Прямо над последней табличкой стояла толстая книга, от которой было невозможно оторваться. Книга по омни-магии… да еще такая старая! А сколько там всего написано! Наверняка куча таких вещей, что я даже представить себе не могу!
Я украдкой глянула на дверь, настолько огромную и тяжелую, что звуков она практически не пропускала, но зато если ее станут открывать, я наверняка услышу. В наличие потайных ходов я мало верила, в любом случае открываться бесшумно они тоже не могли.
Все, в этот момент окончательно и бесповоротно созрело решение. Я осторожно прислонила метелку к полкам, вытерла руки о передник и схватив вожделенную книгу за переплет, потащила к себе.
На обложке красовалась поляна с травой, деревьями, цветами и озером. Только вот... половина поляны оказалась омниумом… преображенной жизнью. Даже... вода была омниумом. Причем только природные объекты имели серебристый цвет, вода светилась яркой бирюзой, а птицы… Да, там были даже птицы и насекомые, вплетенные в серебристую вязь яркими драгоценными камнями. Совершенный мир, созданный неизвестным ювелиром.
На весу книгу оказалось держать довольно сложно, но отходить к столу я не посмела. Торопливо пролистала несколько страниц. Вначале шло много простой информации, терминология и общие принципы. Потом преображение растительных омниумов по нарастающей сложности композиций. Множество схем переплетения цветов и трав. Чтобы создать подобную красоту, нужна не только сила, намного превышающая мою, но и безупречный вкус. Мне бы и в голову не пришло использовать… колючки или птичьи перья.
Я поспешно перелистывала плотные страницы, ориентируясь по схемами и картинкам полученного результата. Потом перевернула сразу несколько и на открывшейся странице развернулось изображение бутылки вина, а рядом – ее схема.
О небо! Сколько же времени я не читала книг?
И никогда, никогда прежде я не держала в руках ничего даже отдалено похожего на этот потрясающий учебник! Казалось, в моих руках переливается яркими красками живая, вечная мудрость.
Неужели тут рассказано про создание омниумов из жидкости? Я схватилась за книгу крепче, утыкаясь в нее носом. Что там уборка? В такой момент не вспомнишь даже родную маму!
- Я так и знал, - раздался за спиной оглушительно громкий голос.
Я резко оглянулась, с трудом удержав массивный фолиант в руках и чудом не уронив его на пол. Судорожно прижала к груди. Наверное, со стороны выглядело комично и походило на растерянность вора, который впервые в жизни стащил что-то ценное и тут же попался.
Князь сидел в одном из кресел, заложив ногу на ногу. И хотя его поза казалась полностью расслабленной, а лицо совершено спокойным, но одной рукой он обхватил набалдашник ручки кресла и сжимал его так крепко, что мне даже послышался хруст крошащегося в щепки дерева.
- Так и знал, что ты не удержишься!
***
Казалось, вокруг стало темнее. Цветные пятна проникающего сквозь витраж света побледнели, а воздух сгустился и похолодел.
Впервые стало заметно, что в библиотеке довольно давно не убирали. Словно поднятая невидимым, неосязаемым ветром пыль медленно опускалась на поверхность стеллажей и пола, а сидящий под потоком магического света князь походил на неподвижный камень. Такой же невозмутимый, такой же бездушный…
И вызывающе простой пошив его одежды, и отсутствие украшений, и небрежно собранные волосы - все казалось ненастоящим. Иллюстрацией к древней книге о мудреце давно прошедших и всеми забытых времен, о первом темном, что не нуждался в человеческом обществе, обосновался где-то в бесконечных пещерах и доживал свой век, размышляя о величайших ценностях и тайнах мира. И человеческая жизнь в число этих ценностей и тайн не входила. Телесное воплощение сути всех темных магов - могущественных, бесчеловечных.
Прекрасных…
Руки устали и книга всего за секунду выскользнула почти целиком. Не такой уж и громкий звук трения обложки о ткань платья, хлопка, когда я схватила ее на уровне живота… Звуки разнеслись вокруг остро и резко, будто разом треснул лед на поверхности застывшей от мороза реки, и вдруг оказалось, что все это время вокруг царила полнейшая тишина.
Сколько же времени я простояла так, не двигаясь, не в силах отвести от него глаз? Сколько времени он сидел, впечатавшись в меня неподвижным непонятным взглядом и молчал?
Похоже, целую вечность.
Звуки сломали лед молчания, выпуская на поверхность уставшую сердитую воду.
- Ты хотела украсть у меня книгу? – вкрадчиво поинтересовался князь.
Украсть книгу? Я вздохнула. Украсть талмуд размером с ведро? И куда, интересно, я собиралась его прятать? Под узкое платье? И где хранить? Под подушкой в общей спальне? И когда изучать?
А есть ли ему до всего этого дело? Есть ли вообще смысл оправдываться? Если он хочет изобразить наказание, повод все равно найдет, ведь предположил же подобную чушь, хотя прекрасно знает - я никогда не была настолько глупой, чтобы в моем положении еще что-то красть.
Однако молчать я тоже не стала.
- Я не воровка!
Он слегка оживился.
- Конечно… Как я мог забыть. В твоем случае преобладают совсем иные таланты. Не менее ценные. Хотя… Судя по моему опыту, вы умеете прекрасно совмещать!
И снова кривая мерзкая улыбочка. Я упрямо сверлила его глазами. Мне нечего стыдиться, потому что я совершено ни в чем не виновата! Никто не заставит меня чувствовать вину, которой нет.
- Поставь книгу на место.
Я послушалась, тем более держать такой вес становилось все тяжелее. Осторожно провела по обложке ладонью, прощаясь и задвинула в пустой промежуток между двумя книгами, обтянутыми простой темной тканью. Князь молча рассматривал меня и под его тяжелым взглядом становилось все неуютнее. Вроде вокруг больше никого, а такое ощущение, будто я стою на площади перед целой толпой недоброжелательно настроенных людей.
- И что теперь? – наконец поинтересовалась я, не в силах больше выносить этого пугающего взгляда. У меня от него не только мурашки по коже, а и еще щеки опаляло незнакомым жаром, будто лучами раскаленного добела солнца. Что теперь? Не зря же меня сюда привели. Значит, все равно не избежать наказания.
