Некоторые читатели считают, что всякие необычные истории и начинаться должны необычно. Но это совсем необязательно. По крайней мере, эта история началась вполне обыкновенно.
Стоял чудесный летний день. Сияло солнышко. На деревьях чирикали птички. Инспектор ГИБДД Дойкин сидел в кустах и, хотя не был птичкой, тоже насвистывал. Настроение у инспектора было превосходное: за полчаса Дойкин оштрафовал двенадцать водителей и радостно поджидал тринадцатого.
Долго ждать не пришлось. Из-за поворота появилось нечто, отдаленно напоминающее автомобиль, потому что имело четыре колеса. Сверху же возвышалась гора из стульев, пластиковых ведер, матрасов, подушек… А из багажника торчала удочка, на которой, как флаг, развевались цветные пляжные трусы.
Дойкин вышел из своего укрытия и поднял жезл. Обычно машины останавливались как по мановению волшебной палочки. Но на этот раз «волшебная палочка» не сработала. То ли водитель о чем-то задумался, то ли не увидел инспектора из-за свисающего одеяла…
В общем, машина проехала мимо, оставив на милицейском жезле пляжные трусы. Пока инспектор раздумывал: погнаться ему за нарушителем, или примерить трусы, автомобиль свернул на проселочную дорогу.
Семья Дружининых ехала на дачу. Папа, Сергей Викторович, сидел за рулем. Рядом, там, где обычно сидела мама, был прикручен ремнями безопасности компьютер. Пятый член семьи, как говорила Наталья Юрьевна. Мама еще со вчерашнего дня занималась подготовкой дачи. Впрочем, места для нее в любом случае не хватило бы. Машина так была забита вещами, что сидевшие на заднем сиденье Паша и Маша с трудом поворачивали головы.
Громыхая и позвякивая на каждом ухабе, автомобиль въехал в дачный поселок. Справа и слева возвышались дома, виллы, дворцы…
– Папа, это она? – то и дело спрашивали дети. Дача была куплена всего неделю назад, и они ее еще не видели.
– Нет, наша лучше! – неизменно отвечал папа.
Наконец, машина остановилась перед выцветшим деревянным забором.
– Ну, вот и наш дворец! – папа открыл калитку и широким жестом обвел двор.
Проследив за его рукой, брат и сестра увидели неказистый сарайчик с маленьким пыльным окошком.
– Это?.. – упавшими голосами спросили они.
– Да не эта, а вон та!..
В глубине двора стоял уютный деревянный домик с верандой, увитой плющом. И даже со вторым этажом.
На веранде появилась мама с тряпкой в руке:
– Ну, наконец-то! А я уж волноваться начала… Надеюсь, ты ничего не забыл? – обратилась она к папе.
– Ну, что ты, – надулся Сергей Викторович.
– Тогда давайте разбирать вещи.
Из-за забора послышался грохот.
– Похоже, они сами разобрались, – развел руками папа.
– Хорошо, что посуду мы привезли в прошлый раз, – вздохнула мама. – А теперь вещи в дом!
Увидев, что ее призыв пропустили мимо ушей, Наталья Юрьевна добавила:
– Кто не работает, тот не ест… мороженого!
Через пять минут вещи уже лежали в доме, а семейство Дружининых сидело на веранде и ело пломбир.
Папа первым прикончил свою порцию и довольно откинулся в кресле:
– Ну, как вам дача?
– Ум-гум-гм-гум-гм-м-м-угу! – дружно отозвались брат с сестрой.
– Я тоже так думаю, – кивнул папа.
– Мама, – спросил Паша, облизав ложку. – А где моя комната?
– Чур, моя наверху! – выкрикнула Маша.
– Не твоя, а ваша! – поправила ее мама.
Но дети уже грохотали по лестнице. Первым в комнату ворвался Паша:
– Чур, моя кровать у окна!
Маша хотя и была младше брата на три года, но старалась ни в чем ему не уступать. Мама ведь тоже была младше папы на три года, однако папа всегда слушал ее. Из чего Маша сделала вывод, что женщины умнее мужчин, и мужчины должны их слушаться.
– Почему это твоя? – с вызовом спросила она.
– Потому что я первый сказал. Кто первый сел, тот и…
Паша собрался сесть на кровать, но в последний момент Маша дернула ее на себя. К несчастью для брата, кровать оказалась с колесиками – и Паша приземлился на пол.
– Ого! Похоже, начался дележ имущества, – заметил Сергей Викторович. – Дача, конечно, не новая. Но, надеюсь, выдержит.
– Постучи три раза!
Раздался стук. Но стучал не папа.
– Кто это?.. – удивился он. – Барабашка?
– Кажется, к нам гости, – сообщила мама, выглядывая с веранды.
Действительно, у калитки стояла дама неопределенного возраста в строгом деловом костюме розового цвета. Папе она сразу же напомнила его школьную учительницу по литературе.
– Пойду-ка я лучше немного поработаю, – и он быстро шмыгнул в дом.
– Сережа! – укоризненно сказала мама, но папы уже и след простыл.
– Здравствуйте! Я ваша соседка – Жанна Эдуардовна, – представилась дама.
– Очень приятно. Наташа.
– Чудесное имя! – воскликнула соседка. – Убеждена, что мы с вами обязательно подружимся. Вы чем занимаетесь?
– Я – художник…
– Замечательно! Я тоже рисовала… В детстве. Обожаю художников. А ваш муж тоже художник?
– Нет, он работает в компьютерной фирме.
– Неужели? Какое совпадение! Мой внук тоже увлекается компьютером. О!.. – цепкий взгляд Жанны Эдуардовны выхватил уже успевших помириться и теперь изучающих участок Пашу и Машу. – У вас тоже есть дети? Какое совпадение! Надеюсь, они подружатся с моим Максимом и станут такими же друзьями, как и мы с вами…
В этот момент за забором раздался оглушительный рев мотора.
– Что это? – спросила мама.
– А-а, это, – даже не обернулась на звук соседка. – Это танк.
– Танк?!
– Видите ли, наш сосед Пал Палыч – полковник в отставке, – доверительно сообщила Жанна Эдуардовна. – Он всё время на танке ездит. Говорит, что в наше время так безопасней. Очень своеобразный мужчина…
Пока мама беседовала с соседкой, дети завершали обследование участка. Они уже покачались на качелях, успели поцарапаться в малиннике и обжечься крапивой.
– А теперь самое интересное! – таинственным шепотом сказал Паша и открыл дверь в сарай.
Но ничего интересного там не оказалось. Лопата, грабли и поленница дров.
– А давай, сыграем в прятки, – предложила Маша.
– Да ну, – поморщится брат.
– Ну, давай! – не отставала сестра.
– Ладно, – нехотя согласился Паша. – Только ты водишь!
– Раз-два-три-четыре-пять-я-иду-искать-кто-не-спрятался-я-не-виноват! – выпалила одним махом Маша и обернулась. Брата нигде не было.
Пожав плечами, девочка начала поиски. Она внимательно осмотрела дом, затем обшарила весь участок, но Паша спрятался надежно. Когда в пятый раз девочка пробежала мимо, стоявшая у дома дождевая бочка злорадно хихикала.
Наконец, Машу осенило.
– А, знаю, где он! – девочка побежала к сараю.
Бочка последовала за ней.
Жанна Эдуардовна говорила и говорила. У нее было две любимые темы: соседи и здоровье. Так как о соседях она уже всё рассказала, то теперь речь шла о здоровье:
– И настоятельно рекомендую, Наташенька, обязательно надевайте что-нибудь от солнца! А то голову так напечет… ой, у вас бочка идет!
