О королевстве зачарованных драгнилов слагают много легенд и посвящают баллады. Есть в этом народе некая Сладкая Жрица. Она неприступна для всех, кроме короля. И ей решать, кто им будет. Но это лишь слухи. В глаза жрицу никто не видел.
Поговаривали, для каждого монарха предначертана своя жрица. Она могла бесконечно умирать и воскресать для правителей. Своего рода - местное божество.
Пришло время и Тише Минав стать Сладкой Жрицей. Все закрутилось в одночасье. Скончался прежний монарх. С ним и ее предшественница. Следовало воскресить достойного воина, Алена-лен Лотоса, недавно павшего на границе Межмирья.
Чтобы он стал следующим королем, должен надкусить заколдованный рисовый десерт Сладкой Жрицы. Но одновременно с этим бедняк, драгнил Чед Де-Чито, по ошибке путает рисовые сладости на королевской кухне. Пробуя не предназначавшийся ему десерт, он становится правителем вместо Алена.
Тиша Минав чувствует это на пути к духу Алена-лен Лотоса. Она просит его о помощи. И ей приходится воскресить воина в ином ранге, чтобы тот мог все исправить.
***
[{Ожившая легенда}]
Величественный и печальный, он стоял в кромешной темноте в ожидании Сладкой Жрицы. Той что дает заколдованный рисовый десерт и воскрешает достойного жизни драгнила.
Ален-лен Лотос пал духом сильного воина, защищавшего границы Королевства Заколдованных Драгнилов от вторжения воинов прочих магических государств, коих в Межмирье бесчисленное множество.
От того, что Ален Лотос был главой Войсковой Палаты - числился первым в рейтинге сильных и величественных драгнилов из пятерки других, и мог занять место короля после его смерти.
Низший класс драгнилов из простых рабочих почитал королевское войско - защищать границы государства очень престижно. Но стать одним из лучших под силу только избранным.
И дело не в голубой крови, а в личных достижениях перед королем. Потому бедняк мог запросто стать следующим королем после службы, вызвав того на смертельный бой. А дрались, как правило, в обличье драконов на специально отведенной воздушной арене. На смерть.
Но если воинственный драгнил погибал раньше схватки с королем, то на усмотрение Сладкой Жрицы мог воскреснуть. И затем вернуться в Королевство Заколдованных Драгнилов в желаемых - социальном положении и возрасте, подписав определенный договор с этой самой Жрицей.
Договор Воскрешения воин мог оформить только семь раз. С каждым последующим договором воскрешения рейтинг воина значительно падал. Вместе с этим снижалась и возможность претендента занять королевский престол.
У Алена Лотоса это было первое воскрешение.
Наконец из темноты показалась прекрасная Сладкая Жрица, чья персона будоражила воображение многих знатных драгнилов.
Ее желали как женщину, слагали о ней легенды и посвящали баллады. Но жрица неприступна для всех, кроме короля. Только король имел право любить Сладкую Жрицу. И только в том случае, если это будет взаимно.
В противном - согласно тем же легендам король долго не жил. Если он был не люб жрице, она могла его отравить.
Такой слух распространен среди низших драгнилов. Верить или не верить этому - было делом отдельно взятого гражданина королевства.
Все боялись Сладкой Жрицы. Простой народ драгнилов никогда не видел ее настоящий лик. Поговаривали также, что для каждого короля предначертана своя жрица: якобы она могла бесконечно умирать и воскресать для правителей королевства.
По той же причине государство звалось Королевством Заколдованных Драгнилов.
Была еще одна легенда о Сладкой Жрице и Короле Драгнилов. Та гласила, будто служение королю у жрицы передавалось по наследству. Не убивала она короля, а жила с ним в мире и согласии, словно супруга.
Но ее все также никто не видел. На свадебных церемониях или в моменты ее пришествия перед павшим драгнилом - голова и тело по плечи всегда накрыты красной вуалью, либо плотной тканью.
Король правил, жрица - воскрешала храбрых воинов и достойных гражданских драгнилов. Итак до тех пор, пока не умирал правитель.
Драгнилы не бессмертны. Живут до трехсот лет. Но в любой момент могут погибнуть при разных обстоятельствах: от руки недруга, внешнего врага, родовой болезни или от несчастного случая.
Ален Лотос умер. Так совпало, что не стало и короля: будучи в полном расцвете сил и абсолютном здравии он не проснулся от внезапной остановки сердца. А короли не возрождаются.
Завидев, красную вуаль в темноте, Ален шагнул навстречу.
- Наконец вы явились, о прекрасная Сладкая Жрица! - воин нахмурился в попытке сосредоточенно рассмотреть лицо новой жрицы за скрывающей тканью.
Правда, о том, что жрица новая, он пока не знал.
- Приветствую, храбрый драгнил.
На мгновение в голове жрицы пронеслись яркие эпизоды схватки воина с инородным врагом. Ален Лотос получил серьезное ранение от рога другого драгнила, распоровшего ему все брюхо. Чешуя в стороны и последующий багровый дождь его крови с небес, окропивщий собой враждебное войско.
Жрица невольно вздрогнула, произнесла:
- Ты храбро сражался и достоин воскреснуть королем. Но…
При этом “но” Ален Лотос в волнении сглотнул, сделал шаг вперед:
- Но?
- Грядет смута. Рисовый десерт, что предназначался тебе, кто-то съел. Прямо сейчас.
- Что? Как? Так разве бывает? - воин поджал губы от досады и сделался мрачнее тучи.
- Кажется, да, - голос жрицы прозвучал неуверенно, и Ален готов был поклясться, что сама она сейчас прикусила нижнюю губу.
- Тогда как вы узнали? Почему его не остановили?
- Я шла с вашим договором в руках, но потом он вдруг испарился, просто исчез.
- Постойте… не понимаю, а что с прежним королем?
- Он умер в одно время вместе с вами.
- Ох, как печа…
Ален замолчал на полуслове, потому что в этот самый момент жрица откинула красную вуаль:
- Помогите мне, я ведь его совсем не знаю, я ведь предназначена вам, - округлив в испуге глаза, затараторила она.
Ален хотел что-то сказать, но напрочь забыл, увидев насколько хороша собой предназначенная ему жрица. Ее личико словно у ангела. Были белыми волосы и кожа - как девственный снег. Пухлый ротик, манил припасть в немедленном поцелуе, чтобы затем терзать и терзать мягкие губки, пока не закружится голова. Глаза большие, красивые и серые - казалось, через них на него смотрит вселенная мироздания.
- О, небеса, - вырвалось у него.
Он мгновенно изменился в лице и перестал хмуриться, теперь выглядел, словно влюбленный мальчишка.
Жрица же покраснела от того, как воин разглядывал ее. Его взгляд скользнул ниже - задержался на выступающих ключице и груди из откровенного декольте.
- Ну же, что молчите? Вы мне поможете? - она прикусила губку, и это выглядело так волнующе, что Ален пошатнулся.
