Бам! Бам! – звуки ударов разносились эхом по гробнице.
Метались под потолком испуганными птицами. Аж каменная крошка сыпалась сверху.
Я благоразумно не приближалась к камню,
перекрывающему выход. Еще завалит, когда проход откроется. Я столько всего
пережила не для того, чтобы нелепо погибнуть во время спасательной операции.
Вместо
этого привалилась спиной к стене и ждала. На крики «Спасите! Помогите!» не было
сил.
С тех пор, как меня заживо похоронили с
покойным мужем, прошло не менее недели. Еда и вода закончились. Затхлый воздух
гробницы был вреден для моих слабых легких, и у меня начались проблемы с
дыханием.
Я уже не надеялась выбраться отсюда живой. И
вдруг этот звук – кто-то долбил проход снаружи. Даже если это расхитители
гробниц, я встречу их с распростертыми объятиями и расцелую каждого. Заслужили.
Камень, загораживающий выход, был на редкость
крепким. Понадобилось много времени, чтобы его разбить. Несколько раз стуки
прекращались, и я впадала в отчаяние. Неужели сдались? Но потом звук возобновлялся,
и надежда снова расправляла крылья.
В какой-то момент от камня отвалился приличный
кусок. Он упал прямо мне под ноги, и солнце проникло внутрь гробницы, резанув
по глазам.
Я зажмурилась
от яркого света. Прикрываясь рукой и часто моргая, попыталась хоть что-то разглядеть.
Первое, что увидела – ко мне метнулась тень. Кто-то
теплый и мягкий ткнулся в ладонь. Я узнала его на ощупь. Серпопард Аякс!
Питомец Агэлара. Того бессовестного типа, который допустил мое захоронение
здесь. Пусть он старший сын ныне покойного Великого Дракона и первый претендент
на его трон, я все равно выскажу ему все, что думаю о нем, как только смогу
говорить.
Но сейчас меня затопила волна облегчения и радости.
Я была готова обнять весь мир и начала с серпопарда.
— Ты пришел меня спасти! — прошептала я,
уткнувшись носом в шею животного.
— Вообще-то это я тебя спасаю, — следом за
серпопардом в гробницу пробрался Агэлар.
А вот и предатель собственной персоной. Я набрала
полную грудь воздуха, намереваясь все ему высказать, но что-то пошло не так. Приток
свежего воздуха сыграл с моими измученными легкими злую шутку. От глубокого
вдоха резко закружилась голова, и я отключилась.
…Когда очнулась в следующий раз, я уже была
не в гробнице. Еще не открыв глаз, сразу поняла это по запаху. Здесь не пахло
Фейсалом, а точнее – его разлагающимся телом.
— Пить… — слабо прошептала я.
Кто-то бережно приподнял мою голову и смочил
губы водой. Я жадно слизала капли воды и потребовала:
— Еще!
— Сразу много нельзя, — ответил мужской
голос. — Тебе станет плохо.
Сил на спор не было. Я снова потеряла
сознание.
Какое-то время я только и делала, что
приходила в себя, пила и снова вырубалась. В одно из таких пробуждений я
услышала тарахтящий звук. Он не вызывал раздражения, а даже был приятным.
Звук повторялся снова и снова, каждое мое
пробуждение. Постепенно до меня дошло, что это мурчит серпопард. Однажды он уже
вылечил своим мурчанием мою головную боль. Видимо, и сейчас он так меня лечит.
Наконец
это случилось – я очнулась. Полноценно открыла глаза и даже смогла оглядеться.
Я лежала на широкой кровати. Сбоку от меня
примостился серпопард и нагло дрых. Было темно. Единственным источником света служила
моя светящаяся кожа. Это все душа Великого Дракона во мне, ее свет. Я к нему
уже привыкла и даже полюбила. Если бы не он, в гробнице я была бы в кромешной
темноте.
Вот и сейчас моя светящаяся кожа пришлась
кстати. Благодаря ей я изучила обстановку.
Итак, я в нормальной спальне. Какое
облегчение! Я выбралась из гробницы. Но почему у меня ощущение, что я сменила
одну темницу на другую и по-прежнему нахожусь в заточении?
Я присмотрелась к обстановке. Ах, вот в чем
дело. Здесь нет окон. Сплошные стены. Я по-прежнему взаперти. Готова поспорить,
дверь, ведущая из спальни, закрыта на замок.
Я шевельнулась, пытаясь встать, и серпопард
тут же поднял голову. Хотя секунду назад крепко спал и даже похрапывал. Надо
же, какой у него чуткий сон. А в день моего побега, когда я полночи двигала
мебель в соседней комнате, Аякс ничего не услышал. Или притворялся, что не
слышит?
Догадка вспыхнула в мозгу лампочкой –
серпопард позволил мне сбежать. Нарочно дал поймать себя в ловушку. Он вроде
как на моей стороне, но прямого приказа Агэлара ослушаться не может.
— Хороший ты друг, котяра, — потрепала я
серпопарда по голове. — Жаль, подневольный.
Аякс удивленно мигнул. Мысли он читать не
умел, хоть и был магическим животным – с телом леопарда, змеиной шеей и
хвостом.
— Ты не ссердишься? — уточнил Аякс.
Ему было от чего волноваться. Ведь это он
остановил меня у самого разлома, ведущего в мой мир. Еще бы немного – и я была
дома. Но ядовитый укус серпопарда положил конец моим амбициозным планам. А главное
– из-за него меня все-таки похоронили заживо.
— Я уже говорила, что простила тебя, — это
было чистой правдой. — Лучше расскажи, как там Айсберг. Он вернулся?
Айсбергом звали ездового лося-альбиноса, на
котором я сбежала. Благородное, мудрое животное пыталось мне помочь. Не его
вина, что я так бездарно попалась.
— Он вернулся в Алькасар раньше нас, —
ответил Аякс. — Сстоит в ссстойле, кушает ссено, что ему будет.
— Агэлар не сильно его наказал?
— Это же лось. Он не виноват, что ты его
исспользовала.
Я
выдохнула с облегчением. Хоть у Айсберга все в порядке. Прав был лось – амплуа
неразумного животного имеет свои плюсы.
— Ты куда? — спросил серпопард, когда я снова
задвигалась.
— Хочу осмотреться.
Я осторожно спустила ноги на пол и встала.
Меня пошатывало от слабости. Все же я долго пролежала без сознания, но хоть
идти могу.
Добравшись
до двери, я подергала ручку. Надо же, открыто. Неужели я ошиблась?
Я перешла в соседнее помещение и разочарованно
вздохнула. Просто еще одна комната, гостиная, тоже без окон. Моя темница стала
комфортнее, появилась мебель и мягкие ковры под ногами, но сути это не
изменило. Я все еще в заключении.
Я застыла посреди комнаты, обхватив себя за
плечи, и тут раздался щелчок замка. Вторая дверь в гостиной все же была
заперта, и теперь ее кто-то открыл.
Вошедший нес подсвечник. Сразу стало
светлее. В дрожащем пламени свечи я разглядела мужчину с темными волосами до
плеч и необычными оранжевыми глазами. В них отражался и будто танцевал огонь
свечей.
Агэлар. Я резко выдохнула. Мне казалось, я
готова к встрече с ним. Ошибалась.
— Снова ты. Всегда ты, — произнесла я. —
Похоже, мне от тебя не отделаться.
