Глава первая. Крымская весна
Прежде она никогда не бывала в этих краях.
За двадцать дней апреля случилось у нее три кратких рабочих путешествия, и все – на самолетах: в Санкт-Петербург, в Минск, в Нижний Новгород. Смертельно устав от многолюдья аэропортов, Александра вдруг решила ехать в Крым поездом. Пассажирский скорый Москва – Севастополь находился в пути чуть более суток. В его составе имелся спальный вагон с двухместными купе, билеты на который продавались свободно, и цена их примерно равнялась стоимости авиаперелета.
За окном теперь плыли не бесформенные облака, а родная земля с полями, лесами, городами и поселками. Когда-то в журнале, случайно найденном в гостиничном номере, она прочитала про Сивашский залив, уникальное явление природы. Экспресс проходил как раз по Чонгарскому полуострову, отделяющему малоподвижные воды Сиваша от столь же соленого Генического озера. Александра надеялась рассмотреть заповедные соляные берега, сфотографировать их на мобильный телефон и выложить потом на стене «ВКонтакте» для пятисот своих подписчиков, дабы расширить их познания в географии.
Это получилось.
В пустынном коридоре спального вагона никто не помешал ей сделать несколько удачных снимков. Проводница, молодая и приветливая девушка, проходя мимо, предложила свои услуги. Она сказала, что поезд скоро остановится на три минуты. Тогда можно будет сфотографировать Александру у окна на фоне серо-желтоватого сивашского пространства.
– Ваше лицо мне кажется знакомым, – девушка улыбнулась. – Наверное, вы часто ездите по этому маршруту с нашей бригадой.
– Довольно часто, – сказала Саша, и ответ ее был неправдой.
– Живете в Москве?
– Да. А в Крым – по делу.
– Командировка?
– Можно сказать и так…
Она никогда не признавалась в своей профессии.
Однако все чаще незнакомые люди уверяли Александру, будто бы где-то уже встречали ее. Она знала, что такой эффект дает участие в телесериалах. Будучи студенткой второго курса Театрального института имени Бориса Щукина, она стала работать в телепроектах и сначала снималась в эпизодах с двумя-тремя фразами. Ее фамилию в титрах отдельно не указывали. Да и кто бы запомнил похожих друг на друга персонажей: приемщицу в ателье, сотрудницу автосалона, медсестру, секретаршу босса, подругу невесты, приятельницу уголовного «авторитета», танцующую с ним на дискотеке. Однако постепенно эпизоды становились более длинными и расширялись до ролей второго плана с диалогами, вполне вразумительными.
В дипломном спектакле по пьесе знаменитого советского драматурга ей досталась главная роль. Руководитель их курса не ошибся в выборе. Бойкой, ничего не стесняющейся красоткой Александра была на телеэкране. На сцене же ее героиня предстала перед зрителями человеком глубокого чувства, своеобразным, тонким, страдающим.
Но с театром все-таки не сложилось.
Это был для Саши весьма печальный факт, ибо театр она любила всей душой. Впрочем, другая, совсем не печальная истина состояла в том, что при нынешнем размахе производства разнообразных сериалов на всех каналах нашего ТВ она без работы не осталась бы. Порукой тому служил красный диплом ТИ им. Щукина, участие в двадцати двух телепроектах и фигура, соответствующая современным стандартам красоты: рост – 171 см, вес – 56 кг, размер одежды – 44-й, размер обуви – 37-й.
Эти ценные сведения разместили на своих сайтах в Интернете два актерских агентства вместе с десятками подобных «резюме» других молодых и не очень молодых артистов. К описанию прилагались фотографии. На них Александра была абсолютно разной. Только взгляд карих глаз, пристально смотревших в камеру, оставался неизменно серьезным.
Возможно, данное обстоятельство приобрело особое значение при кастинге актрис для полнометражного художественного фильма о Великой Отечественной войне. Ее одели в солдатскую гимнастерку, дали в руки снайперскую винтовку, велели поднять оружие к плечу и заглянуть в оптический прицел.
– Похожа! – торжествуя, воскликнул человек в бейсбольной кепке…
Прогрохотав колесами по стрелке, экспресс Москва-Севастополь вкатился на железнодорожную станцию Джанкой. Стоянка здесь продолжалась 15 минут, и к вагонам бросились местные жители, торговавшие на вокзале. Вареная картошка, пирожки, соленья, вяленая рыба и даже красная икра, закатанная в полулитровые стеклянные банки, – свои товары они предлагали пассажирам поезда настойчиво и бесцеремонно. Крик, шум, суета.
Александра вышла из вагона.
Весенняя крымская степь, еще не выгоревшая под безжалостным южным солнцем, простиралась до горизонта. Над ней сияло высокое прозрачное небо. Ветер с берегов Сивашского залива изредка долетал сюда. Он пригибал к земле тонкие степные травы: полынь и ковыль. Воздух был теплым, легким, чистым, совсем не таким, как на Курском вокзале в Москве. Вчера утром под уныло моросящим дождем она покидала российскую столицу. Сегодня утром ей почудилось, будто это было очень давно и совсем на другой планете.
Съемочная группа пока обосновалась в Севастополе.
От Джанкоя до Главной базы Черноморского флота поезд двигался более четырех часов. Пейзажи за окном менялись. То степь, блистающая солончаками, то пригородные сады, то зеленые предгорные долины, то сами горы с кудрявыми лесами на склонах. Горы экспресс прошел насквозь, то есть преодолел шесть тоннелей, пробитых в них еще в прошлом веке. Затем за покатыми холмами возникла величественная морская равнина.
Севастопольский железнодорожный вокзал располагался почти на берегу Южной бухты. Во всяком случае, портовые пакгаузы, корпуса кораблей, и в том числе – сигарообразное тело подводной лодки у причала – попались на глаза Саше гораздо раньше, чем обычные городские строения. Поезд остановился. Из вагонов на перрон высыпало человек двести, хотя курортный сезон еще не начался. В беспорядочно двигающейся толпе ассистент режиссера по актерам Иван Королёв сразу нашел выпускницу знаменитой «Щуки». Он запомнил ее после кинопроб. Она, конечно, не являлась единственной кандидатурой на роль снайпера. Но после долгих споров продюсер фильма, режиссер-постановщик и оператор-постановщик все-таки пришли к правильному, как считал Королёв, решению.
– С благополучным прибытием, дорогая Александра Константиновна! – он отвесил шутливый поклон и взялся за ручку ее чемодана на колесиках.
– Спасибо, – она улыбнулась в ответ.
– Поездка была приятной?
– Да. Иногда полезно передвигаться по земле, а не по воздуху.
Они очутились на небольшой привокзальной площади, забитой легковыми машинами. Королёв решительно направился к новенькому «фольксвагену», ценой более двух миллионов рублей, и открыл дверцу:
