Пролог
Анкария, Рамшир, Дугладский лес.
Ночь. Гроза. Небо окутано мраком черных туч. Дождь льет, как из ведра. По густым зарослям леса, сама не зная куда, уже почти выбившись из сил, бежит молодая женщина, крепко сжимая в руках два громко пищащих свертка. Мокрые ветки деревьев хлещут по лицу. Время от времени, разрывая небо, блещут молнии, на мгновение озаряя мрак дремучего леса. Оглушительные раскаты грома приглушают плач младенцев, которых, из последних сил, женщина крепко прижимает к груди. Далеко позади мелькают огни факелов, слышны чьи-то голоса и лай собак. Это погоня.
– «Сейчас они догонят меня, эти беспощадные конгулары. Догонят и убьют. Убьют меня и моих малышей. Нужно спрятать детей. Но куда? Эти бешеные псы учуют их везде», – одна за другой проносились мысли в голове измученной женщины. Крупные капли слез бежали по щекам, смешиваясь с холодными каплями дождя. – Будь ты проклят, Сардус! – крикнула она, падая на колени. Из уголка ее рта медленно покатилась капля крови. Спину женщины пронзила острая стрела конгулара.
Неожиданно, откуда-то из темноты появилась чья-то фигура в длинном черном плаще.
– Помогите, пожалуйста, спасите моих детей, они убьют их, – взмолилась женщина, обращаясь к незнакомцу.
– Эсмида! Слава богу! Идем, я спрячу вас, – радостно воскликнул мужчина, помогая женщине подняться. – Боже, ты ранена?! Неужели я опоздал?! – отчаянно произнес он, увидев стрелу, насквозь пронзившую тело молодой женщины.
– Мне уже не помочь, Варус, – произнесла она, узнав в мужчине мага Варусарха, который был верным слугой и советником ее мужа – короля Эндора Форсара. – Скорее бери девочек и уходи! Спаси моих малышек, прошу тебя скорее, конгулары уже близко, – умоляла она, протягивая мужчине малышек.
Как только Варус взял младенцев из рук королевы Рамшира, женщина, сделав последний вздох, медленно опустилась на землю. Маг тихонько закрыл ее глаза, и быстро исчез во мраке леса. Он слышал лай собак, прибежавших на место гибели женщины, видел конгуларов. Эти огромные полулюди – полуобезьяны рыскали вокруг тела королевы в поисках младенцев.
Удалившись на безопасное расстояние, маг снял висевший на шее амулет в виде спящего глаза в хрустальном шаре. Он положил его на большой камень и принялся читать какие-то заклинания на непонятном древнем языке. Спустя несколько минут глаз открылся и его узкий кошачий зрачок начал медленно расширяться. В воздухе над амулетом появилась светящаяся точка, которая постепенно увеличиваясь, превратилась в огромный голубой шар со сверкающими разрядами мелких молний по краю. Держа младенцев на руках, Варус уверенно шагнул в шар и исчез в голубом омуте.
Наш мир, мегаполис.
– Так вы говорите, что хотели бы усыновить сразу двух детей? – спросила полная женщина, сидевшая за большим письменным столом напротив молодой семейной пары. Эта женщина была директором Дома Малютки, в который обратилась данная семейная пара, чтобы усыновить малышей, так как сами они, к сожалению, детей иметь не могли.
– Да. Мы хотели бы взять сразу мальчика и девочку, чтобы они были родными братом и сестрой, – ответила девушка.
– Да, – согласился мужчина. – Пусть хотя бы они будут родными друг другу.
– И еще, мы хотели бы, чтобы они были совсем маленькими, – добавила девушка.
– К сожалению, в настоящее время у нас нет подходящего для вас варианта, – ответила женщина, поправляя высокую прическу. – Но я могу предложить вам кое-что другое. Посмотрите, может быть, вас устроит этот вариант, – сказала она и нажала на кнопку стоящего на столе телефона. – Катюша, скажи Лизе, пусть принесет ко мне близняшек Сашу и Вику, тут на них кое-кто желает посмотреть, – она обратилась к своей секретарше.
– Хорошо, Валентина Андреевна, – послышалось в телефоне.
Спустя несколько минут в кабинет вошла женщина лет сорока с двумя малышами на руках.
– А вот и наши малютки! Познакомьтесь, это – Александра, а это – Виктория, – сказала Валентина Андреевна, поочередно указывая на каждую из малышек.
– Боже, какие милые! Паша, посмотри, какие хорошенькие! – восхищенно произнесла девушка, беря одну из малышек на руки. – Посмотри, какой у них цвет волос! Такого огненно-рыжего цвета я еще не встречала. Давай возьмем их. Пусть это будут не мальчик и девочка, как мы хотели, а две девочки. Ведь, подходящего для нас варианта может и не быть вообще, либо придется ждать и, кто знает, как долго.
– Ну, хорошо, – согласился мужчина. – Две девочки – это тоже хорошо. Я согласен, добавил он, беря вторую малышку на руки. – А что с их родителями? Где они? – спросил мужчина, обращаясь к Валентине Андреевне.
– К сожалению, нам ничего не известно об их родителях. Малышки поступили к нам из деревни около месяца назад. В наш Дом Малютки их привезла пожилая женщина. Она сказала, что обнаружила детей на крыльце собственного дома, – пояснила Валентина Андреевна. – Скорее всего, какая-то юная особа родила и поспешила избавиться от ненужного для себя бремени, – предположила она.
– Какой ужас! И бывает же такая несправедливость. Кто-то мечтает родить ребенка и не может, а кто-то рожает без проблем и избавляется от своих собственных детей, как от ненужных вещей, – произнесла девушка, прижимая к себе малышку.
– Ну что, оформляем все необходимые документы? Если, конечно, вас все устраивает, – спросила Валентина Андреевна.
– Да, конечно. Мы как можно быстрее хотели бы забрать этих малюток домой, – ответил мужчина.
Глава 1
Двадцать лет спустя.
Ночь. Где-то вдали послышались крики, свист и топот копыт. Звуки становились все громче и громче. Александра обернулась и обомлела от ужаса.… Прямо на нее во весь галоп несется огромное войско всадников, еще пара минут и лошади втопчут ее копытами в землю.
– «Бежать пока не поздно, бежать прочь», – мелькнула мысль в ее голове, и девушка бросилась бежать изо всех сил. Александра мчалась, что есть мочи, но топот и крики за спиной становились все ближе и ближе. Она понимала, что бежать от них бесполезно, но сдаваться девушка не собиралась, она упорно продолжала бежать. И вот Александра уже находилась от всадников на расстоянии вытянутой руки.
– «Это конец», – пронеслась, казалось бы, последняя мысль в ее голове, как вдруг не понятно откуда раздался громкий звон – это был будильник.
Александра открыла глаза, ее сердце бешено колотилось, на теле проступили крупные капли холодного пота. Оставаясь еще какое-то время в кровати, она прокручивала в голове минувший сон и сны предыдущих ночей. В последнее время ей каждую ночь снятся странные вещи: то гигантские орлы, парящие в небе, то дракон, спящий в подземелье, то младенец с книгой, то седой старец с посохом. Все они как будто хотят сообщить ей что-то очень важное, но ее каждый раз не вовремя будит этот дурацкий будильник.
