Если бы я была королевой, то издала бы указ прямо на обложке книги указывать, счастливый ли у нее конец.
Но я не королева, а значит, придется удостовериться старым добрым способом: заглянуть в этот самый конец и оценить количество счастья в нем. Вот только справлюсь со страницами…
Чья-то рука из-за спины приблизилась к книге на моих коленях и перевернула страницу. В следующую секунду я соскочила с лавочки, на которой сидела. Сердце сделало кульбит, а книга грохнулась на землю. К счастью, не в грязь, на сухие опавшие листья.
С лица симпатичного русоволосого парня медленно сошла довольная улыбка.
– Эй, ты чего? Я хотел помочь.
Он кивнул на мои ладони. Из-за повязок я едва шевелила пальцами, поэтому единственный вид досуга – чтение – давался непросто.
– Прости. Ты бесшумно подкрался.
– Я не специально, – виновато улыбнулся парень и показал на забинтованную ногу и прислоненный к спинке скамейки костыль.
Несмотря на то, что испуг еще не прошел, я немного развеселилась.
– Я Элай.
– Извини, у меня нет настроения знакомиться, – сказала я, поднимая книгу.
Потом стало стыдно.
– Коралина.
– Очень приятно, Коралина. Я часто за тобой наблюдаю. Уже выучил, когда ты приходишь и уходишь.
Элай показал на окна, выходящие прямо на скамейку.
– Это моя палата.
– Я тебе мешаю?
Иногда я читала вслух. Это успокаивало.
– Нет, ничуть. Я три раза обещал себе, что подойду и познакомлюсь и только сейчас сдержал слово.
– Что с ногой?
Спрашивать о таком не очень красиво, но у меня не хватало сил даже на простейшие эмоции, не то что на тактичность. Ну и было любопытно, конечно. По внешнему виду Элая можно было многое узнать. Он водник – на руке болтается браслет с кучей водных крупиц магии. Богатый, одежда не больничная и довольно хорошая. У него большая палата в закрытом крыле, куда пускают только избранных.
– Подрался в школе. Лично я считаю, что и со сломанной ногой могу навалять, кто сильно просит, но отец приказал упечь меня сюда. Подозреваю, чтобы не состоялась драка-реванш.
– А противник? Тоже здесь?
– Нет. Но поверь, ему досталось сильнее.
Элай рассмеялся, поняв, что прозвучало неубедительно.
– На самом деле паршивцу повезло. Выпил зелье – и свободен.
– А ты почему не выпил? Я думала, уж сломанную ногу магия может починить в два счета.
– Это смотря как сломать. И как срастить… ладно, возможно, я немного приврал. Сначала я сломал ногу в драке, потом вылечил ее зельем, а потом понял, что вылечил криво. Пошел сдаваться к директору, и она сломала мне ногу второй раз.
– Серьезно?!
– Ну… не лично. Но отвезла сюда, а лекари сказали, что исправлять здесь нечего, надо ломать второй раз. Да, знаю, я неудачник. Хотя я ведь встретил тебя. Может, боги мне и благоволят… иногда. Ладно, Коралина, твоя очередь. Что с руками?
– Не поверишь, но тоже подралась в школе. С огненным магом.
Элай присвистнул. Он доковылял до скамейки и, ловко орудуя одним костылем, сел, всем видом требуя продолжение.
– И где сейчас огненный маг?
– В тюрьме. – Я пожала плечами. – Наверное. Мне ничего не говорят. Только обрабатывают ожоги и вливают успокоительные зелья.
– Я чувствую, что за дракой стоит увлекательная история, – сказал парень. – Но не буду допытываться.
– Спасибо, – очень искренне ответила я.
– Надолго ты здесь? Что говорят лекари?
– Руки почти зажили. Повязки не снимают, чтобы не травмировать кожу. А дальше…
Я пожала плечами. Никто не говорит мне, что будет потом. Я отправлюсь в какую-то школу? Или пора подыскивать работу и жилье? Что мне вообще делать теперь, когда весь мир рухнул и в груде обломков невозможно найти опору.
– Я тебя расстроил. Ну вот. И как теперь вернуть расположение светлой леди? Хочешь, я буду твоим личным переворачивателем страниц? Я в этом хорош, правда! На самом деле, это единственное, в чем я хорош, потому что с пониманием написанного пока проблемы. Так говорит магистр.
– Ты меня не расстроил. Точнее, не ты. Просто совсем недавно казалось, что я знаю о себе все. Ну или почти все. И думала, вот разберусь, кто друг, а кто враг, найду отца, и жизнь наладится. Но выяснилось, что и друзей у меня нет. И отца. И… неважно, забудь.
– Иногда мне тоже кажется, что у меня нет отца. А мама недавно умерла, и все полетело к демонам под хвост. Потом уныние отпускает, и оказывается, что отец, который появляется раз в месяц, чтобы прочесть очередную нотацию о будущем, все равно отец. Есть брат, а друзей можно найти, и даже если кто-то из них оказался не другом, а драконьим дерьмом, всегда можно поискать получше. Я вот поискал и обнаружил тебя. Хочешь, будем дружить?
Я рассмеялась.
– Это так не работает.
– Кто тебе сказал? – Элай отмахнулся и забавно сморщил нос. – Все в этом мире работает так, как мы захотим, потому что мы его хозяева. Вот у тебя какая стихия?
– Светлая магия. Не сказала бы, что чувствую себя хозяйкой чего-либо… по факту мне не принадлежит даже этот костюм. И книгу я взяла у магистра ди Файр.
– Если вдуматься, то у меня примерно та же ситуация.
– Да уж, конечно.
– Все, что есть у меня, заработал отец. Я же за всю жизнь только тратил, пользовался, а иногда был недоволен предоставленным. Можно попытаться начать все с нуля и заработать самому, но я так и вижу, чем все кончится: только стану сильным и независимым и накоплю на пирожок, как придет папа, даст подзатыльник и за ухо приведет обратно в школу.
– Я бы много отдала за подзатыльник от отца.
Но у меня его даже нет.
Не так, как нет у сирот, а вообще нет. Не существует.
– Хочешь, договорюсь со своим? – спросил Элай.
Я живо представила, как незнакомый занятой мужчина внимательно выслушивает просьбу сына и с опаской косится на ждущую подзатыльника Коралину. Настроение чуть улучшилось, и даже серый дождливый день вдруг показался не унылым, а уютным.
– Я все-таки тебя развеселил. И познакомился.
– А ты не пасуешь перед трудностями.
– А то! – не скрывая гордости хмыкнул парень. – Однажды меня похитили недруги отца. Два дня подержали в подвале, а потом вернули ему с запиской «Предупреждать надо было!».
Я вдруг резко вскочила, едва не выронив книгу. С лица Элая мгновенно сошла самодовольная усмешка.
– Эй, я пошутил! Никто меня не похищал…
– Извини, мне пора! Срочно надо найти магистра!
– Коралина, я не хотел тебя обидеть…
Я быстро замотала головой!
– Ты меня не обидел. Просто я кое-что вспомнила, и мне срочно надо найти магистра ди Файр! Правда! Потом поболтаем!
– Про переворачивателя страниц я серьезно! – вслед мне крикнул Элай.
Потом двери за моей спиной закрылись, отрезав от дождливой свежести сада, вновь погрузив в специфичную атмосферу лекарского дома, наполненную запахами чистого белья, лекарственных зелий и мягких свечей.
