Дракон приподнял бровь.
- Я боюсь вас. Вы меня пугаете своей постоянной яростью, которая меня буквально с ног сбивает и душит. Я желаю вам добра и, если так будет лучше, давайте расстанемся сейчас…
- А давайте мы раз и навсегда закончим разговор на эту тему, - прорычал он, стиснув зубы так, что мне еще страшнее стало.
- Вы снова это делаете, милорд!
- Делаю что?
- Пугаете меня!
Тишина. Мы смотрели друг на друга и не знали, как выйти из какого-то странного, неестественного тупика. Ведь проще всего встать и уйти. Больше никогда не встречаться. Вот только я понимала, что этот странный дракон проник в мою душу и не встречаться с ним никогда-никогда…
Такая мысль напугала куда сильнее его ярости!
- Я молчал. А вы снова напуганы.
- Это уже моя собственная заслуга, а не ваша.
Дракон вдруг неожиданно улыбнулся, его плечи опустились. Он поднял бокал.
- А давайте выпьем, госпожа Айнари.
Пожалуй, неплохая идея. Взяла пузатый бокал, вдохнула аромат вина, уже нежный, едва уловимый и коснулась губами хрусталя.
- За то, чтобы у нас с вами все получилось, - негромко предложил мужчина, протянув бокал. – И чтобы вас не пугали собственные мысли.
Оторвала хрусталь от губ, мягко коснулась бокала владыки, и мы, глядя друг на друга, сделали несколько глотков. Вкусно. Терпкое, сладкое, с фруктовым послевкусием вино разогнало кровь и подарило телу приятное тепло. Я вернулась к мясу и с удовольствием подчистила тарелку.
Второе сменилось вкусными бисквитами со взбитыми сливками и ягодами. Бокал опустел, но повторять я не решилась, предпочла травяной чай, а вот владыка – вино.
- У вас были предложения? – дракон первым нарушил тишину, наблюдая, как я осторожно отламываю ложечкой десерт. К своему он не притронулся и, откинувшись на спинку стула, просто сидел и смотрел. – На счет сегодняшнего дня?
Молчала. Предложения есть, но владыка вряд ли их примет.
- Вы можете быть откровенной, госпожа Айнари. Более того, я на этом настаиваю.
- В таком случае, - аккуратно поставив обратно на блюдце чашечку с вкусным липовым чаем, я улыбнулась: - не хотите ли прогуляться?
Судя по взгляду - не очень.
- Вы сказали, что мы должны узнать друг друга. Ваш мир мне знаком. А что вы знаете о моем?
- Ваша мать – аптекарша, а отец – лесоруб, - цинично констатировал он.
Я грустно улыбнулась и отвела взгляд. Вино бы не помешало сейчас. Боль, конечно, притупляется с годами, но остается незаживающими рубцами на душе.
- Простите, - отчеканил дракон, осознав свою ошибку. Ощутив, пустоту внутри меня.
Я тряхнула головой и отогнала грусть. Мысль о том, что дракону может понравиться мир простых людей, мир, о котором он почти ничего не знает, воодушевляла. Возможно, если он увидит, что люди по сути своей вовсе не злые и не плохие, что мы – такие же, как драконы: любим, дышим, работаем и отдыхаем; он сможет справиться со своей яростью?
- Где ваша жажда приключений, милорд?
- Пришлось отказаться от нее, когда я стал владыкой.
- А давайте на сегодня вы не будете владыкой? Хотя бы на пару часов?
Моя озорная улыбка не осталась без ответа. Нет, милорд не улыбнулся, но его взгляд говорил о многом, а отсутствие злости или даже раздражения – об остальном. Кажется, мы двигаемся в верном направлении. Медленно, но любое фундаментальное строение начиналось с первого камня.
- Хорошо. Но только после того, как вы доедите десерт.
- А вы?
- А я не любитель сладкого.
- Просто вы не пробовали пирог с персиками пекаря господина Лориса! Но попробуете! Сегодня обязательно попробуете! – заверила я, соскребая ложечкой взбитые сливки и допивая чай.
Вот только одно «но». Мне очень понадобится моя кошелка. Не та, которую принесли и положили возле кушетки, а та, которую я в карете милорда забыла. Дракон, как ни странно, и словом о моем исчезновении не обмолвился, но что-то подсказывало, что этот разговор еще предстоит. Я не стала поднимать эту тему, хотя, наверное, следовало. Позже. Чуточку позже.
Я приняла протянутую ладонь. Мне нравилось касаться арда Нойрмана, от этого на губах расцветала улыбка, а по телу прокатывалась радостная дрожь. Рядом с ним было уютно и надежно. Мы вышли в коридор и медленно побрели куда-то вперед, должно быть, к выходу. Придворные восхищенно смотрели на моего спутника и с откровенным презрением на меня. Некоторые даже смешков не скрывали.
- Не обращайте внимания, - попросила я, когда пальцы дракона очередной раз с силой впились в мою ладонь. – Людям свойственно смеяться над тем, чего они не понимают.
Вместо ответа дракон стиснул зубы.
- При дворе не принято носить такие наряды, а другие я не могу себе позволить. Да и не хочу, если честно, - почему-то решила оправдаться.
- Отчего же?
Когда раздался очередной смешок от проходившей мимо пары, дракон не выдержал.
- Стоять! – рыкнул он и обернулся вслед перепугавшимся мужчине и женщине.
На них дорогие наряды. Настолько дорогие, что мне, пожалуй, за всю жизнь работы у господина пекаря даже на ткани такие не заработать. На леди алмазная в золоте парюра, с крупными камнями, на голове шляпка с редкими перьями. Мужчина ничуть не уступал ей в роскоши наряда и тоже украсил себя – толстым перстнем, массивной цепочкой и даже браслетом.
- Вас что-то рассмешило, господа? – говорил ард Нойрман негромко, презрительно разглядывая разодетых придворных.
Сейчас как никогда бросался в глаза контраст между самим владыкой драконов и титулованными особами. Первый одет дорого, но без лишней роскоши, никаких украшений, только несколько скромных аметистов вплетены в мелкие косы, лежащие на спине. К дракону невольно проникаешься уважением: гордо выпрямленная спина, открытый взгляд, уверенная походка, размеренные движения, четкая, и всегда по делу речь – вот его главные украшения. А разряженные в цветастые ткани люди, увешенные сверкающими побрякушками, сейчас сжались жалобными котятами и на фоне владыки выглядели нелепо. Словно попугаи рядом с орлом. Хищным, грациозным, сильным.
Кожа вновь покрылась мурашками.
- Милорд, - прошептала одними губами, зная, что он услышит. Я уже имела возможность убедиться в остроте драконового слуха, в том числе на собственном опыте. Но он не внял моей невысказанной просьбе.
- Я жду ответа! – рык. Низкий, устрашающий, а зрачки в узкую полоску вытянулись. Сверкнули аметистовые радужки, а в опустевшем вмиг коридоре стало невыносимо холодно. Где-то тревожно забилась открытая форточка, зашелестели тяжелые шторы.
- Н-нет, ми-милорд, - рассеянно произнесла женщина, чей спутник вовсе не отрывал взгляда от узорчатого ковра.
- Смеешь врать дракону?
Мужчина насилу оторвал-таки взгляд, и его лицо перекосило, когда этот взгляд на мне остановился:
- Простите, милорд, нашу несдержанность, но наряд госпожи…
