Высоко в небе светило солнце.
Лето было в самом разгаре, и выдалось оно в этом году такое засушливое, что молодые растения, проклюнувшиеся на свет весной, даже не знали, что такое дождь.
Огромный кряжистый дуб, живущий на белом свете ни одну сотню лет, часто рассказывал им о ласковых дождях, проливных ливнях и ослепительных грозах.
Цветы кивали яркими головками и перешептывались друг с другом, – неужели это правда? Не может быть!
Вздыхая, глядели они на безоблачное синее небо и в тысячный раз просили, – дедушка дуб, расскажи нам, что такое дождь! Пожалуйста!
И дуб, шевеля темными листами, рассказывал снова и снова о вкусной чистой воде, падающей с неба.
–Но когда же она упадет?! – нетерпеливо спрашивали цветы.
–Когда прилетит туча, -отвечал старый дуб.
– Но почему же она так долго не летит?! – восклицали цветы и пристально вглядывались в небо
Но, увы, долго смотреть на небо было невозможно – солнце было слишком ярким, слишком ослепительным.
–Как жарко! Как душно! – жаловались цветы.
– Потерпите. Скоро наступит ночь, – утешал их дуб.
…Наступившая ночь не приносила облегчения, она тоже была жаркой и душной. И совсем короткой. Не успеет вечерняя заря сбросить свой пурпурно-золотой наряд, как уже утренняя заря, завернувшись в розовый атлас, появляется на небе.
Иногда прилетал ветер. Он пытался остудить обожженные солнцем растения, но чаще всего только сдувал пыль, так как сам был истомлен жаром.
– Пить, пить, – просили цветы.
– Пить, пить, – шуршала трава.
– Пить, пить, – вздыхали хлеба и еще ниже склоняли полные колосья.
Только дуб с молчаливым терпением сносил жару. Он был мудр, и к тому же его длинные корни находили глубоко под землей влагу, которая была недоступна большинству растений.
В один из жарких дней дуб заметил на небе тучу. Она была маленькой и летела слишком высоко, но все-таки это была самая настоящая туча.
–Туча, – сказал дуб
– Где? Где? – зашевелились цветы и травы.
Подняв головы к небу, они увидели тучу и обрадовались,– сейчас пойдет дождь!
Но туча не собиралась спускаться ниже и проливаться дождем над истомившимися от зноя растениями, она плыла высоко в небе, даже не глядя на землю.
У тучи была мечта – долететь до моря!
В раннем детстве она слышала от своей бабушки – огромной грозовой тучи, что море – это самое прекрасное, что только можно увидеть на свете. И поэтому юная туча, едва обретя самостоятельность, тотчас отправилась к морю.
Она плыла в голубом небе, ничего не замечая вокруг, она мечтала о море.
–Туча летит мимо, – сказал старый дуб.
– Не может быть! – встревожились травы.
– Мы увядаем, – заплакали цветы.
– А мы потеряем всё свое зерно, – печально вздохнули колосья.
– Нужно позвать ее! – решительно сказала маленькая белая ромашка.
–Действительно, – подхватили травы, – нужно позвать ее.
– Но разве туча услышит нас? – засомневались цветы.
– Мы должны попробовать, – вздохнули колосья.
И они стали кричать, – Туча, туча! Спаси нас! Подари нам дождь!
Примчался ветер, и забравшись на самую вершину дуба, стал помогать ему размахивать ветвями. Но туча ничего не замечала…
Она плыла полностью погруженная в свою мечту о море.
И тогда не выдержало солнце. Оно окликнуло тучу, – туча, посмотри вниз.
– А что там? Неужели я уже долетела до моря?
– Нет, – ответило солнце и засияло ещё ярче.
– Интересно, что там такое?– подумала туча и спустилась ниже к земле.
Тут она услышала голоса растений.
– Пить, пить, – неслось отовсюду.– Пожалуйста, дождя!
–Но я не могу, – ответила туча, – я лечу к морю.
–Пожалуйста! Мы погибнем, если ты не напоишь нас!
– Ладно, – подумала туча,– прольюсь, напою их и полечу дальше.
Вспыхнули молнии, прогремел гром, и на землю хлынул дождь.
Затрепетали радостно цветы и травы, зашумели колосья, и старый дуб протянул навстречу дождю свои запыленные ветви.
Вскоре дождь стих, небо прояснилось.
Но все вокруг преобразилось, благоухало чистотой и радостным покоем.
Крупные дождевые капли блистали на всех оттенках оживившей зелени.
– Теперь мы знаем, что такое дождь, – улыбнулись цветы.
– А мы сохраним свои колосья, – промолвили хлеба.
Ветер покачивал мягкий чистый воздух и разносил на легких крыльях аромат цветов.
Туча же, уменьшившись в размерах, полетела дальше. Она по-прежнему мечтала о море, но теперь летела ниже над землей, и смотрела, что же там внизу?..
И тут туча увидела озеро… Вернее то, что от него осталось. Тростник и тина. А в тине караси. Их сверкающая чешуя поблекла. Рыбы беспомощно раскрывали рты, взмахивали плавниками, Все их попытки зарыться поглубже в ил были безуспешны. Потому, что он настолько пересох, и в нём почти не осталось влаги.
Караси вспоминали, как было прекрасно их озеро, как плавали они в тихой зеркальной воде…
И вдруг эта ужасная засуха!
Сжалилась туча над рыбами и пролилась дождем над озером.
Ожившие караси, запрыгали от радости, зашумел посвежевший тростник.
Озерная чаша наполнилась до краев свежей водой, и над ней запорхали стрекозы.
– Спасибо тебе, туча! – Прошелестело озеро.
–Не за что, – ответила туча, и полетела дальше… к морю…
Летит она, летит и думает, – еще немного и я увижу море.
Совсем было замечталась, и вдруг слышит, точно тонкий серебряный колокольчик звенит. Так нежно! Но уж больно печально.
И почудилось туче, что серебряный колокольчик просит о помощи.
–Что бы это могло быть?
Спустилась туча ниже, пригляделась… и увидела маленькую птичку с яркой алой грудкой.
Птичка сидела над своим гнездышком и плакала, – пить, пить…
В плетеном гнездышке лежало несколько пёстрых яиц, из которых должны были скоро вылупиться птенцы.
– Но кто их будет кормить, если мама умрёт от жажды, – подумала туча
Жалко ей стало птичку, и пролилась она над лесом тихим хрустальным дождём.
Последние капли дождя стекали с листьев. Вкусные! Чистые!
На вершинах деревьев качалось предзакатное солнце…
Яркие блики падали в траву монетами из чистого золота.
А туча?
Не долетела она до моря…
Пролилась вся до последней капельки.
Но зато цветут цветы, вызрело целое поле пшеницы, обмелевшее озеро заполнилось водой, и все караси остались живы; а у малиновки из яиц вылупились пять здоровых голосистых птенцов.
И всё благодаря тучке, которая к морю летела.
…А тучка непременно возродится вновь и снова поплывет к морю…
