1. Глава 1
"Не для меня журчат ручьи
Текут алмазными струями,
Там дева с черными бровями,
Она растет не для меня"
А. Молчанов
Как много в мире белого… Снег, простыня, потолок…
Согласен, потолок не мешало бы освежить. Но ремонт — это ж неуправляемая стихия. Как шкатулка Пандоры. Открыть может любой, а захлопнуть — даже богам не под силу. Схема для создания идеального вечного двигателя. А источник питания — ты сам. Как белка в колесе.
Так что правы народные массы, худа без добра не бывает.
В данной формуле «худо» — это подкарауливший меня на даче прострел, по научному «люмбаго». Как и положено коварному врагу, подлец напал неожиданно, сзади, еще и в тот момент, когда я потянулся за яблоком. Меня, от поясницы и до кончиков пальцев левой ноги, как током пронзило. Я только охнул и застыл в позе «дворянин метет пол пером шляпы, приветствуя короля». Боль адская, а ты не то что пошевелиться, мысли вслух произнести не можешь… Только шипишь сквозь стиснутые зубы. Жуткие ощущения. Врагу не пожелаю.
Зато, вот уже неделю, с чистой совестью и на законных основаниях, я валяюсь на кровати и поплевываю в тот самый потолок. Неприятные симптомы уколами загнали куда-то на периферию и, если особо не вертеться, вроде, как и не болит ничего. Можно читать, смотреть сериалы, наслаждаться сочувствием и даже капризничать… в меру.
Жужжание мобильника выдернуло меня из созерцательного состояния и размышлений. Звонил сын.
— Привет, батя. Как жисть молодая?
— Регулярная… — ворчу на автомате свой обычный ответ любому абоненту, проходящему по категории «свой».
— Сильно болит? — меняет тон сынуля.
— Не-а…
— Угу… — пауза.
Сынуля весь в меня. Если не вижу человека, нормально общаться не могу. Понимаю, что в третьем тысячелетии, — когда связь давно уже не только через мобильники, но и имплантированные чипы, а с дня на день и вовсе на мыслеобразы перейдет, — это звучит глупо, но разговаривать глядя в пространство, лично для меня отдает шизофренией.
— Слушай… ты все равно ничем не занят… — начинает издалека сын.
— Вроде…
— Не хочешь пару монет заработать?
— Степка, говори нормально. Шо ты, как еврей, со спины заходишь?
— Хорошо. О «History.net» слышал?
— А что это?
— Ну, ты даешь… — восхищается великовозрастный сынуля. — Батя, это же топ-новость последних месяцев.
— Всего лишь… Забыл, что я уже лет пять, как все новости слушаю только в свободном пересказе твоей мамы. А эта история, видимо, в ее личный топ не вошла.
— Ну, вы даете… Ладно. Слушай. Короче… «History.net» — это новый международный проект офигенно крутой онлайн игры с эффектом полного присутствия и возможностью вывода игровых денег в реал. Старт которой намечен на первое января.
— А-а… Ты об этом.
Что-то такое мимолетно слышал, но кого сегодня удивишь онлайн играми? В том числе и с выводом денег. Киберспорт давно уже солидная и очень прибыльная индустрия. И суммы там крутятся вполне сопоставимые с бюджетом развитых стран.
— Сына, ты же знаешь, я не люблю суеты. Одно дело потихонечку, с возможностью сохранения, да под настроение… «Готику» там по новой пройти или «Героев» пошпилить. И совсем другое — крысиные гонки с тысячами задротов и донатов на загривке.
— Потому и звоню, что знаю… — Степан заговорил тише, словно опасался, что нас могут слушать. Рефлекс на генном уровне. Если прослушивают, громкость звука не имеет никакого значения. — Понимаешь, тут такая тема…
Сын текст речи заранее не заготовил, так что говорил немного сумбурно, перескакивая с одного на другое и отвечая на наводящие вопросы, когда я начинал терять смысл объяснений.
В общем, суть темы сводилась к тому, что его однокашник работал в фирме, которая заключила контракт на тестирование игры. А поскольку «бетам» неплохо платили, то, как у нас водится, рекрутеры первым делом кинулись предлагать непыльную работенку «родным и близким». Поскольку могли рассчитывать на ответную услугу или открытым текстом оговорить «откат».
Степа под эту категорию попадал, но никак не вписывался физически. Ему и на свои планы времени не хватало. Работа, тренировки, молодая жена… Но спокойно пройти мимо «халявы» тоже не смог. Вот и решил продлить цепочку «своих» и предложить подзаработать мне. Раз уж я все равно на постельном режиме, а от бет ничего особенного и не требовалось. Всего лишь максимально откровенно заполнить анкету, по результатам которой будет выбрана игровая локация для моего персонажа, и — онлайн не менее двенадцати часов в сутки. Причем, штрафы за отсутствие игровой активности контрактом не предусматривались. Даже минимальная прокачка перса не оговаривалась. Желательно и поощряется, но не обязательно.
Регишься, создаешь героя и все… Клади шлем на стол и забудь. Главное, в общей сумме игрового времени, набирать за сутки оговоренные двенадцать часов. И что не менее важно, никакого отчета по завершению контракта. Досрочный выход тоже предусмотрен и ничем не ограничен. Деньги начисляются по факту присутствия в игре за прошедшие сутки, ровно в полночь по серверу. Так что если я захочу все бросить и уйти, фирма ничего не теряет. Даже наоборот.
Честно говоря, я не понимаю, зачем игровому миру «мертвые» души. Но когда сын начал рассказывать, что для развития Иск-Инов необходимо определенное количество импульсов, понял, что спросил зря. Поскольку сразу почувствовал себя хрестоматийным мужиком, который после объяснения, как работает двигатель автомобиля, сказал: «Это все понятно. Коня куда запрягать?» Да и смысл вникать? Это же не мои проблемы. Как говорится, если звезды зажигаются, значит они кому-то там нужны. Лишь бы с деньгами не обманули. Хотя, при такой форме оплаты, я тоже ничего не теряю…
— Ладно… Вези свою игрушку. Устанавливай. Но если что не так, вырублю нафиг.
Сперва я услышал смех, потом какое-то нечленораздельное хрюканье, словно сын зажимал себе рот.
— Алле, гараж? Что за смешки в строю?
— Батя… ну, ты юморист, — послышался голос Степы. — Ты вообще в каком столетии живешь? Куда ехать? Чего устанавливать? Включай комп. Лови ссылку. Жми и… В общем, удачи и успеха. Мы с Настей целуем тебя и маму. Все. Звони… если что не поймешь.
Телефон умолк, а я еще раз посмотрел на потолок и потянулся к кнопке включения компьютера. В любом случае это было интереснее размышлений насчет неизбежности ремонта…
2. Глава 2
Ссылка перекинула меня на официальную страницу корпорации разработчика. Заставка оригинальная: красивая панорама средневекового замка, а на заднем плане стартующий или садящийся звездолет. Типа «От и до…». Дав несколько минут полюбоваться пейзажем, на рисунок наползла полупрозрачная плашка, внутри которой мне большими буквами сообщили, что игра находится в режиме тестирования и для входа предложили ввести двадцатичетырехзначный пароль в тут же возникший шаблон. Пароль в письме был.
