– Привет, ты чего тут сидишь один? Заблудился?
– С чего ты решил! – возмутился парень все ещё неподвижно сидящий на дереве. – Я же сказал уходи, оставь меня в покое, что не понятно? Я хочу побыть один.
– Уууу… – вздохнул незнакомец. – Как все запущено. Я просто хотел помочь.
– Мне не нужна помощь. Понятно?
– Да я вижу что не нужна. Меня кстати Призрак зовут? А тебя?
– Призрак странное имя. Меня зовут Тьма.
– Гм. А Тьма по твоему нормальное имя? – улыбнулся незнакомец.
– Это кличка. – нехотя пояснил парень.
– Так ты наёмник? – полуутвердительно кивнул Призрак.
– Да наёмник. – соврал парень.
– А здесь что делаешь? Выслеживать тут некого и вообще – это наш лес и мы не любим тут чужаков.
– Я, – замялся Тьма. – Я того, это, в общем я умереть хочу. Только не знаю как. Мы вампиры живучие, ты наверное знаешь. Может ты поможешь мне, а? – вопросительно уставился он на Призрака.
– Ты что, с ума сошёл что-ли? – вытаращился на него Призрак, а потом захохотал. – Ну ты даёшь, так шутить, а если бы я согласился?
– Я не шутил. – пожал плечами Тьма и отвернувшись стал снова смотреть в даль.
– Эй ты чего? – забеспокоился Призрак. – Может расскажешь, что все же у тебя случилось?
– Почему нет? – снова повернулся к нему парень. – Может после этого ты захочешь мне помочь умереть.
Глава первая.
– Мет, да проснись ты уже! – в который раз прокричал мама, жаря для всей семьи блинчики. И хотя Мету было двадцать три года жил он до сих пор с родителями и с младшим сёстрами. Мама работала в окружной больнице хирургом, а папа был полицейским. Сестры, одна в пятом, а другая в девятом классе, учились на отлично. В общем образцово-показательная семья. Сам Мэтью закончив университет устроился работать в небольшую фирму айтишником. Он с детства интересовался компьютерами и прочей техникой. Работа в фирме его вполне устраивала из-за свободного графика и хоть платили там немного, но зато он успевал брать заказы на стороне. Чинил или настраивал почти любую электронную техники. Мог помочь взломать код или напротив поставить защиту на персональные данные. Впрочем, откровенно незаконные заказы он никогда не брал и как сам же шутил, не хотел связываться с законом.
– Он у меня строгий! – и всегда кивал при этом на папу.
Денег, что он зарабатывал с лихвой хватило бы на съём своей квартиры, но он предпочёл остаться в семье, тратя деньги на другие нужды. Купил себе новую машину, помог родителям сделать ремонт в доме и потихоньку откладывал в семейную копилку на обучение сестёр. Себя тоже не забывал и уже пять лет как с парой друзей летом летал на море и две недели они отрывались по полной.
– Уже встаю! – крикнул он маме и пошёл в душ.
Вставать в такую рань отчаянно не хотелось, он вчера до поздней ночи, а вернее почти до рассвета просидел за компьютером торопясь закончить срочный заказ. Одна фирма заказала ему защиту данных и он всю ночь подготавливал программу сделанную специально для них. Теперь нужно было только съездить к ним в офис и установить её. Пара часов работы и пять тысяч долларов в кармане. На кухне был бедлам, Кармен крутилась перед зеркалом подкрашивая глаза.
– Мет ты сможешь вечером отвезти меня к Мери? Мы собирались делать реферат вместе, заодно и посплетничаем.
– Когда тебе нужно ехать? – не то чтобы Мет был против, но на вечер и у него имелись свои планы.
– Часов в семь.
– Хорошо, в семь я смогу.
– У тебя планы на вечер? – поинтересовался отец, отвлекаясь наконец от газеты, которую всегда читал перед работой.
– Да, хотел с Брайном сходить в бар выпить немного и закусить. Ну ты понимаешь. – немного смутился Мет. Но вовсе не тем, что собирался выпить с другом.
– Когда ты в последний раз ел? – строго спросил отец.
– Вот сейчас. – Мет торопливо нагреб себе в тарелку блинчиков. – Ммм, мама как вкусно.
Мама лукаво улыбнулась:
– Ешь давай.
– Так когда? – не дал себя сбить с мысли отец.
– В пятницу. – не охотно ответил Мет, отводя взгляд в сторону.
– А сегодня уже среда. – отец нахмурил брови. – Сын ты же знаешь правила – не больше трех дней перерыва! Неужели так сложно, у тебя же куча знакомых, кто тебе откажет? В крайнем случае ты всегда можешь укусить любого из нас.
– Не любого. – встряла Кармен. – Меня и Мелани нельзя кусать, мы несовершенолетние.
– Ладно, ладно я понял, вечером обязательно поем. Все мне пора! – Мет торопливо дожевал последний блинчик, залпом выпил молоко и чмокнув маму поспешил к выходу уже не видя как отец с доброй улыбкой качает ему вслед головой.
– Шалопай! – вынес вердикт он, когда за Мэтью захлопнулась дверь.
Брайн как всегда опаздывал. Заняв столик в углу, Мет заказал коктейль и устало вытянул ноги под столом. Денёк выдался насыщенным, но все дела запланированные на день он закончил, теперь можно и отдохнуть, а главное поесть. Непреложное правило вампиров гласило: кровь следовало пить не реже двух раз в неделю и не меньше трех глотков за один раз, иначе легко было потерять контроль над своим внутренним зверем. Тогда беда – вампирский голод не знал пощады! Человек просто терял разум, а вместо него телом управлял голод или как говорили зверь. Он тоже обладал разумом, зверь хотел жить и искал еду и укрытие. Беда только, что зверь не умел или скорее не хотел себя контролировать и поэтому чаще всего просто убивал свою жертву, а если так случалось, что вампир очень долго оставался без крови, то зверь становился так силен, что вернуться назад было уже нельзя. Он убивал без разбору всех кого встречал на своём пути и даже насытившись к человеку не возвращался разум. Таких людей держали в специальных лечебницах, впрочем убедившись, что разум уже не вернётся их просто казнили. Благо невинных жертв среди них не было. Если уж ты терял контроль то почти наверняка это заканчивалось убийством и тюрьмой. На деле срок который вампир мог обходиться без крови у всех был разный: кто-то терпел не больше пяти дней, а Мет легко мог не есть и двенадцать. Хотя ему всегда казалось, что он и дольше сможет терпеть, когда ему стукнуло совершеннолетие и он стал вампиром как и его отец. Тогда под пристальным контролем родных он учился пить кровь и никого не убивать, а так же узнавал границы своего времени. Отец тогда прервал его голодовку посчитав, что двенадцать дней и так предел и больше просто опасно ждать. Вампирами же рождались, его отец был таким, а мама и сестры были обычными людьми. Вот и у него когда нибудь будут дети и кто-то из них в четырнадцать или шестнадцать ощутит жажду крови и станет вампиром, а может его дети будут обычными, будущее покажет. Впрочем, какая по сути разница кем они будут, лишь бы людьми они были хорошими. Про вампиров все знали и относились к ним вполне нормально, по сути они были такими же как все, просто раз в три дня пили кровь. Ну да, да, были и преимущества, зверь был чуткий и выпустив его человек мог лучше слышать, видеть в темноте и зверь был сильнее обычных людей, с молниеносной реакцией поспорить с которой могли только оборотни. И конечно никаких болезней. Вампира конечно можно убить, но для этого придётся очень постараться. А вот летать, бояться солнечного света и не переносить чеснок и серебро – это все выдумки киношников.
