Сказочный мир – волшебное место, подарившее дом самым разным магическим созданиям. Издревле обширные земли были поделены между народами с разным Даром. Те, кому по рождению достались способности к светлой магии, объединились под предводительством самого сильного белого мага. Шериад Вариш, прозванный Миротворцем, стал первым императором Светлой империи, положив начало династии Варишей.
Все существа с темным Даром обосновались на территории, впоследствии получившей название Закатные земли. Многочисленные царства и княжества не признавали единой власти, однако, чтобы не скатиться в пучину междоусобиц, вверили себя Посланникам Мира, избранным от каждого удела, которые образовали Совет Магов.
Но были и те, кто не желал ограничивать себя только светом или тьмой. Заняв свободные территории, что соседствовали с Закатными землями и Светлой империей, они создали свой маленький мир и назвали его Зеленые холмы. Чудесное место, где одинаково радовались созданиям с любым Даром или вообще без оного. Волшебный край с дивными садами и кристальной чистоты озерами, где не знали горестей и бед. Пока не началась Смутная война…
Первое столкновение между землями, до этого жившими в согласии, началось после нападения неизвестных тварей, за одну ночь уничтоживших целое поселение в Зеленых холмах. Светлые маги обвинили во всем темных и спешно закрыли границу империи, установив дополнительный непроницаемый магический контур. Видимо, Шериад Вариш надеялся защититься таким образом от неизвестной угрозы. А вот темные… Они попытались помочь жителям Зеленых холмов, но, увы, оказались не готовы к столкновению с существами, выбравшимися из Хаоса, и их кукловодами.
Так началась Смутная война, за свой недолгий срок унесшая несчетное количество жизней. В стороне не остался никто: ни светлые, ни темные, ни магические лишенцы[1]. И когда уже казалось, что надежда окончательно покинула Сказочный мир, появились они…
Сидхаи – древнейшая раса, считающаяся прародителями всех магов. Они повелевали изначальными стихиями, коим были подвластны Жизнь и Смерть. Поговаривали, что их знания зародились вместе с миром, а умения были способны погрузить все сущее в Изначальную тьму. Сильнейшие из воинов, пришедшие на помощь умирающему миру.
Объединив народы, они повели их за собой в последний бой. Общими усилиями воинам удалось оттеснить врага в глубь территории Зеленых холмов, а после изгнать Кукловодов из Сказочного мира. Однако тварей, что рвались из разрывов мировой материи, было слишком много, и на место уничтоженных пробирались новые. Тогда Великий владыка сидхаев, воспользовавшись своей силой, стянул все разрывы в одно место и оградил эту территорию непроницаемым куполом. Так Зеленые холмы получили новое прозвище – Земли Хаоса.
Никто не знает, что случилось с сидхаями за Границей, но спустя некоторое время по Сказочному миру стали гулять легенды…
Где-то в самом сердце Земель Хаоса существует чудо-град, и хранятся в нем такие несметные богатства, что даже крепостная стена сложена из мрамора, а по периметру ее установлены серебряные щиты. На рассвете они отражают лучи восходящего солнца и этим сиянием сжигают тварей Хаоса, за ночь подобравшихся к границе города. Каждый дом в этом граде украшен драгоценными каменьями, что даже не имеют названия в нашем мире. Вдоль улиц растут волшебные деревья, на которых расцветают рубиновые цветы. В многочисленных садах журчат фонтаны с золотыми песчинками. Купола на дворце Великого Владыки отделаны несчетными алмазами, что своим сиянием затмевают свет Древней звезды.
Хочется верить, что в этих легендах есть хоть доля правды. Спасители мира – сидхаи – должны жить именно в таком волшебном месте. Благодаря их силе и отваге Сказочный мир смог выжить. Жаль, покой был недолгим…
Осторожность действий:
Шаг вперед и два назад.
Неизбежность бедствий
Звезды нам сулят.
– У кого есть вопросы? – спросил Полоз Гадович и обвел аудиторию взглядом змеиных глаз.
Наг в истинной ипостаси с длинными темно-зелеными волосами и в кожаной жилетке на обнаженном торсе вызывал искреннее восхищение. Так что если у кого-то и были мысли, то они разбежались при виде преподавателя. Ну, почти у всех…
– У меня вопрос, – отозвалась Яника, привлекая к себе внимание. – Вы сказали, что первым светлым императором был Шериад Вариш, положивший начало династии Варишей.
– Так и есть. Срок их правления исчисляется тысячелетиями.
– Тогда почему сейчас на троне наследник династии Роатор?
– Потому что десять лет назад род Варишей прервался. По официальным данным, это была череда несчастных случаев.
– А по неофициальным?
– Малин Вариш, последний представитель этой династии, был новатором. Он пытался наладить отношения с Темными, но не всем оказались по душе его взгляды. Незаинтересованные лица полагают, что древний род целенаправленно истребили. Еще вопросы?
Несколько раз нервно дернув кончиком змеиного хвоста, учитель потер лоб с маленькими янтарными чешуйками и устало поинтересовался:
– Вы хоть что-нибудь запомнили?
– Да! – раздался нестройный хор голосов, после которого Полоз снова обвел нас подозрительным взглядом.
– А чего это вы такие довольные?
– Так боевые маги с практики вернулись, – не стала скрывать наша рыжая староста Любава.
– Отмечали?
– Отмечали, – покаянно склонили головы не выучившие урок Ёжки.
– И до которого часа продолжалось веселье? – понимающе улыбнулся наг.
– Веселье – до появления князя Альтеры…
– Он вас разогнал?
– Нет, князь поймал свою невесту и увел порталом в княжество, на этом веселье и закончилось… а настойка еще оставалась.
После этих слов одиннадцать пар обиженных глаз скрестились на девушке – Янике, мило опустившей светловолосую головку. Поправив локон, кончик которого был выкрашен в новый – сиреневый – цвет, она пожала плечиками и счастливо улыбнулась. Ну да, любовь…
– И после этого вы разошлись? – возобновился допрос.
– Не-а. Мы продолжили уничтожать стратегические запасы скатерти-самобранки, пока не явился магистр Дархариус и не уволок свою невесту.
Теперь уже десять взглядов сверлили невозмутимую княжну Серых волков-оборотней – Верею, не желающую делиться подробностями своего бурного романа с одним из преподавателей АТБИ[2].
– И, уходя, он вас разогнал?
– Вот еще, – отмахнулась наша староста, – он же не наш преподаватель. Потом еще было явление Ырка…
– А это кто? – удивился Полоз Гадович.
– Брат Химаэнир и жених Голубы. Явился этот зеленый порталом, закинул нашу Ёжку на плечо и уволок в свое стойбище.
