ГЛАВА 1
Прохладная вода в заводи чуть в сторону от моста приняла моё разгоряченное тело. Полдня – от завтрака до обеда – я посвящала тренировкам, а большой заброшенный дом на холме, моё временное обиталище, увы, не был оснащён водопроводом. Зато на заднем дворе очень удачно располагалась пространственная дыра. Не дыра, так, дырка, но вела она как раз в эту чудную заводь. Я отплыла подальше и с наслаждением нырнула. Потом ещё раз.
А когда вынырнула, то заметила странного молодого человека, который кричал мне с моста:
- Не вздумай! Не бери грех на душу!
Я, на всякий случай, посмотрела на чудака повнимательнее. Нет, вроде бы обычный парнишка из местных, вот только одет странно – в подобие старых доспехов.
- В чём дело? – спросила я прохладно, подплывая поближе.
- Хвала Христу-Спасителю, а мне уж показалось… - ответил он. – Успокой мою душу, милое дитя, и скажи, что ты не собиралась свести счёты с жизнью.
- Не собиралась, - фыркнула я.
Ещё чего! Не дождутся!
- Тогда… подскажи мне, красавица, как пройти к замку доброй волшебницы Фелисьяны?
Ну вот… Вот знала я, что не стоило спасать ту девчонку, которую унесло весенним паводком прямо к моему дому. Теперь, оказывается, Фелисьяна уже добрая волшебница. Или у парня бред?
- Я не знаю в округе никаких замков, только заброшенный дом, который видно с моста.
- В самом деле? Так это он и есть… - протянул мой странный собеседник. – Фелисьяна искусна в создании иллюзий, но я всё равно её найду! Спасибо, милое дитя, и прощай.
- Прощай, - ответила я и развернулась к мосту хвостом. Фигурально выражаясь, ведь в человеческой ипостаси у меня нет хвоста.
Но кошачье любопытство не дало мне отплыть далеко. Всё же интересно, что этому чудику понадобилось от «доброй волшебницы».
- Постой, путник! Скажи, а зачем тебе Фелисьяна?
Парнишка приосанился и сказал:
- Я попрошусь к ней в ученики. Она ведь добрая, она не откажет. А я за это буду защищать её замок от всяких проходимцев, потому что я – рыцарь.
- А-а-а, - протянула я. – Ну ступай, рыцарь.
Не люблю рыцарей. Надо как-то незаметно удрать в ближайший трактир. Нет, сначала я всё-таки поплаваю, потом вернусь в дом за одеждой, а уж потом…
Я опять с удовольствием нырнула. Хорошо, наверное, быть русалкой… Плавать и плавать целыми днями, и не думать о том, как осталась последней… Не в своём роду, вообще последней…
Вынырнув, услышала уже другой голос:
- И кто ты, красотка?
Кого ещё принесло на мой хвост? На берегу, присев на корточки, расположился другой представитель местной… Постойте-ка, постойте… Да он такой же местный, как я! Зелёные глаза, пышная шевелюра цвета спелой пшеницы, самоуверенная белозубая улыбка… День не задался.
- Я-а? Русалка, дочь Речного господина. Иди ко мне, путник, я покажу тебе подводный ми-и-ир, - я сделала приглашающий жест в его сторону, так, чтоб река слегка обрисовала контур груди. Пусть помается, ведь драконы не любят воду, особенно драконы огненные…
- Да брось, кошка, из тебя такая же русалка, как из этого моста – мельница, - ехидно усмехнулся он. – Но если сильно хочешь покончить с собой путем отваривания в кипящей речке, я, пожалуй, могу и присоединиться.
- Я не кошка, – боюсь, улыбка вышла сродни оскалу. – А кто ты, путник?
- Кошка, ты прекрасно видишь, кто я. Но если надо, я представлюсь - Дракон, для тебя - просто Дракон. А ты, случайно, не Фелисьяна? - невозмутимо продолжила ухмыляющаяся ящерица. – Говорят, что она живет где-то за мостом.
Небесная Фарка, что-то слишком много обо мне болтают здешние пейзане… Видно, пора менять место жительства. И менять радикально.
- Простодракон? По-моему, ты совсем не похож на простодракона. Все знают, что простодраконы – огромные чешуйчатые твари с крыльями. Размером с гору. Нет, Простодракон, ты хочешь обмануть бедную русалку, - произнесла я с подвыванием.
Вы не поверите… Я сама не поверила, но он засмеялся!
- А ты забавная, и я бы с удовольствием провел с тобой время, но мне нужна Фелисьяна. Ты точно не она?
- Я - русалка, дочь Речного господина. А Фелисьяна – страшная и ужасная колдунья, берегись её, Простодракон!
- Да? А крестьяне твердят, что она местная добрая волшебница, детишек спасает, из воды утопленников достает, - внимательно глядя на меня, сказал… Простодракон. – Мне она нужна, русалка. Очень-очень!
- Ну, так поищи, Простодракон, - фыркнула я. – Помогать не собираюсь, - и повела эдак по-русалочьи плечиком.
- Что, не выносишь отказов? Ну ладно, ладно, раз уж я так тебе приглянулся… - и он принялся расстёгивать камзол. – Только давай мы займёмся этим на берегу.
Самоуверенное пресмыкающееся! Натурой не беру!
- Ах, Простодракон, разве ты не знаешь, - сладко пропела я, - что мы, русалки, не можем при свете дня выходить на берег? Иди сюда, ко мне… Под водой тебе обязательно понравится… И ты останешься со мной навсегда, - под конец моя роль трещала по швам, ведь русалки не умеют шипеть.
- Ты такая… заводная, - улыбка от уха до уха расцвела на смазливой драконьей физиономии. – Я просто чувствую, что обязан оставить тебе на память… часть себя. Но на берегу, красотка.
- Ах, я жду тебя в воде, - сказала я, наблюдая, как дракон продолжает разоблачаться. Вот камзол полетел на траву, за ним – расшитый жилет, вот он начал расстёгивать рубашку, откуда выглянула загорелая гладкая грудь с красивой рельефной мускулатурой…
- Ты дрожишь, моя кошечка, - сказал наглец, берясь за пояс брюк. – Иди ко мне, я тебя согрею.
- Ах, лучше ты ко мне, Простодракон. Я тебя остужу!
- Сколько можно сопротивляться! – возмутился чешуйчатый и послал мне легкий сгусток своей магии.
Да… И после этого кто-то ещё спрашивает, отчего я не люблю драконов? Вот только я фарка, милый, на меня твоя магия не действует. Как, впрочем, и любая другая. Но сделать вид, что заинтересовалась, и подплыть поближе к берегу мне не сложно. К тому же там находится та пространственная дырка, которая соединяет заводь и задний двор дома на холме. Доведу представление до конца, а уж потом…
- Не губи меня, Простодракон, - простонала я. – Не можно дочке Речного господина выходить на берег при свете дня! Приходи нынче в полночь, я буду тебя жда-ать…
С головой нырнула в воду, и исчезла в пространственной дырке, чтобы тут же появиться на заднем дворе своего дома. Жаль, что совсем скоро мне придётся его покинуть… Подхватила полотенце, наскоро растерлась им и оделась. Дракон отыщет моё обиталище максимум через полчаса, а значит, поесть я уже не успею. За вещами можно вернуться и потом, а вот деньги и артефакты бросать негоже.
Прятаться особенно тут было не от кого, поэтому тайник я оборудовать не стала. Просто у лестницы в подвал была нарушена кладка одной из стен, вот туда я и сунула свой мешок из хорошо выделанной кожи. Не дошла буквально пару метров, когда на заднем дворе послышался шум.
