Нормально вернуться домой у нас не получилось. После новостей от Семёныча на душе стало совсем хреново. Охотники, коих быть не должно по словам императора, вновь мне докучают. И уже настолько обнаглели, что захватили полицейский участок. А сколько их прячется среди гражданских? Кому теперь доверять? Откуда они взялись? Кто за ними стоит? А главное, почему он мне помогает.
– Влад, успокойся, – говорила мама, поглаживая меня по плечам. – Мы со всем разберёмся.
От вопросов голова трещала по швам. Я не знал, что делать и куда податься. И самое обидное, я не понимал, как помочь своим друзьям. Хотелось вернуться в Красноград и разорвать всех, кто встанет на пути. Марго и Кирилла в первую очередь.
Суки! Как они посмели тронуть Лизу?!
«Зато теперь мы можем с ними не церемониться», – подсказал внутренний голос.
Ага, если тебя увидят, тогда Ростовы вновь станут изгоями или нас вовсе сотрут в порошок, как Дом.
«Пускай только попробуют!»
– Ладно! – решительно заявил дядя. – Ждите, я что-нибудь придумаю.
– Куда ты собираешься? – спросил отец. – Только не говори, что к этому… Величеству. Не удивлюсь, если он Влада и подставил.
– Не к нему, – мотнул головой его брат. – У меня ещё есть знакомые, которые готовы помочь.
– Но император всё равно узнает, – устало произнёс я.
– Да, но у нас будет небольшая фора. И если охотники с ним связаны, то вряд ли рискнуть нас остановить.
– Я надеюсь, ты не броневик собираешься угнать, – хохотнула мама, но тут же стала серьёзной, поняв, что лучше не подбрасывать такие идеи.
– Если понадобится, то для семьи достану, – серьёзно ответил дядя и направился к двери. Но у самого выхода остановился и обратился ко мне: – Не переживай, мы найдём решение. Как и всегда. Ведь мы же…
– Ростовы, – пробормотал я.
– Верно! – на его лице появилась та самая улыбка, которую я так долго ждал, и невольно поддался ей, так же улыбнувшись. – Ждите, вечером я вернусь, и мы помчимся до Краснограда.
– Так ты всё-таки с нами? – уточнил отец.
– Куда ж я теперь денусь, – пожал плечами дядя. – Такое дело нельзя оставить без присмотра. Влад и так сделал больше, чем все мы. Так что надо отплатить ему той же монетой.
* * *
Дядя ушёл сразу же, а мы остались в неведенье. Пришлось ждать, никто не знал, что он задумал, оставалось только довериться и надеяться на лучшее. Во что верилось уже с трудом.
«Эй, человек, успокойся. Всё наладится. Мы достанем всех уродов, что перешли нам дорогу».
Я думал, что ты устал и не хочешь болтать.
«Что? Наверное, успел обрадоваться, что я, наконец-таки заткнулся?» – усмехнулась Тень.
Если только самую малость, – в тон ему ответил я.
«Не дождёшься, мы с тобой повязаны навеки. Но я хотел поговорить не об этом».
О чём же тогда?
«Помнишь наш уговор? Я обещал провести тебя в Мир Теней, как только ты будешь готов».
Да, мы хотели найти Тень моего прадеда, чтобы всё выяснить.
«Так вот, это время пришло».
От подобной новости я даже подпрыгнул на диване.
– Влад, всё в порядке? – мама заметила моё поведение.
– Да, – ответил я. – Просто мне только что сообщили одну интересную новость.
Отец сразу же нахмурился.
– Тень?
– Ага.
– Как тесно вы общаетесь? Ты хорошо её слышишь?
– Как вас.
– Вот как? – папа несколько удивился. – Интересно. Впрочем, логично, учитывая твой рост в магическом плане.
– И что же за новости тебе рассказали? – мама тоже была недовольна.
– В общем, есть одна возможность узнать правду о Никите, – выдохнул я, понимая, что сейчас состоится ещё одни неприятный разговор. – Мы договорились с моим приятелем, что отправимся в их мир, когда я стану чуточку сильнее.
– В их мир? – чуть не воскликнула мама и встала с кресла, ткнув в меня пальцем. – Ну уж нет, Владислав, даже не думай! Я понятия не имею, что твоя хрень чёрная подразумевала, но ты никуда не пойдёшь.
«А вот сейчас обидно было».
– Мам, я должен.
– Нет, нет и нет! – резко заявила она и отвернулась от нас, скрестив на груди руки.
– Спокойно, – прошептал мне отец и поднялся следом.
Подойдя к жене, нежно обнял за плечи и что-то произнёс ей на ухо. Та лишь отмахнулась, а потом покачала головой. Я чувствовал её эмоции: боль, страх, злость. И прекрасно понимал маму. Но мне и правда необходимо было найти Тень прадеда, ведь она могла поведать о нём. А с ним, как оказалось, связано очень многое. Даже тот же Вебер хоть и косвенно.
– Влад, – наконец-таки они вернулись в кресло, и отец обратился ко мне: – Ты уверен, что это необходимо? Мир Теней мне неизвестен, но само название уже вызывает опасения.
– Придётся, – кивнул я. – Вы видите, насколько всё связано с Никитой. Не удивлюсь, если нас вновь занесёт в кабинет к императору.
– Вот этого нам бы точно не хотелось, – произнесла мама.
– Тогда я сделаю всё, что смогу, чтобы миновать эту возможность, – с улыбкой ответил я.
– Допустим, – отец хоть и был отчасти согласен с этой идеей, но по нему было видно, что она ему не нравится. – И что необходимо для путешествия в иной мир?
Эх, если б ты знал…
«Не будем ему говорить о том, что ты и так из другого. А чтобы заглянуть ко мне в гости, тебе необязательно умирать».
– Пока сам не знаю, – произнёс я, прикрыв глаза. – Сейчас всё выясним.
«Тебе нужно уединиться, чтобы тело было в безопасности. А в мире Теней будет только твой дух».
И сколько у нас есть времени? Вдруг дядя придёт раньше.
«Не волнуйся, у нас время идёт иначе. Если быстро управимся там, то твои родители и понять не смогут, что ты ушёл в транс».
Было бы отлично, но слабо верится.
«Я думал, мы доверяем друг другу».
Слабо верится, что мы быстро управимся. Всё же я согласен с отцом, одно название уже пугает.
«А я и не говорил, что там безопасно. В моём мире много тварей, и если хоть одна тебя одолеет, то вернуться не сможешь».
Опаньки. Вот и подвох.
«А ты думал, почему я ждал? В том мире я могу появиться только в крайнем случае, иначе о нашем пришествии узнают другие».
Другие Тени?
«Да, мы называем их дикими».
Потому что они остались в своём родном мире? Не очень-то вежливо.
«Я поясню, когда ты придёшь в подпространство. Готов?»
Вопрос на миллион.
– Ладно, – выдохнул я, открыв глаза и посмотрев на родителей. – Мне нужна ваша помощь.
– Говори, – с готовностью отозвался отец.
* * *
Уединившись в своей временной комнате, я присел на кровать в позе лотоса и сконцентрировался на внутренних ощущениях. За дверью явно чувствовалось напряжение. Я попросил родителей следить за мной и никому не позволять мне мешать. Конечно, они беспокоились, но прекрасно понимали, что меня уже не отговорить.
«Не думай ни о чём, – начала Тень. – Просто представь, что растворяешься в этом мире и направляешься в свою потаённую комнату».
Которой у меня нет, – мысленно усмехнулся я.
