— Срочно, Тиа, такую должность с руками и ногами оторвут! Бегом беги! Одна нога здесь, другая там. — Бывший преподаватель артефакторики Аргтирус Грейм, у которого я всегда была в любимицах, говорил быстро и строго. — Я еле добился, чтобы попридержали вакансию. Академия ГордДейра, одна из самых обеспеченных и богатейших. Попасть туда — мечта многих! Тем более по специальности. На факультет некромантии требуется темный артефактор.
— Но я не темный некромант! Я ведьма! — попробовала возмутиться.
— Зато ведьма-артефактор. Этого вполне хватает.
Академия ГордДейра? Где это? Впервые о ней слышала.
— Пусть не пугает, что далековато. Мир другой. Привыкнешь. Там всё почти как у нас. И люди тоже есть.
Ага, то есть я правильно поняла: академия, в которую меня сватают, находится за гранью.
— А нелюди? — на всякий случай спросила, смотря в ровное полотно переговорного зеркала. Из него на меня взирал строгий старец в остроконечной шляпе. Сколько помнила своего ректора, он всегда был в этой шляпе.
— Как везде, — отчего-то уклончиво ответил Аргтирус. — Ты голову не забивай. Отработаешь пять лет, если понравится — останешься. Не понравится — уедешь. После практики в ГордДейре тебя в любую академию с руками и ногами заберут. Ты же мечтала стать магистром. Но ты прекрасно понимаешь, вакансий нигде нет. Но для того, кто работал в ГордДейре, места всегда найдутся. Вернёшься через пять лет, сразу деканом факультета артефакторики сможешь устроиться.
— Ни разу не слышала о ГордДейре, — призналась.
— Тиа! — угрожающее зарычал мой бывший ректор. — Быстро, ноги в руки…
Именно так началась эта история.
Стоп. Для начала представлюсь. Я — Тиана Фат, стихийная ведьма. И ко всему артефактор высшей категории. Отличница своего факультета. После выпуска уже полгода сижу без работы. Артефактору нынче очень сложно устроиться хоть куда-то. Особенно если ты мечтаешь стать магистром.
А я еще и привередничаю. Пытаюсь найти подвох в предложении бывшего ректора. Хозяйка квартиры к этому времени уже дважды мягко намекала, что пора бы и заплатить за проживание или убираться вон.
Предложенные же условия были слишком заманчивы. Помимо работы по специальности, предлагали квартиру с удобствами для проживания, недалеко от академии. И последующие рекомендации.
«Что ж, — подумала тогда. — Отработаю пять лет, а потом вернусь с отличной практикой. Если сам Аргтирус мне говорит, что смогу куда хочу устроиться, то нужно бежать и хвататься за шанс».
И я за него ухватилась. Знала бы… Но обо всем расскажу по порядку.
Я схватила документы и рванула по направлению к конторе по трудоустройству. Уже через полчаса вошла в небольшую сумрачную комнату.
Насторожило, что, кроме меня, никого из желающих устроиться именно через эту контору не было.
Да и выглядела она странно. В узком переулке, на втором этаже захудалого дома. Я дважды чуть не подвернула ноги, поднимаясь по кривым ступеням.
Вышла в полутемный коридор. В нем нашлась всего одна дверь с вывеской.
«Сюда».
Кабинет оказался небольшим, захламленным кучей бумаги, лежащей везде. Парочка шкафов тоже была забита бумагами.
— Кхм, — сказала я.
От единственного стола послышался некий звук.
Я подошла ближе.
Странная женщина с суровым сухим взглядом посмотрела на меня из-под толстых линз круглых очков. Стол перед ней был весь завален бумагами. А из-за очень низкого роста женщина была практически невидима за ним.
— Вы по поводу вакансии на магистра темной артефакторики в ГордДейре? — спросила хриплым голосом.
Я быстро закивала. Не уверена была, что испытываю огромную радость. С одной стороны, я буду преподавать. У меня будет работа. С другой, все больше сомнений терзало душу. Женщина встала из-за стола и очень пристально меня осмотрела. Я её тоже. В черном платье, плотно облегающем худую, маленькую фигуру, она была похожа на гоблина. Длинный нос крючковат. В морщинистых руках длинное черное перо. Она покусывала его кончик и пожевывала тонкими губами.
— Вы нам подходите! — наконец вынесла вердикт. Повернулась. Сунула руку в одну из стопок и уверенно вытащила лист.
— Подпишите!
Я лист из её рук приняла. Мне в пальцы тут же ткнулось перо.
— А ознакомиться? — предположила я.
— Дома ознакомитесь, — скупо буркнула женщина-гоблин. — Вас разве не предупредили? На эту вакансию найдется много желающих. Ваш ректор попросил придержать место лично для вас. Не устраивает — идите дальше. Не тратьте мое время!
Отвернулась и снова села на стопку бумаг у стола.
Я вздохнула и расписалась. В двух экземплярах. Один тут же вспыхнул и растворился в воздухе вместе с пером. Второй остался у меня в руках.
— До свидания, — буркнула женщина. — Дверь за собой плотнее закройте.
Меня вынесло попутным, невесть откуда взявшимся сквозняком.
Донесло до первого этажа и там бросило, прямо на пол.
Я еще минуту ошалело смотрела вверх, туда, куда вернулся недружелюбный сквозняк. Потом встала, развернулась и направилась домой.
***
Уже дома, налив себе кружечку горячего зеленого чая и уютно устроившись в кресле, начала знакомиться с договором. Стандартный, с первого взгляда. Условия, рамки, обязательства. На последнем я немного задумалась.
«Преподаватель обязуется неукоснительно исполнять правила и регламент академии. В случае невыполнения данного пункта следует неустойка в количестве ста ежемесячных заработных плат, пометка в трудовой книжке с невозможностью работы на данной должности в течение пяти лет».
Ого! Это что же за правила такие в академии, что внесли столь жесткие требования? Хотя, возможно, молодые специалисты слишком самоуверенны и не всегда поддерживают этикет академии. Тусуются со старшими курсами, ходят на вечеринки. Подрывают статус магистров. У всех свои правила, и я готова быть самым примерным преподавателем. Не думаю, что там столь уж строгие нравы.
Именно с такими мыслями я на следующий день стояла на перроне, в ожидании портального поезда, проходящего через грань. Кассирша на меня долго изучающе смотрела. Поинтересовалась:
— В роду существа были?
— Нет, — ответила немного растерянно.
Она покачала головой.
— Значит, на работу?
— Да! — натянуто улыбнулась я.
— Люди в ГордДейре только на работу.
Поставила печать на билете и с сочувствующей улыбкой мне вручила.
— Удачи. Она вам понадобится.
Махнула рукой и скрылась в окошке.
Мой собственный багаж показался мне вдруг невыносимо тяжелым. Что ж это происходит? Почему я уже сама начинаю с опаской относиться к ГордДейру? Но ведь мой ректор не мог отправить меня туда, где опасно или очень уж недолюбливают людей. В собственном бывшем ректоре я была уверена.
Подняла голову, покрепче ручки сумок сжала и направилась к нужному перрону.
