1. Глава 1. Добро пожаловать в Сэнди
Кэсси
«Добро пожаловать в Сэнди», – гласил плакат на шоссе.
Я хмыкнула. Добра в этом городишке - вагон. Который так и не успели разгрузить.
Город – моя Голгофа.
Город – личный ад.
Родители развелись давным-давно. До четырнадцати лет каждое лето я проводила с отцом. Он был нормальный, даже хороший. И, кажется, переживал, когда в буйный период юношеского максимализма я закатила истерику, и мама приехала, чтобы меня забрать.
– Это мое последнее лето в чертовом Сэнди! – вопила я десять лет назад.
– Но, Касс, я не понимаю, в чем проблема? – папа был растерян, разбит.
– Милая, тебя кто-то обидел? – а мама смотрела в корень.
Я долго дулась и сжимала зубы, прежде чем прошипеть в ответ:
– Я просто сыта по горло этой деревней. И не обсуждается.
С тех пор отец сам приезжал раз в год и забирал меня на две недели. Мы с мамой жили тогда в Калифорнии, а красоты штата Орегон никогда меня не впечатляли. Я с детства любила жару и океан, бесконечные пляжи и суету мегаполиса. Лес, дожди, рыбалка и умеренный климат любил мой папа. То, что ненавидела я.
Но ради него я поступила и закончила Университет Орегона, чтобы быть поближе. Мама вышла замуж второй раз, а Алекс так и не встретил подходящей женщины. Он был женат на своей работе и рыбалке. И вот спустя столько лет я вернулась в Сэнди, чтобы проводить отца в последний путь, полагая, что больше у меня не будет повода даже вспомнить название этого захолустья.
Но я ошиблась. Даже после смерти Алекса Формана чужая воля заставила вернуться.
Смутно припомнив дорогу к единственному в городе мотелю, я припарковалась на стоянке у въезда и, втащив чемодан в «шикарные» апартаменты, упала на кровать.
Так, сначала в душ. С ума сойти! Вполне чисто.
Ну а теперь? Сидеть и ждать завтрашнего ужаса? Спать не хочется. Нервы - как струна. Нужно выпить, расслабиться.
Я вызвала такси.
- В ближайший приличный бар, – командным тоном велела я таксисту.
Водитель хмыкнул:
- Не местная? В Сэнди только один бар, если не считать закусочные и кофейни.
О, бог, за что ты так жесток со мной?
Через пять минут я вышла из машины. Неоновая вывеска гласила: «У Бена». Как оригинально, черт подери.
Я вошла и обалдела.
Нет, я все понимаю – это не Лос-Анджелес, где народ тусуется круглосуточно, но... Святые угодники, пусто! Четверг, девять вечера – и никого. Пристрелите меня – это невыносимо.
Бармен в годах, непонятной национальности, обернулся на звук стукнувшей двери, приветливо кивнул мне и улыбнулся. Ну вот. Чувствую - придется с ним разговаривать.
Боже, мне хоть раз повезет в этой сельской местности?
Небеса словно услышали мои мысли.
Я все еще топталась у входа, не решаясь пройти в зал, как дверь больно припечатала меня по заднице.
– Оу, вот черт! – вскрикнула я, пытаясь удержать равновесие.
С моей нелепой координацией устоять на ногах при получении подобного рода ускорения было бы просто чудом. И частью этого чуда неожиданно оказалась сильная ладонь, крепко сжавшая мой локоть.
– Порядок, я тебя держу, – коснулся моих ушей музыкальный низкий голос.
– А теперь отпусти и будет совсем хорошо, – огрызнулась я, оборачиваясь.
Зря.
Я чуть не осела на пол, когда встретилась с сапфировыми глазами, которые принадлежали моему спасителю и второму посетителю единственного бара в Сэнди.
Горделиво выдернув локоть из его хватки, под аккомпанемент трех издевательских смешков за спиной я прошла к стойке.
- Вот гад, – буркнула, забираясь на высокий стул.
– Добрый вечер, мисс, – поприветствовал меня человек за стойкой.
– Привет, – прохрипела я в адрес бармена, скашивая глаза.
Спаситель медленно приближался к стойке.
– И тебе привет, Бен, – пропел спаситель, усаживаясь рядом со мной.
Я сделала вид, что его тут нет.
– Алан, крайне невежливо с твоей стороны пытаться прикончить мою единственную гостью, – проговорил Бен, посмеиваясь.
– А я что, на гостя сегодня кастинг не прошел? – обиделся спаситель.
– Серьезно, Картер, я буду жаловаться. Ведь ты давно не гость – ты тут прописался, - парировал бармен Бен.
Он начал мне нравиться.
- Жалуйся на здоровье, но я слыхал, что местный шеф полиции – настоящая задница. Аккуратней с ним, – предостерег его Алан.
Алан? Я уже зову этого дверного маньяка по имени? Отлично, Кэсси, может, еще свидание ему назначишь? А почему нет? Он очень даже ничего. Особенно для Сэнди. Пожалуй, даже слишком хорош.
Я опять покосилась, чтобы подтвердить свои первые опасения по поводу его внешности.
Высокий, широкоплечий, со спутанными угольно-черными волосами, чувственным ртом и точеными скулами, покрытыми двухдневной щетиной. И хитрыми-хитрыми глазами, как у сиамского кота.
Отвернись, не смотри, Касс! Он треснул тебе дверью по заду.
- Гад, – опять буркнула я себе под нос.
– Вы что-то сказали? – обратился ко мне Бен.
– Говорю: это бар? Тут наливают?
И чего я злая такая? Ах, да, я же в Сэнди.
– Конечно, мисс, что желаете после долгой дороги?
У меня отвисла челюсть. А Бен и Алан рассмеялись.
Дьявол, опять Алан! Как там его фамилия?
– Милая, я здесь всю жизнь живу, а тебя вот первый раз вижу, – пояснил мне, дурынде, бармен. – Пиво?
– Было бы шикарно, – выдавила я.
– Два, Бен, и за мой счет, – вставил свои пять центов мистер Синие Глазки.
Я только фыркнула. Ну а что? Слабое утешение моей пятой точке, но на безрыбье и собака – мясо.
– Кстати, я – Алан. Алан Картер. Прости, что ушиб, – и руку протянул.
Официальненько.
– Кстати, я - Кэсси, Кэсси Форман. Прощаю... на первый раз.
Я пожала ему руку и приложилась к бокалу, который весьма вовремя вырос передо мной. Отхлебнула и чуть не выпрыснула все, услышав:
– Кассандра? – голос Бена был такой... ошарашенный что ли.
– Просто Кэсси, если не возражаете, – поправила я его на автомате.
– Господи, такая взрослая... – пробормотал бармен.
– Форман? – опять влез Картер, обращаясь почему-то к Бену. – Она?..
– Дочь Алекса, – пояснил Бен, не сводя с меня обожающе изучающего взгляда.
– Черт, – ругнулась я, понимая, что теперь и Картер сверлит меня глазами.
– Ты не помнишь меня, детка? – печально произнес бармен. – Бен Кэйл.
– Оу! – я на самом деле не помнила самого Бена, но знала, кто он. – Мне было, кажется, тогда лет пять, мистер Кэйл.
– Бен, зови меня Бен, – заикаясь, произнес мужчина.
Ужас, только бы не заплакал. Будет неловко. Я заерзала на стуле.
– Кэсси, может, подождем заказ за столиком? – предложил Картер. Бодренько так.
– Да, пожалуй, – я спрыгнула со стула. – Только я не заказала.
– Два фирменных, Бен, будь добр.
Алан подхватил нашу выпивку и направился к дивану в уютном темном углу зала.
Я плюхнулась за столик и в три глотка ополовинила бокал. Картер, устроившись напротив, хмыкнул.
Дважды спаситель глазел на меня с кривоватой ухмылкой. Хорошо хоть хмыкать перестал. Я барабанила пальцами по столу, хлебнула еще и с наглым видом выдала:
