Холод окутывал изнутри. Что‑то надвигалось страшное, и Сара это чувствовала. Что‑то опасное и в тоже время загадочное таилось в этой тягучей темноте. Как только наступала ночь, все чувства Сары сразу обострялись. Нервы были напряжены до предела. Она сидела в кресле закутанная в шаль и пыталась сосредоточиться на книге. Но у нее ничего не получалось. Тогда она включила телевизор, чтобы хоть какие‑то голоса наполнили пустоту дома.
Шторка колыхнулась на окне. Наверное, ветер сильнее разгулялся, подумала Сара, но легче от этого не стало. Она только сильнее поджала под себя ноги и плотнее укуталась в свою любимую шаль.
Струйка горячего пара от кружки чая привлекла ее внимание. Сара крепко обхватила кружку руками, как будто она могла защитить ото всех неизвестностей, таящихся в темноте. Совсем рядом скрипнула половица. Пульс забился чаще, и руки задрожали. Еще немного и сердце выпрыгнет из груди.
– Мррмяу, – потерся о ноги Сары кот. Это был всего лишь кот. Мягкий, домашний, теплый. Это был всего лишь ее кот. Она позвала его на колени, и он, удовлетворенно кивнув, уютно устроился у нее на ногах.
Было только одиннадцать часов вечера, и она совершенно не представляла, как уснуть.
На улице завывал ветер, беспокоя колокольчики, висящие на крыльце. Их мелодичный звук пробудил Сару.
– Все‑таки уснула, – тихо сказал она. Свет в комнатах так и горел, только кота рядом не было.
Осторожно потянув конечности, Сара выпрямилась в кресле. Телевизор был выключен. Что было очень странно. Она точно этого не делала. Как бы тогда она смогла заснуть.
– Том! – позвала она несколько раз высоким голосом. Где же этот кот.
Так и не дождавшись своего любимца, скрашивавшего ей вечера, Сара направилась в кухню за порцией бодрящего кофе. Телевизор заговорил снова.
– Погода обещает быть теплой и радовать нас своим солнышком, несмотря на то, что зима уже не за горами, – бодро вещал диктор, дергаясь на месте, – так что пользуйтесь погожими деньками, готовьте бутерброды, и смело отправляйтесь на пикник!..
Сара скептически посмотрела на хмурое небо и только покачала головой. Хоть и для поздней осени погода выдалась необычайно теплой, но вряд ли солнышко сегодня выглянет. В нос ударил аромат крепкого кофе, и она окончательно взбодрилась.
Утро приносило облегчение Саре. Только тогда она оживала, и дом казался совершенно обычным, даже уютным и ласковым.
Ей все никак не удавалось его продать. А с каждым днем жизнь здесь становилась все невыносимей. Эти бессонные ночи в кресле, невозможный страх. Все это ужасно выматывало. Даже нанятый риелтор был не в силах ей помочь. Создавалось такое впечатление, что дом не хочет отпускать девушку. Ночью в это легко было поверить, потому что дом как будто оживал. От этой мысли у Сары побежали мурашки по коже. Сколько еще ночей ей придется здесь провести? Может ей суждено сойти с ума в этом доме от страха?
Самым удивительным, было то, что Сара действительно любила этот дом и далеко в подсознании совсем не хотела с ним расставаться. Но никогда не призналась бы себе в этом, а может, она даже и не знала об этом.
Горячая ванна – это был еще один ритуал, который помогал пробудиться Саре от тяжелой ночи. Это утро не было исключением.
– Том, – Сара вздрогнула. Возле двери ванной неожиданно возник кот и блеснул на нее своими зелеными глазами. – А я тебя искала, – она попыталась его погладить, но тот зло мяукнул и даже хотел укусить Сару.
От неожиданности она отпрянула назад и чуть не покатилась вниз по лестнице. Но, к счастью, вовремя ухватилась за перила. А гладкий хвост уже виднелся в дальнем конце коридора.
Сара никак не могла унять биение сердца. И неожиданно почувствовала липкий ночной страх, пробирающийся к ней в душу. Уже и днем, подумала девушка, и стремглав забежала в ванную комнату, захлопнув за собой дверь. Там она прислонилась к ее обратной стороне и никак не могла отдышаться, как будто пробежала стометровку.
Облокотившись ладонями о раковину, Сара включила воду, и несколько раз умыла лицо. В зеркало на нее смотрела испуганная девушка со впалыми щеками.
Она решила сегодня же сходить к своему врачу. Хотя он неустанно повторял, что с ней все в порядке, нервная система в норме, никаких психических отклонений нет. Но все же разрешил ей иногда приходить для успокоения души. После их встреч Саре становилось намного легче и лучше. Да и вообще, уйти из дома и отвлечься от всех этих ночных страхов, было уже приятно.
Звук журчащей воды тоже оказывал успокоительное действие. Сара добавила своей любимой ароматной пены и уже предвкушала, как расслабится в этих пузырьках, как дверь неожиданно стала открываться, и в ванную прошмыгнул Том.
– Ты меня с ума сведешь, Том! – совсем не церемонясь, прикрикнула Сара. Кот стал извиняюще тереться о ноги, и хозяйка немного оттаяла. – Подожди немного, приму ванну, потом получишь вкусняшки.
Она погладила кота и открыла дверь. Том понимающе на нее взглянул и был таков. На этот раз Сара закрыла дверь изнутри. Замок успокаивающе щелкнул и девушка удовлетворительно кивнула. Теперь ей никто не сможет помешать принять ванну. Сара опять вздрогнула. Здесь только она и кот и больше никого. Быстрее гнать от себя пугающие мысли. Очень странно. Она никогда раньше не думала об этом. Днем не думала.
Воздушная и ароматная масса теплых пузырьков пены обволакивала тело Сары. Она блаженно прикрыла глаза и наконец‑то расслабилась. Ничего, доктор Ричардс развеет все страхи, пронеслась или лучше сказать медленно прошла мысль в голове Сары. Только она об этом подумала, и почему‑то открыла глаза. Лучше бы она этого не делала. На запотевшем зеркале было выведено слово: «помоги».
Сара так и подскочила в ванной, схватившись за бортики. Скорее бежать отсюда. Но руки никак не хотели разжиматься, а сердце колотилось так, будто сейчас выпрыгнет из груди. Кое‑как совладав с собой, Сара осторожно вылезла из ванны, надела халат и бегом спустилась на кухню. Усевшись возле окна, она глубоко вздохнула. В доме было тихо и спокойно. Ничего не предвещало беды. И никогда она не испытывала такого страха, за все те ночи, проведенные здесь с момента покупки этого «замечательного» дома. Как же она тогда радовалась, что выбрала такой замечательный домик вдали от суеты большого города, где сможет спокойно работать и черпать вдохновение. Как же она ошибалась. Ни одной строчки в течение последнего года так и не было написано.
Сара продолжала сидеть возле окна. Ее сознание потихоньку наполнялось мыслями о том, что может быть все это неспроста, и она не случайно выбрала этот дом, скорее даже дом выбрал ее. Может быть, именно поэтому она не может его продать. И дом не отпустит, пока она не выяснит, что здесь такого произошло. Как будто в ответ на эту догадку, дверь в ванную комнату громко захлопнулась. Сара вздрогнула и выпрямилась на стуле. Как бы это ни было странно, но страх теперь прятался где‑то в глубине сознания. Только его отдаленное эхо.
