Закрытый мир. Арон.
Над кроваво-красными облаками, хаотично движущимися в разные стороны, возвышалась башня из антрацитового камня. Там, на краю плоской крыши, около парапета стоял мужчина. Он был облачён в белоснежный балахон с объёмным капюшоном надёжно скрывающим лицо.
Арон знал – ни к чему лишний раз показывать, что повелитель значительно отличается от подданных. Это могло повлечь за собой ненужные зависть и злобу. Только даже это одеяние не могло скрыть мощной фигуры воина, широкий разворот плеч и царственную осанку. Что в глазах слуг делало повелителя иным. Ведь они тоже когда-то были другими, пока их не заперли здесь.
Арон ненавидел этот мир и башню, как и его подданые. Он приходил ежедневно на крышу в ожидании свободы уже целую вечность. Смотрел на облака, слушал завывание ледяного ветра, норовящего смести всё на своём пути, и мечтал о свободе. Повелитель и пленник закрытого мира отчаянно жаждал выбраться из ловушки стражей и наказать своих тюремщиков.
Очередной яростный порыв ветра сорвал с головы капюшон и разметал в разные стороны длинные белоснежные волосы Арона. Злобно прищурившись, мужчина сверкнул янтарными глазами, словно желая наказать своевольный ветер за наглость. Только даже повелителю было не дано совладать со свирепой стихией.
Сжав руки в кулаки, Арон собрался уйти с крыши, но тут ощутил, как вокруг сгустился воздух. Затаив дыхание, мужчина боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть удачу, но с губ всё же сорвалась беззвучная фраза:
– Не может быть! Неужели…
В ответ на его слова всё замерло. Исчезли звуки, дуновение ветра, даже облака стали неподвижными, будто нарисованными. Время остановилось, заставляя практически всех обитателей закрытого мира ощутить себя мухами, застывшими в янтаре. Все эти перемены не коснулись лишь Арона, который продолжал смотреть вдаль. В его глазах застыла надежда, граничащая с безумием. Но стоило облакам начать движение, строго в одну сторону, как взгляд повелителя изменился.
Резко подавшись вперёд, Арон вцепился в холодный камень длинными бледными пальцами с такой силой, что послышался хруст. Камень не выдержал и вниз посыпалось мелкое крошево. Разглядывая облака, мужчина заметил первый слабый проблеск энергии и тёмное пятно разрыва мироздания. А следом, где-то далеко внизу начала разворачиваться воронка.
В янтарных глазах полыхнула искра невообразимой радости, хоть в душе Арона всё ещё царило недоверие. Но все сомнения растворились под напором ликования, когда рядом, будто из воздуха появился человек. Янтарь в глазах повелителя исчез во вспышке яркого белого света, а рука безошибочно легла на горло гостя. Следом в наступившей неестественной тишине раздался приятный бархатный голос:
– Как посмел ты потревожить мой покой?
Несмотря на суть вопроса губы Арона разъехались в невероятно довольной улыбке. Гостем оказался человеческий маг, а это означало, что пришёл конец вынужденному заточению. Человек задёргался, стараясь высвободиться из стальной хватки повелителя, но ничего не вышло. Все попытки вырваться привели лишь к тому, что ему стало ещё сложнее дышать.
На пальцах Арона появились острые когти, которыми он лишь слегка надавил, отчего на коже гостя выступили капли крови. Перестав дёргаться, маг замер в испуге и посмотрел на того, кто пленил его одним движением.
– Я хочу заключить сделку! – с трудом просипел маг, и рука на горле тут же разжалась. – Мне сказали, что только Вы можете исполнить любое желание. Я готов на всё!
– Люблю эту фразу, – промурлыкал Арон и слизал каплю крови с когтя. – А тебе известно, что я потребую взамен?
– Д-д-душу? – испуганно заикаясь, спросил маг.
– Кому нужна твоя жалкая душонка?! – фыркнул хозяин закрытого мира. – Хотя, если ты сам предлагаешь… Пожалуй, возьму. Но речь сейчас не об этом, – вновь глянув вниз на воронку, которая увеличилась, Арон улыбнулся. – Ты будешь служить мне верой и правдой до своего последнего вздоха. А насчёт души я подумаю, может быть, оставлю её тебе на память.
Тихий смех повелителя вызвал у человека дрожь отвращения. Ощущение, будто по телу пробежались насекомые не исчезло даже после того, как смех затих. Маг уже сотню раз пожалел, что пришёл сюда, в этот мир. «Не следовало поддаваться на провокацию и слушать того человека», – уныло подумал он.
Маг не мог даже предположить, что предложение незнакомца, заключить сделку с демоном, окажется реальным. Более того, сама вероятность оказаться в другом мире была приравнена к бреду. Не существует больше магов способных пробить грани мироздания!
– Как тебя зовут? – вновь заговорил Арон, отвлекая мужчину от размышлений.
– Хэлден Сорг, – прошептал маг побелевшими губами.
Он уже понимал, что дороги назад нет и остаётся лишь закончить то, ради чего всё затевалось – загадать желание. Хорошо, если всё будет так, как ему пообещали…
– И чего же ты столь страстно желаешь, Хэлден, что не побоялся прийти сюда? – на губах Арона зазмеилась неприятная ухмылка. – Неужели люди в твоём мире забыли обо мне и больше не боятся? Разве не пугает их одно упоминание моего имени? – в его взгляде заплясали лукавые огоньки. – Судя по тому, что ты до сих пор стоишь передо мной, а не падаешь на колени и не молишь о пощаде – действительно забыли. Какая прелесть!
Лицо повелителя озарила сияющая улыбка. Новость была действительно потрясающей. Сколько интересного можно сделать, когда о тебе не помнят! Арон посмотрел вниз на облака. Воронка достигла поистине колоссальных размеров. Она поднималась ввысь, охватывая башню. Казалось, ещё немного и вся эта каменная громадина вместе с обитателями ухнет в пучину кровавых облаков. Зрелище невероятное и вместе с тем ужасное.
– Будем считать, что ты вытащил счастливый билет, – вновь заговорил Арон, – поэтому не тяни, говори скорее, чего хотел. Мне некогда с тобой возиться. Время никого не ждёт.
Маг не знал, что в этот момент, стираются границы, возведённые многие тысячелетия назад. Стражи пожертвовали всем, ради того, чтобы закрыть монстра, способного уничтожить множество миров. А также Сорг не подозревал, что из-за его жажды власти, нерушимые барьеры превращаются сейчас в прах. Да и не волновали его такие мелочи. Люди подобные Хэлдену Соргу не видели дальше своего носа, поэтому собравшись с духом, он сделал глубокий вдох и выпалил:
– Мне нужна сила! Мощь, способная опустить с небес на землю этих выскочек – драконов! Хочу стать самым великим магом в мире!
Идеальные брови Арона приподнялись в немом изумлении. Сколько тысячелетий он томился в этом мире – десять, двадцать? Неужели там – в других мирах – ничего не изменилось, не считая того, что его все забыли? Похоже, генералы протрудились на славу, искоренили все воспоминания о запертом стражами пленнике. А вот людишки по-прежнему хотят стать великими. Старательно сдерживая смех, Арон произнёс:
