ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА 1
— Пойдешь со мной на Снежный бал?
Вопрос больше походил на риторический, а довольная физиономия дракона подтверждала, что спрашивал он исключительно ради соблюдения всех правил. Ухмыляющиеся лбы за его спиной тоже никакой интриги не ждали. Ничего за пять лет не изменилось.
Я поставила «Теорию запретных чар» обратно на полку, решив вернуться в библиотеку, когда тут будет не так многолюдно, и повернулась к Барту Эварсу лицом. Неужели за эту неделю так и не вспомнил? Или дурачком прикидывается? Ну, нет, второе — очень вряд ли. Он скорее притворится, что мы не знакомы, дабы подстроить какую-нибудь пакость. Но тогда бы я по глазам его это прочитала. Есть опыт, мне известны все «маски» наследничка правящей семьи Краста.
— У меня уже есть кавалер, — не слишком вежливо проговорила я, шагнув в сторону, дабы обойти его.
Но не тут-то было.
Он повторил движение за мной, снова преграждая путь. Как удачно подловил! В ряду книжных полок, не попадающих в обзор леди Марты.
Я скрестила руки на груди и вскинула подбородок, дабы не смотреть на высокого парня снизу-вверх. Его темная бровь иронично дернулась, в серых глазах промелькнули опасные искорки.
— Врешь, Офелия.
Вру.
Но сам факт его твердой уверенности в этом поднимает во мне волну гнева. Откуда такая наглость?
На самом деле предельно ясно, откуда. Никто не посмеет повадиться на его добычу. Наверняка уже по всей академии слух прошел, что новенькая «забита» Принцем.
— И тем не менее, это так, — решила идти до конца в своей легенде. — Снежный бал — открытое мероприятие. Здесь будут адепты и с других академий тоже.
Попыталась отпихнуть будто вылитую из камня фигуру парня, надавив посильнее на его плечо. Не сразу, но он позволил мне это сделать, повернувшись боком. Я протиснулась в узкое пространство, едва задев черную рубашку грудью и украдкой выдохнула, оказавшись на свободе.
— Кто он? — полетело в спину.
Обернувшись на ходу, дернула плечом.
— Так я тебе и сказала. Чтоб ты мне кавалера покалечил?
Он усмехнулся уголком губ, убрал пятерней нависающую на лоб черноволосую челку и сунул руки в карманы брюк, откинув при этом в стороны полы мантии. Ноги на ширине плеч, взгляд — изучающий. Полон уверенности в себе, ненавидимой мной до оскомины. Я и не думала, что придется снова столкнуться с этим человеком. К счастью, в этот раз он не видит во мне замарашку из бедной семьи, на которой можно практиковаться в подлости.
Вернее, просто не помнит.
«Вы были детьми!» — главный козырь тетки на все мои доводы не возвращаться в Краст. — «И теперь вы не в частной школе, где ты белой вороной была, а в лучшей академии столицы. Вы на равных, Фел».
Мы никогда не будем на равных. Но, почему-то, он каждый раз одаривает меня своим царским вниманием. Даже не вспомнив при этом, кто я такая.
Мазнув взглядом по трем плечистым парням из «свиты» Эварса, я наконец отворачиваюсь и покидаю библиотеку. Сердце стучит где-то в районе горла. Мне очень сложно держать себя в руках и не подавать вида, когда на самом деле хочется отхлестать давнего врага по породистой физиономии.
В тринадцать я была угловатой, худой, с вечно растрепанными тускло-русыми волосами до плеч. Внешне походила на болезненного мальчика и училась лучше всех в классе. Меня в то время звали Фель Сеттор, еще по фамилии погибшего отца. А после того, как вошла в семью дяди, инициалы поменялись. Имя осталось прежнее, просто я перестала ненавидеть его полную форму, разглядев в ней красоту.
Несомненно, Офелия Вернер совсем не похожа на ту Фель. Хотя бы потому, что прошло пять лет! Гадкий утенок вырос. Волосы я отпустила ниже талии и с легкой руки приемной сестры перекрасила в каштановый. Формы округлились, черты лица стали мягче, а в гардеробе появились красивые платья. Но разве можно не вспомнить того, над кем жестоко шутил в детстве, столкнувшись вот так, как сейчас — нос к носу?
Наверное, весь секрет в том, что для Барта Эварса большая часть окружающих его людей — на одно лицо. Безликая серая масса, в которой иногда вспыхивают «звездочки», достойные его пристального внимания.
Для уверенного в своей безнаказанности хулигана я была всего лишь одной из многих.
А для меня он был одним единственным.
ГЛАВА 2
Переводиться в другую академию посреди выпускного курса — тот еще квест. Во-первых, попадаешь в абсолютно незнакомое окружение, где тебе чужие абсолютно все: от магистров, до сокурсников. Во-вторых, приходится на ходу подстраиваться под манеру преподавания каждого из преподавательского состава. В-третьих, сталкиваешься с новыми предметами в расписании, о существовании которых раньше даже не подозревал. И это за семестр до преддипломной практики!
К счастью, мне во многом шли навстречу, и первая неделя на новом месте не показалась сущим адом. Вероятно, это потому, что в декабре академию захватило предпраздничное настроение — все готовились к грядущему Снежному балу. Поиск пары, нарядов, украшений… Женское крыло общежития превратилось в филиал салона красоты, а церемониальный зал украсили три большие ели.
Меня вся эта суета нисколечко не захватывала. Кому захочется веселиться, когда вокруг ни единой знакомой души? Правда, соседки по комнате — близняшки Ада и Леона с факультета артефакторов — были очень доброжелательно настроены. Сразу приняли в свой круг и помогли во многом разобраться. Провели в библиотеку, показали, где столовая, прогулялись со мной до учебных полигонов, хотя последнее было вовсе не обязательно.
В прежней академии я училась на факультете Заклинателей, самом распространенном в Империи Драконов. Так что, с переводом проблем не возникло, даже с учетом небольшого расхождения в программе.
— Ну, взяла? — подбежала ко мне Леона, едва я вошла в комнату.
Ее яркие рыжие кудри подпрыгивали во время движения, словно жили отдельно от хозяйки.
— Что? — не сразу поняла я.
Во время всего пути из библиотеки мне пришлось оглядываться, проверяя, не преследует ли меня Эварс. Он вполне мог. Но не в этот раз. Либо решил поменять стратегию, либо я слишком плохо о нем думаю. Может, он все же изменился за прошедшие годы, и зря я жду от него поступков прежнего Барта?
— Как это «что»?! — Леона хлопнула в ладоши от негодования. Она была гораздо эмоциональнее сестры, так я их и различала. — «Теорию запретных чар»! Мы же собирались найти в ней заклятье, что делает одежду невидимой!
Я запрокинула голову и застонала.
— Это все Эварс виноват! Сбил меня с намеченного пути.
— Сдался тебе этот павлин, — протянула из глубины комнаты Ада.
Она вышла из-за ширмы, за которой мы обычно переодевались, и покружилась, демонстрируя платье лимонного цвета. Длинный подол взметнулся солнцем, оголяя бедра, а когда девушка остановилась, облепил их мягкими волнами до самых щиколоток.
