Из арки портала вышла высокая блондинка в зелёном платье, которое ничуть не скрывало, а только подчёркивало вторичные половые признаки. Заострённые ушки пробивались сквозь водопад золотых волос. Следом за ней из портала появилась её точная копия, но в чёрном цвете. Так они и стояли друг напротив друга, пока из портала не вышла краснокожая девица в кожаных доспехах такого кроя, что обе эльфийки покраснели от стыда. Расправив крылья за спиной, затем потрогав маленькие рожки на голове, она завизжала от радости и бросилась обнимать эльфиек. Дружный вопящий клубок разбила Фиона,[1] причем из портала она вышла в обличье огра. Когда появилась следующая участница, наряд демоницы был признан пуританским. Ну а чего ещё можно ожидать от суккуба? Следом из портала вылетела фея. Если Вы не смотрели сериал «Карнивал Роу», то просто представьте себе фею Динь-Динь,[2] которая вместо Алисы съела пирог с надписью «Съешь меня». Демоница с завистью наблюдала, как фея кружит вокруг портала. Демонические крылья оказались чисто номинальными. Хоть они и были в два раза больше чем у феи, но поднять в воздух демоницу не могли. Но уже через секунду её внимание переключилось на другой объект. Ангел с пятым размером груди вылетел из портала. Скáжете, что ангелов женского пола не бывает?[3] И будете правы. Это чудесное создание – валькирия. Появление следующей участницы сопровождалось громким плачем. Валькирия принялась успокаивать почти прозрачную девушку, гладя её по голове. Не знаю, как можно гладить почти бестелесное создание, но у неё это вполне получалось.
– Нас должно быть девять, а я насчитала только восемь, – сказала эльфийка, когда портал захлопнулся за последней участницей.
Все участницы уставились в точку, где только что исчез портал.
– Я здесь.
Все обернулись. Фея приземлилась. Девушка-призрак перестала плакать. Все дружно уставились на гнома с косичками в бороде.
– Прежде чем все начнут выяснять, кто из нас кто, – сказала гномка, – предлагаю этого не делать. Пусть это останется тайной.
– Поддерживаю, – сказала призрачная девушка.
– Тогда нам надо придумать имена, чтобы как-то общаться.
– Зовите меня просто Эль, а это, – эльфийка ткнула пальцем в свою темную копию, – Лара.
– Эль – как пиво, – уточнила гномка, – или «эль», как у людей в чёрном?
– Эль, как Эледриэль, но не все смогут это выговорить, поэтому просто Эль.
– А Лара? – спросила темная эльфийка.
– А Лара от Ларинэ.[4] С Фионой, Динь, Валькой всё понятно, надеюсь, они не станут возражать. Гномку предлагаю назвать Агатой, призрака – Кирой.
– А если я не хочу быть Фионой? Если я хочу быть Жозефиной?
– Повидал я белый свет, Жозефин и Генриетт, Но, таких, как ты, красавиц, Среди них, Фиона, нет![5]
Среди участниц загуляли хохотунчики. Фиона смутилась.
– И осталась у нас сладкая парочка, а мне на ум приходит только одно имя – Лилит.
– Зовите меня просто Ада,[6] – сказала краснокожая демоница.
– Ну вот и познакомились, – подвела итог Эль. – Какие будут предложения? Куда нам идти? Может кто-то заметил какую-нибудь подсказку?
Во все стороны, насколько хватало глаз, простиралось зелёное море травы. Ни одного кустика или деревца на горизонте. Безмятежность.
– Агата, ты как сюда попала? – спросила Лара.
– Случайно. Хотела ведь дома остаться, так нет, понесла нелёгкая на работу в праздник.
– Я не о том. На поляну эту мы все попали через портал. А ты?
– И я через портал. Только вы все добровольно шагнули в портал, а я сказала, что на такое не подписывалась. У меня прям под ногами открылся переход. Я в него провалилась и здесь выпала. Он сразу же захлопнулся. Я ещё, когда падала, очень больно ударилась о кирпич.
– Какой кирпич?
– Обычный жёлтый кирпич.
– Что ж ты молчала?! – сказала Эль.
– Я же не плакса, – гномка покосилась в сторону привидения, – не буду по всякому поводу плакаться. Ну да, приземление было довольно жёстким, ну и что с того? Руки ноги целы и ладно.
– А голова?
– Ты на что намекаешь?
– Девочки успокойтесь, – сказала Валька, – Агата, где ты упала? Покажи. Нам сейчас каждая мелочь важна, даже самая несущественная. Тут поляна ровная, травинка к травинке. Ни цветочка, ни листочка. Ни веточки, ни камешка. А тут кирпич, да ещё жёлтый.[7]
– Да здесь это, в двух шагах.
Агата отошла на пару шагов и принялась высматривать в траве кирпич.
– Валька, да тут целая мостовая, только сто лет по ней никто не ходил, травой всё заросло.
– Направо или налево пойдём? – спросила Ада. – Есть у кого-нибудь монетка?
– Не нужна нам монетка, это стартовая поляна,[8] – сказала Валька.
– И что с того? Где тут написано, в какую сторону нам идти?
– А вон указатель в траве лежит.
Фиона подняла верстовой столб, повертела его в руках. Время не пощадило надписи.
– Тут ничего не написано, даже если когда-то и было, то уже ничего не осталось.
– Дитя моё неразумное, положи, как лежало! – сказала Валька.
– Куда был направлен указатель, пока ты его не подняла? – наехала Эль на Фиону.
– Туда! – Фиона показала пальцем направление.
– Замечательно. Если нет других предложений, то выдвигаемся. Пойдём по дороге из жёлтого кирпича.
– Мы в город Изумрудный идём дорогой трудной, – запела Фиона, когда все зашагали по дороге, – Идём дорогой трудной, дорогой не простой.
– Заветное желание исполнит мудрый Гудвин. И всё мы возвратимся с победою домой, – поддержала её Агата.
Внезапно дорога под ногами участниц очистилась от травы и побежала вперед, жёлтой лентой петляя между холмов.
– Поздравляю! – сказала Валька, – мы удачно справились с первым заданием.
***
Дорога привела к мосту. Точнее к тому месту, где когда-то был мост. На берегу стоял крестьянин и чесал затылок, глядя на лодку.
– Мужик какие-то проблемы? Может помощь нужна?
– Да вот лодка у меня маленькая, – ответил крестьянин, – загрузил поклажу, а сам не влажу.
Крестьянин отступил на шаг и в лодке обнаружились волк, коза и капуста.[9]
– Выгружай волка и капусту, не бойся, он её не съест. Вези козу на тот берег, в лодке как раз вам места на двоих хватит, и возвращайся сюда.
– Валька, ты чего?
– Всё пучком! Сейчас разрулим ситуацию и сами на этой лодочке переправимся. Или ты хочешь мост строить?
Крестьянин вернулся, и молча ждал дальнейших инструкций.
– Теперь вези волка на ту сторону.
– Так он же козу задерёт!
– А ты с козой сюда вернись.
– Так я ж её только туда доставил, – возмутился крестьянин.
– Ты хочешь на тот берег переправиться и всю поклажу сохранить?
– Конечно хочу!
– Тогда слушай меня и не задавай глупых вопросов.
Крестьянин загрузил в лодку волка и поплыл на тот берег.
– Зачем ты так с ним?
– Эту задачку можно решить только за семь ходок.
Крестьянин вернулся с козой.
– Высаживай козу, забирай капусту, вези её на тот берег и возвращайся сам.
