1. Глава 1.
— Мечтай!!! И не забывай что и ты чья-то мечта…
(Просторы интернета)
Мне снился сон, где я в очередной раз копалась в развалинах, ища интересные вещи, которые я с любовью осматривала, обтирала от пыли и грязи. Потом откладывала их в свою корзинку, мечтая, как вернусь в свою каморку и буду реставрировать их.
Внезапно послышался шорох. Я почувствовала давление и неприятный взгляд. Заворочалась во сне, заскулила от страха. Опять меня кто-то преследует! Становилось все темнее, страх сковывал меня, я судорожно сжимала ручку корзинки. Что бы это ни было – я сохраню свои сокровища, без них я никто.
– Арттвуд, вставай! – заорали в мое ухо.
От неожиданности я подскочила. Ничего не понимая и скуля, перекувыркнулась через себя и обратилась в небольшую черно-бурую лису. Судорожно забилась под стол, на котором спала. Прижала ушки к голове, а хвост спрятала под себя.
Почувствовала, как кто-то наклоняется и заглядывает под стол.
– Ну чего ты испугалась? Вылезай, давай. Опять уснула за столом? Сколько можно! – услышала я ворчливый голос единственной в этом мире моей подруги.
– Ну зачем так пугать? – простонала я, снова обернулась, на четвереньках выползла из-под стола, отряхиваясь от пыли и мелкого мусора, который падал в процессе моей работы на пол, и с тоской смотря на свое грязное от пыли, хоть и старенькое, но любимое платье, лежащее кучкой. Сорочка и панталончики остались внутри него.
– Вылезай, вылезай. Опять все забыла? Сегодня же смотрины будут, а ты еще не готова, Эмили! –продолжила возмущаться она.
– Ну вот зачем так пугать? – повторила я, вздохнула и стала по-быстрому одеваться. – Директриса же освободила меня. Я ей гарнитур отреставрировала, чтобы она не включала меня в список, – ворчала я из-под платья, которое старательно натягивала на себя.
– Да что ты такое говоришь?! Это же единственный наш шанс! Еще полгода и все – нас вышвырнут на улицу. И куда ты пойдешь? А тут такой шанс: благородные лисы будут выбирать себе спутницу, – вещала Венди.
– Не спутницу, а любовницу, ты же знаешь. На словах одно, а на деле – другое. Я не хочу так, – заупрямилась я, убирая при этом инструменты по своим местам. – Тем более директриса обещала устроить меня в один из реставрационных магазинов на Бересфорд-стрит. Говорит, что мой талант может пригодиться. Я верю ей, – уперлась я.
– Ага, держи карман шире! Ну и что, что любовница? Это у нас в крови – пока лис не нагуляется, он не женится. Затем, конечно, после рождения мелких лисят он и не посмотрит на других. Но мы-то можем воспользоваться таким шансом. Это может открыть неплохие перспективы и поможет приобрести первоначальный капитал. Если оборотень жадным, конечно, не окажется, – продолжала болтать она.
Я поморщилась от ее слов.
– Директриса обещала, и точка! – возмутилась я.
– Какая же ты наивная, – закатила глаза подруга. – Сколько раз можно тебе говорить: в нашей ситуации нам нужно искать покровителя, а не батрачить без образования за копейки на чужого дядю. Она же не отправила тебя на учебу? – уже ехидно посмотрела она на меня.
Я закусила губу. Да, она права. Сколько бы я ни просила, меня не отправляли учиться. Это было дорого, а кто даст деньги несовершеннолетней сиротке? Хотя сейчас, по истечении восемнадцати лет, даже практически девятнадцати, нам оставалось только полгода жизни в приюте.
Наш приют располагался в небольшом городке в двух днях пути от столицы. Сюда в основном попадали дети из бедных семей. Ну, или такие, как я. Хотя я пока была единенной, у кого не было семьи, точнее, я ее не помнила.
Я попала сюда лисенком. Мне тогда с трудом помогли обернуться, и обнаружилась маленькая худенькая грязненькая девочка лет трех. Я ничего не помнила на тот момент, кто я и откуда. Глава того клана, на территории которого меня нашли, решил отвезти найденыша в город, в только формирующийся приют для детей бедных лис, которые на тот момент не могли прокормить своих лисят или имели плохую репутацию.
В первое время мы все мечтали, что за нами явятся папа и мама, заработавшие много-много денег, и мы с родителями поедем жить в красивый большой дом. Но время бежало, а родители за нами так и не приходили. Появлялись новые лисы, а те, что вырастали, находили работу или в самом клане, или в городе, или уезжали попытать счастья в другом месте.
Нам давали начальное образование. Учили, как вести себя в обществе. И вот примерно пять лет назад по договоренности с главами кланов у нас стали проводить небольшие приемы и вечера, на которых молодые лисы, а может кто и постарше, могли найти себе временную спутницу. Благо молодые оборотни и оборотницы поддерживали свободные отношения до брака. Только в более родовитых и богатых семьях старались хоть как-то их сдерживать, особенно оборотниц, у которых молодой зверь постоянно пытался выбраться на свободу. На таких вечерах действительно можно было выбрать спутника, который мог помочь в будущем, если захотел бы, конечно.
Однажды даже произошел беспрецедентный случай: молодой лис, который пришел развлечься, нашел спутницу жизни, свою пару. Вот разговору-то было! Там и свадьбу сыграли очень быстро. После этого некоторые оборотницы помладше стали вздыхать, принаряжаться и жадно осматривать молодых оборотней, выискивая свою пару, которая заберет их отсюда.
2. Глава 2.
Мало знать себе цену — надо ещё пользоваться спросом.
Михаил Жванецкий.
– Венди Чапман, прошу, не морочь мне голову! Если директриса все же настоит на приеме, я, так и быть, пойду. Но ты же знаешь меня: если я кому и понравлюсь, то мне-то точно никто не будет нужен. Во-первых, у меня другие приоритеты в жизни: я хочу стать известным реставратором. Во-вторых, я не ищу временных спутников и спутников вообще.
– Эмили Арттвуд, ты о чем вообще? Ты о своей лисе подумала? – перебила гневно она. – Ты сколько лет не даешь ей уже выгуляться? А у нас это в крови! Хоть раз расслабься и дай расслабиться своей лисичке. Сразу почувствуешь себя лучше. Хорошо, не хочешь на приеме, но сколько раз тебе говорила – найди себе парня в городе. Да хоть на одноразовую встречу. Так жить нельзя! – возмущенно посмотрела она на меня.
Этот разговор у нас происходил уже не первый раз. Особенно когда мы выходили в город, где на нас обращали внимание молодые оборотни, делая комплименты, а некоторые и прямо говоря, чего хотят. Молоденькие красивые лисички часто привлекали внимание. Одна – чуть повыше, светловолосая, истинная светлая лисичка, и другая – чуть поменьше, с темными, с медным отливом волосами. При обороте этот цвет давал некоторый бурый оттенок шерсти.
