1. Пролог
– Смотри, куда прёшь, громила! – орёт мужик, которого я чуть не сшиб с ног.
– Простите, я нечаянно. Не заметил вас.
– Конечно, как тут было заметить, когда такой веник весь взор перекрывает?!
Веник? Это он букет из сто одной розы веником назвал? Серьёзно?
– Чуть не прибил меня, романтик чёртов!
– Я же извинился. Я не хотел.
– Засунь свои извинения знаешь куда?! – огрызается он и спешно двигается дальше.
Смотрю ему вслед, продолжая слышать отголоски мата, и, кроме сочувствия, ничего к этому человеку не ощущаю.
Это ж насколько нужно быть недовольным своей жизнью, чтобы извергать из себя такой бурный поток грязи из-за такого пустяка?
Подумаешь, наехал на него. С кем не бывает? Я действительно сделал это случайно. Ростом мужик едва достигает моей груди. Я его просто не увидел. Вот и вся причина.
Но ладно! Не стоит акцентировать на этом внимание. Его чересчур агрессивная реакция на небольшой инцидент нисколько не подпортит моё прекрасное настроение.
Сегодня — важный день.
Нет, не так…
Сегодня — самый важный день в моей жизни, к которому я готовился не одну неделю.
Сегодня я сделаю Кейси предложение. И пусть я заведомо уверен, что она скажет мне «Да», волнение моё от этого меньше не становится. Наоборот, чем ближе подбирается час нашей встречи, тем сильнее оно меня порабощает. Не удивлюсь, если в момент Х я начну заикаться, даже несмотря на то, что уже больше года этого не делаю. Только если в самых стрессовых ситуациях. Но сегодня, по ходу, меня ждёт именно такая.
Я хочу, чтобы всё прошло идеально. Именно так, как того заслуживает Кейси. Она у меня самая лучшая на свете. Красивая, образованная, интересная, добрая. А ещё она первая девушка, которую я сумел полюбить после того, как долгие годы бессмысленно сох по той, что считала меня пустым местом.
Разумеется, до Кейси были и другие попытки завязать отношения, но увы, всё заканчивалось спустя пару-тройку месяцев. И, нужно отметить, не по моей инициативе, а потому, что девушки в итоге приходили к выводу, что я им не пара. По разным причинам.
«Ты слишком серьёзный для меня, Стив».
«Ты слишком педантичный».
«Ты слишком правильный. Нам не по пути».
Одна даже разок заявила: «Ты слишком трепетный и нежный со мной». И сказала это с такой интонацией, будто имела в виду: «Ты подонок, каких поискать». Прикидываете?
Я тогда аж дар речи потерял. Настолько опешил, что нечто подобное может стать поводом для разрыва.
Только с Кейси у меня всё получилось, потому что она принимает меня таким, какой я есть, а меня всё устраивает в ней. Я тоже очень люблю все её достоинства и недостатки. Именно поэтому не вижу смысла ещё дольше тянуть резину и хочу сделать ей предложение уже сейчас. Как-никак мы с ней уже два года вместе. Мне кажется, это вполне достаточный срок, чтобы понять, что именно с этим человеком ты готов связать свою жизнь до конца своих дней.
Я готов. Точно! И уже дождаться не могу, когда увижу сияющую улыбку Кейси, когда надену на её изящный пальчик кольцо, которое выбирал почти месяц, объезжая все ювелирные магазины города.
В честь столь знаменательного события, я ушёл с работы раньше, хотя дел в офисе было невпроворот. Но ничего. Всё подождёт до понедельника, а сегодня куда важнее успеть приготовить романтический ужин и убедиться, что квартира сияет безупречной чистотой.
Кейси обожает устраивать торнадо во всех комнатах, пока собирается на работу. Однако именно сегодня моя будущая жена будто чувствовала, что я хочу организовать для неё особенный вечер, и изменила своей привычке устраивать в квартире балаган.
Войдя в квартиру, я, вопреки обычаю, не спотыкаюсь ни об одну из туфель Кейси. Пол в коридоре чист и не забит женской обувью. Те же чистота и порядок встречают меня в гостиной и на кухне.
Мне не приходится тратить время на уборку, я сразу приступаю к организации романтической обстановки.
Примерно два часа уходит на готовку, чистку кухни и сервировку стола. Свечи, фарфоровый столовый сервиз, который Кейси сама выбрала нам в квартиру, пышный букет роз, наполняющий комнату приятным ароматом, её любимое красное вино, а на фоне играет альбом баллад Марка Эндрюза.
Сам я такое не слушаю, Боже упаси, но Кейси тащится от этого певца. Меня же он, честно говоря, порядком раздражает. Не потому, что поёт херово. Нет. Голос у парня неплохой. Просто задолбало ежедневно слышать его синглы по каждому радио.
Но это неважно. Кейси его песни безумно нравятся, а я вечерок могу потерпеть, потому что хочу, чтобы для неё этот вечер запомнился, как самый идеальный.
Убедившись, что всё готово к её приходу, я в темпе отправляюсь в душ и переодеваюсь в чистую белую рубашку и брюки. Ещё раз смотрю на кольцо, мысленно повторяя всё, что хочу сказать Кейси, и слышу, как открывается входная дверь.
Она здесь!
Она пришла!
Сердце срывается с цепи, норовя пробить грудную клетку.
Но всё нормально, Стив! Нормально! Без паники! Ты готовился к этому вечеру и ждал его, буквально считая дни. Всё пройдёт отлично! Без вариантов!
Несколько раз вдохнув и выдохнув, я спешу пойти в прихожую, чтобы встретить любимую там, не позволив без меня обнаружить сюрприз раньше времени.
– Привет, Кейси, ты не представляешь, как сильно я тебя сегодня ждал, – с улыбкой до ушей заключаю её в объятия, но почему-то не чувствую, что она отвечает тем же.
Отстраняюсь, смотрю в родное лицо и вижу нечто, что мне совсем не нравится.
– Что случилось?
– Ничего.
– Тогда почему ты такая подавленная?
Кейси не отвечает, лишь поджимает губы, будто не может подобрать подходящих слов.
– Эй, не молчи и не грусти так. Уверен, что бы ни случилось, я сумею тебе поднять настроение, – порываюсь помочь снять с неё пальто, но она перехватывает мои руки, останавливая.
– Подожди, Стив. Мне нужно с тобой поговорить.
– И мне тоже нужно. Очень нужно.
– Я думаю, мой разговор важнее.
– Вот уж в этом я сомневаюсь.
– И всё-таки будет лучше, если я начну первая, хорошо? – спрашивает она, глядя на меня так, словно несколько минут назад насмерть сбила милую собачку.
Если бы в ответ я сказал «нет, я хочу сказать первый», возможно, всё могло быть иначе. Возможно, все мои планы не разрушились в одночасье. Возможно, моя жизнь не перевернулась бы вверх дном.
Но я не сказал этого. Я, как всегда, уступил ей, не настояв на своём.
– Хорошо, говори, но будет лучше, если ты разденешься и пройдёшь. В гостиной нам будет уютней разговаривать.
Опять предпринимаю попытку снять с неё верхнюю одежду, но и тут меня ожидает провал.
– Нет, Стив, я не буду раздеваться. И не буду никуда проходить.
– Почему?
– Потому что я ухожу, – словно дубиной по затылку она оглушает меня своим тихим ответом.
Что значит уходишь? Куда? Зачем? Почему?
